прямой разговор всем этим виляниям вокруг да около. Признаться, такое его утомляло.
К счастью, вскоре он смог передохнуть: все гости прибыли, 'подготовительная' часть бала закончилась, и началась 'официальная'. Принцесса Магдалена и её жених, князь Вениамин, были ослепительны, однако… Своей блистательности они были обязаны фрейлинам, парикмахерам, стилистам, или кто там занимался их подготовкой. Сами по себе знатные молодые были довольно-таки невзрачными… но на удивление хорошо подходили друг другу. Антон уже знал, что хотя брак политический, жених и невеста были в хороших отношениях и поддерживали идею союза как политического, так и личного.
Церемонию, ввиду высокопоставленности супругов и значимости брака для королевства, проводила Вероника лично; однако - или наоборот, из-за этого - обошлось без поездки в храм. Брак был заключён непосредственно во дворце. А вот что удивило Антона, так это то, что, закончив церемонию, жрица взяла на себя роль тамады.
- А теперь - время поздравлений и подарков! - произнесла Вероника, и её голос разнёсся по просторному залу несколько эффективнее, чем должен бы. Похоже на магию… - Полагаю, никто не обидится, если первым эту честь предоставим нашему почётному гостю и избранному моей богини. Прошу, Антон…
Парень поспешно - но с достоинством, разумеется, иначе никак - подошёл к жрице и молодожёнам.
- Приветствую, ваши высочества - произнёс Антон. - Госпожа Вероника уже пожелала вам здоровья и крепкой семьи, поэтому я пожелаю просто счастья, и пусть доля его перепадёт и вашим подданным. Примите этот небольшой подарок от Союза Магов Вольноветерска…
- Подожди до окончания вручения подарков - шепнула ему на ухо Вероника, когда парень передал молодожёнам футляр с браслетами и объяснил их свойства.
Жрица вернулась к роли 'тамады', а Антон, нахмурившись, отошёл. Что она имела в виду? Явно не просто окончание 'выхода в свет'…
После его выхода под номером один приток любопытствующих и желающих познакомиться снова активизировался. Если бы не отпугивающее присутствие Лиссы, было бы ещё хуже, но и так ему пришлось тяжело.
Вручение подарков подходило к концу; Антон насторожился, и, перекусив парой канапе в углу с закусками, сосредоточился на жрице.
- А в завершение официальной части я хочу сделать сообщение. Уже знакомый вам всем господин Антон Дроздов оказал мне честь, сделав предложение. Пусть к празднику присоединится ещё один праздник - я согласна на брак.
Антон замер, не донеся до рта ещё один карликовый бутерброд. Его мозг бешено заработал.
Такого за…ставляющего задуматься поворота событий он никак не ожидал. Вероника сообщила об этом публично, чтобы он не мог отвертеться; но зачем ей было превращать союз в
'Похоже, я чего-то не знаю…'
Не прекращая обдумывания, он двинулся по направлению к идущей ему навстречу Веронике, автоматически кивая окружающим и принимая поздравления.
Задерживаться на балу после этого Антон с Вероникой не стали, незамедлительно покинув празднование. Лисса, впрочем, осталась - она определённо намеревалась склеить кого-нибудь.
- Надеюсь, ты не в обиде за этот сюрприз…
- Я не уверен, как к этому относиться - отозвался парень. - У меня уже пять жён, хотя временами и одной слишком много…
- О, не беспокойся слишком сильно. Это обычный деловой брак, очень удобный для ваших целей… Прекрасный символ союза религий, ты не находишь?
- Если бы я был жрецом, то да - согласился Антон. - Но я им не являюсь, хотя и имел… имею знакомства с богами.
- Пока что этого достаточно. Да и всё впереди…
- Нет - твёрдо заявил Антон.
- Что 'нет'? - нахмурилась Вероника.
- Я не буду жрецом, так что если ты рассчитывала на это, то совершила ошибку.
- Почему? - удивилась жрица. - В этом нет каких-то минусов. Зачем так категорично отказываться?
- Милейшая, если бы его было так легко убедить, он давно уже был бы официальным жрецом - хмыкнула девочка в жёлтом платье и уселась на колени Антону. Он вздохнул и аккуратно придержал её, хотя и сильно сомневался, что богиня может упасть даже на колдобинах, если сама не захочет, не то что на ровной дороге в качественной, не слишком быстро движущейся карете.
- Сестра права - согласилась девочка в зелёном платье, аккуратно присаживаясь рядом со своей жрицей. - Если бы с ним было так просто, он был бы не так интересен. Но это в любом случае неважно, не так ли?
- Верно, госпожа - согласилась Вероника.
- Ногами не болтай - машинально поправил Антон Нанику.
- Вот в этом и разница… - мягко улыбнулась Келара, и обе богини исчезли столь же внезапно, как и появились.
- Часто у тебя такое? - вздохнул Антон.
- Это не у меня, это у тебя… - пробормотала жрица.
Возможно, в планах Вероники что-то и изменилось, но она уже официально заявила о согласии на брак, так что его можно было считать свершившимся фактом. Как долго он продлится - другой вопрос, но пока что началась подготовка к мероприятию. Вернее,
В общем, Вероника занялась своими делами, а Антон - своими, 'с первым драконом' вернувшись в Вольноветерск.
И первым, что он увидел, оказавшись перед штабом 'Зелёной гривы', был висящий на здании транспарант, гласящий 'Поздравляем с пополнением коллекции (слово было аккуратно, чтобы не мешать прочтению, зачёркнуто) гарема, Антон!'
Эпизод 14: Перспектива.
Сразу по прибытии сделать доклад Антон не смог: Сето спала. Впрочем, судя по транспаранту на здании, она и так знала если не всё, то по крайней мере самое главное, так что он решил, что большой спешки нет, и тоже лёг спать.
- Хм, лучше здесь или всё-таки там, как думаешь? - расслышал Антон сквозь сон голос Лиссы.
- Здесь лучше - ответила ей Айри. Антон потёр глаза и открыл их.
Лисса и Айри вешали на стену какую-то картину; рассмотреть её содержание мешала спина драконицы.
- Что это у вас? - зевнул он.
- Портрет - отозвалась Лисса, поворачиваясь и открывая взору парня изображённого на картине
