так что его познания в технике были очень ограниченными, но он старался выжать всё возможное и регулярно общался с механиком, которая помогла ему с велосипедом для Шаграма. Однако даже то немногое, что было признано потенциально полезным, требовало времени на доработку и внедрение; к тому же, если речь шла о разработке оружия, которое можно было бы использовать в грядущем конфликте, возникали сложности. Нет, не морально-этические; Антон вовсе не считал наделение защищающейся стороны более продвинутым оружием и подстёгивание гонки вооружений чем-то плохим. Проблема была даже не в том, что он мало что знал; скорее в том, что любую технологию, тем более столь простую, можно скопировать, а производственные мощности Империи наверняка намного больше чем те, которыми располагают Королевства. Так что через какое-то время они могут вернуться уже с таким же оружием, а то и улучшив его ещё, и это уже было бы большой проблемой.
Впрочем, некоторые идеи механик воспринимала благосклонно, утверждая, что это может быть полезно. И, к некоторому удивлению Антона, он узнал, что войска планировали взять на вооружение велосипеды.
Впрочем, учитывая местную специфику, это неудивительно - небольшие группы войск смогут выдвигаться на место по дорогам куда быстрее, если воспользуются даже таким простым, но транспортным средством. Автомобили в Королевствах существовали в единичных экземплярах, в виде экспериментальных паровиков, лошади дороги и их тоже нужно кормить и ухаживать за ними, а волы движутся порой даже медленнее пешехода. Так что принятие на вооружение велосипедов выглядело вполне логично. Разумеется, у них есть тот недостаток, что с велосипеда невозможно атаковать - разве что магам - но для выдвижения небольших групп быстрого реагирования они вполне подходили. Главное - не угодить на них в засаду…
От Качко новостей не было. То ли он ещё приходил в себя после дуэли, - маловероятно, поскольку его травмы были не слишком значительны, а исцеляющая магия творит чудеса - то ли просто не хотел связываться с Антоном. В принципе, Антон и предпочёл бы с ним вообще не встречаться…
Потенциальный Верховный продолжал изучать устройство государства и взаимосвязи его частей, составляя планы, как ему действовать. Один раз съездил по приглашению на бал в Славнич, где выяснил, что велосипеды производятся в довольно больших количествах и местные мастера благодарны ему за это, а так же интересуются возможными новыми технологиями; а в остальное время общался с жёнами, Лиссой и Алисой. С Сето он в последние дни не встречался.
Так прошла ещё неделя, когда Качко наконец дал о себе знать. Антон получил письмо, в котором дуэлянт просил о встрече в любом удобном месте и времени, для обсуждения возвращения фамильного оружия.
- И ты действительно хочешь её вернуть? - подняла бровь Джанария.
- Не хочу - отозвался Антон. - Но, думаю, она сама должна решать.
- Маленькая она ещё решать - проворчала лаухи. - Хотя всё же ты прав, нужно продемонстрировать тому болвану, что ты не просто так не хочешь отдавать оружие. Пусть убедится, и другим расскажет, что ты не только на словах избранник богини…
- В смысле, даже дети общие? - усмехнулся Антон. - Вообще-то не уверен, как она среагирует, если пойдут странные слухи.
- Они уже ходят - сообщила Ольга. - Как и о каждом, к кому Наника проявляла интерес… Так что по этому поводу не переживай. Часть этих слухов со временем утихнет, часть превратится в мифы, часть - в правду… Это нормально.
Антон с любопытством взглянул на хунари. Он никогда не задумывался об этом, не придавая значения подобным деталям, но сколько ей лет?… Сейчас, с этими словами, Ольга воспринималась намного старше, чем выглядела.
Впрочем, спрашивать жену он не стал. Зато она сама задала вопрос.
- Между прочим, насколько они обоснованы?
- Если они близки к тем, которые я слышал, работая сказителем, - хмыкнул Антон - то очень-очень слабо. Капля истины в море фантазий… Когда я с ней встретился, она изображала испуганную девочку, заблудившуюся в лесу. Ночь с ней я провёл, но просто рядом, поддерживая костёр. А потом эта маленькая негодница в качестве благодарности и знака симпатии навесила на меня свои сомнительные дары и вместо ближайшего человеческого жилья отправила прямиком к Айри. Впрочем, на это я не жалуюсь, по прямой не дошёл бы…
- Но как ты изначально оказался в лесу? - спросила Джанария. Я давно задаюсь этим вопросом, но откуда ты родом, собственно? И как тебя занесло в Королевства?
- Понятия не имею, как - вздохнул парень. - А мою родину здесь всё равно никто не знает. Кроме, возможно, Гарраурдаха, он что-то такое намекал… Всё, что я могу сказать - укрылся под деревом в парке, рядом ударила молния, в следующий момент обнаружил, что нахожусь в другом месте. С тех пор и живу в Королевствах…
- Понятно… - пробормотала Джанария, и у Антона сложилось впечатление, что ей действительно понятно больше, чем можно подумать. В конце концов, лаухи - прирождённые волшебницы и многое знают. Но спрашивать, опять же, он не стал, не желая бередить душу.
- Значит, ты решил встретиться прямо в штабе?… - пробормотала Джанария, вглядываясь в текст ответного письма, которое Антон намеревался отправить Качко. - Ну что же, неплохой вариант, хотя он определённо ожидал менее публичное место. Но здесь он не сможет ничего выкинуть. Более безопасное место сложно представить.
Антон кивнул.
- Я не думаю, что он попытается что-то выкинуть, но лучше подстраховаться - согласился он. - К тому же он сможет сразу дать заказ на новый меч в нашу ветвь Ассоциации.
Антон смотрел на стол, где прошлым вечером оставил Алису. Не то, чтобы она в очередной раз пропала; насколько мог судить парень, всё было на месте. И даже больше…
- Я знал, что к этому придёт… - удручённо произнёс он и накрыл тонким одеялом спящую на столе девочку.
Эпизод 19: Дитя.
Убедить Качко, что его меч волей богини превратился в девочку, оказалось неожиданно легко; мужчина лишь с досадой поморщился и вздохнул. Куда больше проблем проявилось с самой Алисой. Девочка не только плохо двигалась и разговаривала; самым неприятным было то, что она всё разрезала. Стоило ей проснуться, как одеяло, которым её накрыл Антон, оказалось разрезано на лоскуты; стол, впрочем, этой участи избежал, и на полу, по которому она ходила, зарубок не оставалось, но когда женщины попытались одеть её во что-то кроме купальника, который был на ней, - судя по отсутствию футляра или его обломков, Антон подозревал, что это именно он превратился в единственную присутствующую на девочке-клинке одежду - одежда тоже разлетелась на лоскуты. Та же участь ожидала и предметы, которые Алиса пыталась ухватить.
К счастью, когда Антон поспешно скомандовал 'замри!' она послушно застыла на месте, прежде чем успела разгромить жильё Антона и его жён.
К чести последних, ворвавшихся на шум в помещении, они сразу сообразили, что происходит, и что это за странная девочка со стальными волосами. В следующие несколько часов дружная компания пыталась разобраться… нет, не как с ней быть - это было решено сразу и единодушно. Они пытались понять, как одеть её во что-то без порчи одежды, и как научить не резать всё, к чему она прикасается. Обе проблемы были в общих чертах решены при помощи смеси порции магии и нескольких часов практики; Алиса училась всё так же быстро. Впрочем, так сразу полностью научиться себя контролировать она не смогла, временами
