не сдерживаясь, но тут вступала в дело подстраховывающая магия Джанарии. В итоге фо лаухи была постоянно рядом с Алисой, присматривая за ней, Алиса вертелась вокруг Антона, а тот 'подкармливал' обеих и с неистощимым терпением отвечал на бесчисленные вопросы девочки. В человеческом облике она говорила лучше, но всё же временами Джанарии снова приходилось выступать переводчицей. В любом случае, пока Алиса изучала мир, Антон изучал её. Насколько он мог судить, девочка не утратила свойств меча, даже находясь в текущем, человеческом, облике; не только в том, что она рассекала предметы касанием, но и в том, что когда при неловких движениях натыкалась на что-то твёрдое, временами довольно сильно, она не обращала на это внимания; хотя осязание у неё и присутствовало, синяков не оставалось. Повреждались только предметы, с которыми она сталкивалась - тело девочки при резких столкновениях принимало твёрдость стали. Вернее, участки тела.
Ходила Алиса неуверенно, как уже упоминалось, натыкаясь временами на предметы, но Джанария и Айри убедили Антона сводить девочку за одеждой. Снова. Хотя в этот раз это была именно одежда, а не ножны…
По дороге в магазин выяснилось, что Алиса способна есть, но вкус она определённо ощущает как-то не так: во всяком случае, она с удовольствием съела апельсин (вместе со шкуркой), пирожок с мясом и какой-то овощ в кислом маринаде, смешав всё это вместе. Ещё выяснилось, что когда что-то занимает её внимание, она теряет контроль, и способна резать любой частью тела - погнавшись за бабочкой, она врезалась в небольшое деревце и начисто срубила его.
Когда компания наконец добралась до магазина готовой одежды, на выбор платья ушло ещё больше времени, чем на выбор ножен в прошлый раз. Причём в этот раз выбирали женщины, и у Антона сложилось впечатление, что им просто нравится наряжать девочку, как куклу, в разные платья.
В конце концов выбор остановился на двух почти одинаковых платьях, но за них женщины были готовы стоять до конца. Джанария яростно отстаивала зелёное, а Айри не менее энергично настаивала на синем; в конце концов Антон подошёл к продавцу и попросил оба. В последнее время его финансовая ситуация была вполне благополучной, позволяя подобные траты.
За пару дней, прошедшие до встречи с Качко, Алиса успела ещё подучиться говорить, ходить и контролировать свою склонность рубить всё на части. А ещё этого времени хватило, чтобы по городу распространились слухи о 'ребёнке Наники и её жреца', вполне логично быстро превратившиеся в 'ОТ её жреца'. Это заставляло Антона нервничать, однако никакой божественной реакции не последовало, так что он держал себя в руках. Вполне возможно, что именно эти слухи помогли убедить бывшего хозяина меча…
Помимо возни с изучением устройства Королевств и Алисой, - которую новоявленный 'отец' стал и учить грамоте; сперва хотел вместе с обычными детьми, но затем решил, что пока она не овладеет полностью самоконтролем, это слишком рискованно - Антон пообщался и с Раланией, жрицей-сиуни, про которую едва не забыл за остальными делами. Прежде всего он расспросил у неё, как долго может рассчитывать на её услуги. Жрица ожидаемо повторила, что пока её бог не освободит её от этого долга, однако подобная неопределённость не устраивалась в планы Антона, так что он поинтересовался возможностью личного контракта, пояснив, что если уж его пропихивают во власть, то ему понадобятся хорошие специалисты, на которых он сможет положиться. А если есть возможность завербовать сиуни, тем более 'офицерской' должности, упускать её было бы откровенно глупо… На это жрица заметила, что в любом случае для неё превыше всего служение Гораху, но пообещала, что если её бог просто освободит её от текущей службы, а не назначит новую, она по крайней мере сперва завершит начатые дела, даже если решит уйти. Это Антона удовлетворило. Вообще, насколько он успел ознакомиться с местными богами, - а его опыт глубже большинства обитателей этого мира - Горах, увлекающийся бог побед, близнец Наники, запросто мог вообще забыть об этой своей жрице и данном ей поручении. Данное божество вообще не заботили последствия действий; добившись одной победы, Горах незамедлительно стремился к следующей, предоставляя смертным разгребать результаты предыдущей. Судя по тону жрицы, она и сама подозревала, что оказалась в подчинении человека надолго, если не навсегда, но ответственность и вера не позволяли ей вести себя иначе. Да и если бы условия противоречили её убеждениям, она могла попытаться достучаться до своего божества; достаточно высокий сан это позволял, но без серьёзной причины Ралания не хотела беспокоить своего покровителя.
Драконица тоже заинтересовалась Алисой, но в планах изучения. И ожиданий, что если она будет расти, как нормальный человек, то лет через восемь будет очень привлекательной девушкой.
Хотя Алиса хорошо умела читать и неплохо писала на своей поверхности, когда была мечом, на бумаге, ручкой, она писала отвратительно. Считать же умела только до десяти в уме, так что учить её было чему даже в основах. К большому удовольствию Антона, она не только быстро училась, но и была прилежна, послушно и старательно выполняя указания. Вот и сейчас он выдал ей 'домашнее задание', которым девочка и занялась, а сам вновь отправился к механику. В последнее время Антон не мог избавиться от мыслей об электричестве, благо простейшие гальванические батареи и электрогенераторы на то и простейшие - их вполне возможно было воссоздать, пользуясь здешними технологиями и обрывочными знаниями Антона. Вопрос скорее в том, для чего их здесь и сейчас можно использовать… Точнее даже будет сказать так: некоторые опыты с электричеством в Королевствах уже проводились, но просто как эксперименты любопытствующих; никакой практической пользы экспериментаторы не видели, так что главной ценностью в знаниях Антона были описания того, что возможно в отдалённой и близкой перспективе. Начиная с освещения, к примеру. В общем, Антон излагал теоретическую сторону, а местные мастера - помимо механика, присутствовал и алхимик, в чьей компетенции были гальванические батареи - правили в практическую. Нельзя сказать, что удалось добиться многого, но после успеха велосипедов мастера по крайней мере с интересом слушали идеи Антона и обещали попытаться что-то сварганить. Как минимум, репутации 'изобретателя' было достаточно, чтобы игрушки на основе его 'изобретений' пользовались спросом.
- Пап, я сделала! - встретила Антона Алиса. Парень ощущал себя неуютно, когда она его так называла, но сдерживался. Он кивнул.
- Ну, давай посмотрю…
Девочка протянула ему тетрадь.
- Угу… Две ошибки, вот и вот - Антон указал на них. - Но вообще - молодец.
Он потрепал Алису по голове… и обнаружил, что держит в руке меч. В ножнах.
- Я это подозревал… - пробормотал он. - Обратно сможешь превратиться?
Меч невнятно загудел; ножны глушили звук. Антон извлёк клинок и на нём проявилась надпись.
'Папробую'.
- Через о пишется - заметил парень.
Алиса быстро научилась переключаться между двумя формами, 'человек/меч', и предположение Антона о том, что одежда превращается вместе с ней, оказалось верным. Странно, конечно, особенно учитывая что при превращениях Айри такого не было, но в этом мире было много странностей, о которых он предпочитал не задумываться - по крайней мере, пока есть более важные дела. А вот для его жён это стало новым развлечением - подбирать Алисе одежду, и смотреть, что из неё получается в другой форме. Даже Сето, в последнее время не общавшаяся с Антоном, поучаствовала в этом.
День шёл за днём, пока наконец Сето не вызвала Антона.
- Поздравляю - сообщила гарта. - Фактически, тебя уже выбрали, осталось только формальное голосование. Будет на следующей неделе.
- Антиклиматично… - пробормотал парень. - И что дальше?
- Послезавтра отправишься в Великий Ларь, ознакомишься с хозяйством и тамошними ключевыми фигурами лично. Скорее всего, в ближайшие пару месяцев будешь жить там, так что на эту ночь ты зарезервирован.
- Погоди, - попытался он остановить потащившую его к постели женщину - а подробнее?
- Подробнее Лисса расскажет - отмахнулась Сето. - А мне тут твоя змея подсказала пару идей, которые я хочу опробовать…
