– Тебе виднее, – мрачно заметил Серега.
Если надо, он готов тут бучу поднять, перестрелять всех Тихих и выйти через парадный вход, как король налетчиков после удачно провернутого дела.
На чердаке было темно, хоть глаза выколи. Пол можно устелить черными кошками, и ни одну не заметишь, пока не наступишь и не услышишь ее истошный вой. Даже тонкая лунная дорожка, протянувшаяся из окна, не разрушала мрак.
Серега двигался осторожно, на ощупь. Вытащил из ножен кинжал и держал его наготове. Мало ли под ногами окажется ненужный свидетель. Жалеть Тихих он не собирался. В конце концов, они тоже не невинные младенцы. Руки у каждого по локоть в крови, а местные ребята так вообще занимаются натаскиванием молодняка на цель, учат, как людей разделывать. Так что они должны быть готовы к смерти. Собственноручно в свое время подписали с ней контракт. Настала пора платить по счетам.
Лодий следовал за командиром. Серега чувствовал его спиной. Можно было не сомневаться, что бывший Тихий Брат подготовился к походу и вооружен до зубов. Так что спина прикрыта надежно, подлого удара ждать не следует.
Найти выход с чердака оказалось на редкость трудным занятием, да и утомительным. Одинцову начало казаться, что они блуждают тут целую вечность. Руки выпачканы грязью и столетней паутиной. Она же время от времени пыталась облепить лицо. Думать о чердачных жителях не хотелось. Приятных и дружелюбных созданий среди них вряд ли найдешь.
Лодию повезло нащупать дверь. Что-то проскрежетало, проскрипели ржавые петли и на пыльный и темный чердак ворвался скудный ручеек света. Его вполне хватило, чтобы отыскать дорогу.
Друзья очутились в плохо освещенном масляными лампами коридоре. После слепого чердака казалось, что они угодили на солнцепек. Некоторое время они простояли неподвижно, осматриваясь. Серега не знал планировки Логова, поэтому доверился Лодию. Он наконец определился с направлением и тихо произнес:
– Следуй за мной.
Выбора нет, и Серега подчинился. Он был внутренне напряжен, ожидая нападения в любой момент, поэтому кинжал из рук не выпускал.
Они прошли длинный коридор с множеством дверей по обе стороны. Лодий одними губами прошептал предупреждение – не пытаться их открыть и держаться подальше.
– Если разбудим кого-нибудь из Нянек, нам мало не покажется, – пообещал он.
Серега решил прислушаться к словам друга. В конце концов, он с ними уже дело имел, так что дурного не посоветует.
Коридор свернул влево, и они оказались в начале лестницы. Лодий ступил на первую ступеньку и начал спуск. Пока все шло на удивление гладко. Одинцову даже стало обидно, если у них так легко получится волшебное зелье выкрасть. Никаких тебе приключений, сумасшедших драк, погонь и опасностей на каждом шагу. Прыжки по крышам не в счет. Так себе развлечение, если вдуматься.
Они благополучно спустились на первый этаж, где лестница заканчивалась. На подземные этажи, где и находились основные рабочие помещения Логова, вела, видно, другая дорога. Ее еще предстояло найти, а для этого надо пересечь широкий холл с мохнатыми стенами от висящей верхней одежды на вешалках. В противоположном углу виднелась входная дверь, а неподалеку от нее невзрачная серая дверка, ведущая в подвал. Лодий был уверен, что именно она им и нужна.
Вот тут и возникла главная проблема. Откуда-то из глубины холла появились двое, одетые в просторные балахоны, больше всего похожие на рясы православных священников, только белого цвета. Они медленно шли и тихо о чем-то разговаривали. Друзья осторожно вернулись на лестницу. Тихие шли прямо на них, еще чуть-чуть и лазутчики будут обнаружены, и тогда начнется такая свистопляска, что живые позавидуют мертвым. Одинцов проклинал себя, посыпал голову пеплом, правда мысленно. Приключений ему захотелось, гладко все проходит. Будут теперь тебе и приключения, и схватка на мечах, и прочие крупные неприятности в полном объеме. Главное – только живыми из этой передряги выпутаться. Вот в этом у него как раз были сомнения. Даже если им придется туго, вряд ли десяток волчьих бойцов, что стоят на подстраховке снаружи, смогут им чем-то помочь.
Меж тем двое Тихих остановились по центру холла, продолжая неспешную беседу.
Серега прислушался. Их голоса были еле различимы, но кое-что разобрать ему все же удалось.
– Брат Черный, новые послушники нам нужны в ближайшие дни, – говорил один, круглый как тыква.
– Где я столько людей раздобуду? Рибошлиц сытый город. Недовольных, желающих изменить свою судьбу здесь куда меньше, чем в других городах, – отвечал ему другой, высокий.
Он чуть сдвинулся в сторону, так что свет упал ему на лицо, и Серега обнаружил, что это вербовщик, пресловутый Паук.
– Старайся не дышать, – прошептал Одинцову на ухо Лодий.
Серега кивнул. Что, он дурак, что ли, спугнуть такую рыбу.
– Брат Черный, это твоя забота. Я же не прошу у тебя совета, как выполнять мою работу. Я тебе уже описал реальное положение дел. Надеюсь, что заново рассказывать не надо. Новые обученные нам нужны в ближайшее время. Война эта рано или поздно закончится, но она лишь видимая сторона политики срединных государств. Закулисье войну вело, ведет и продолжит вести и вот тут-то спрос на наши услуги возрастет. Что говорить, он уже вырос. Война ведет к переделу. И без нас не обойтись. Заказы идут один за другим. Конклав обеспокоен, что некому работать. К тому же возросло количество погибших на Тихом пути. Наша задача восполнить ряды Братства. Так что я жду от вас хорошей работы.
Полный человек обернулся к Пауку, и Серега смог разглядеть его лицо. Сытый, холеный мужчина с длинными усами, спускающимися к подбородку. Маленькие поросячьи глазки и большой нос. Ничем не примечательная внешность.
– Запомни, брат Черный. Пока что это всего лишь репетиция грядущих больших событий.
– Я не могу в это поверить. То, что говоришь ты, кажется каким-то бредом. Никогда еще Братство не выступало как военная и политическая сила. Разве это возможно? Да и к чему нам это? – недоумевал Паук.
– Не нам с тобой решать, что дело Братства, а что нет. Мы должны выполнять распоряжение Конклава. А уж управлять Братством их забота. Так что давай каждый заниматься своим делом.
Толстый открыл двери в приемную залу и вошел внутрь. Паук последовал за ним. Двери за собой они не закрыли.
– Что ты обо всем этом думаешь?
– Брат Черный, я, конечно, тебе скажу…
Голоса затихали и вскоре стали совсем неразборчивы.
Серега выглянул в коридор, – никого поблизости не видно. Двери в приемную залу открыты. Вдалеке виднелись два кресла, в которых перед горящим камином сидели двое Тихих с бокалами золотистого вина.
– Что это было? – спросил Одинцов Лодия.
– Откуда мне знать. Сейчас главное осторожно пройти по коридору незамеченными. Я первым пойду.
Лодий выскользнул в коридор и уверенно направился к серой невзрачной двери, ведущей на нижние этажи. Тихие его не слышали, продолжали беседовать о своем и пить вино, стоило им оглянуться и тут бы началось цирковое представление, но Лодию удалось остаться незамеченным. Серега повторил его подвиг и скрылся за серой дверью.
Они спустились на два лестничных пролета и оказались в просторном темном помещении, заставленном какими-то предметами.
– Здесь расположены тренировочные залы. Чуть дальше комнаты новичков. А нам с тобой нужна келья знахаря, именно у него должно быть зелье, – разъяснил Лодий.
Серега кивнул и пошел вслед за другом. Они преодолели половину зала, когда неожиданно Лодий громко вскрикнул и взмахнул руками, призывая Одинцова остановиться. На глазах Сергея тело Лодия окутала синяя дымка, добралась до головы, скользнула по лицу и опала на каменный пол. В ту же минуту в воздухе загорелась энергетическая клетка, в которую оказался пойман Лодий.
