Сверху раздались прерывистые очереди автоматов.
— Чет! — сквозь уходящее сознание сказал Фрэнк. — Чет!
Да, это были братья — Чет и Алекс. Они, как можно тише и незаметнее, спускались по отвесной лестнице. Но их все-таки заметила охрана.
Стрел яли сверху. Алекс поднял дуло автомата, застрочил, и тело одного из бандитов полетело вниз по широкому пролету.
Резко открылась дверь бокового отсека. Оттуда тоже начали стрелять. Чет был начеку. Он ответил и его выстрелы оказались более удачными. Нападавшие падали один за другим.
Теперь стреляли со всех сторон. Но Алекс и Чет, отбиваясь, продвигались вперед.
Внизу царила растерянность. Никто не ожидал ответного нападения.
Первым пришел в себя Занг. Он подошел к телефону и взял трубку:
— Это Занг. Что там у вас происходит? — Он все еще надеялся, что это не братья Вагнер.
В ответ раздались выстрелы.
— Неужели ты не понял?… Дай мне трубку, — сказал Гриффит и про себя подумал, что он все-таки переоценивал Занга.
Сам Гриффит сразу понял, что это пришли за ними братья-близнецы.
Гриффит никогда не надеялся на легкий успех дела, и когда узнал, что целый отряд не смог захватить двух человек, в нем зашевелились нехорошие предчувствия. Хотя внешне он оставался спокойным.
Гриффит взял трубку у Занга.
— Это Нейджел Гриффит, ребята! Вам не хочется поболтать со мной, а?…
Корабль был оборудован по последнему слову техники, и голос Гриффита был слышен по всему кораблю.
— Пошел ты! — ответил Алекс, который стоял у одного из микрофонов.
— А может, вы хотите услышать голос друга? — продолжал издеваться Гриффит.
Большой китаец изо всех сил несколько раз ударил Фрэнка в поддых.
Микрофоны повсюду разносили глухие звуки ударов китайца и стоны Фрэнка.
— Пусть кричит, — приказал Гриффит.
Струя пара снова обожгла истерзанную грудь Фрэнка.
Его сумасшедший крик привел Чета в отчаяние.
— А-а-а! — все еще кричал Фрэнк. И вдруг этот нечеловеческий вой перешел в отчетливые слова: — Машинное отделение… Чет!..
Струю пара перекрыли.
«Молодец, старик», — подумал Чет.
Даниэль пришла в себя, на ее лице появилась надежда.
— Теперь они знают, где мы, — со злостью сказал Гриффит.
— Это и хорошо, — многозначительно сказал Занг.
Его слова вернули Гриффиту хорошее настроение.
— Мы все еще ждем вас, ребята, — снова заговорил он в телефон, и братья хорошо его слышали. — Разве так обращаются с друзьями? Если вы не поторопитесь, то один из них может нас покинуть. Кто, интересно? Молодая дама?…
Красивый охранник, который был ближе других к Даниэль, ударил ее. Она вскрикнула.
Если бы кто-нибудь из бандитов в эту минуту мог увидеть лицо Алекса, ему бы стало нехорошо. Но никто не видел этого страшного в своей ярости лица.
Чет тоже страдал. Жалость к Даниэль и к брату, тревога за Фрэнка, отчаяние перед собственным бессилием — все это непосильной тяжестью легло на его сердце. Он не привык к таким потрясениям и был сейчас на грани срыва.
— Даниэль, Даниэль, — застонал Чет.
Как будто в ответ ему раздался игривый голос Гриффита:
— Нет, нет, нет! Оставьте ее! Лучше мистера Фрэнка Эйвари.
Это было предназначено для Чета. И он весь превратился в слух.
Большой китаец поднял револьвер и стал целиться во Фрэнка. Занг и Гриффит смотрели на это с нескрываемым удовольствием.
— Не верь им, Чет! Не верь им! — успел крикнуть Фрэнк.
Два мощных выстрела прокатились по всей утробе корабля. И наступила тишина.
— Нет!.. Нет!.. — закричал вне себя от горя Чет.
Этот полный боли крик был услышан внизу. Большой китаец засмеялся.
— Одним меньше. В запасе еще одна, — снова говорил в трубку Гриффит. — Осталась девушка. Ребята, поторопитесь. А?
Несколькими этажами выше в ужасе застыли Чет и Алекс, глядя на микрофон, из которого доносился почти веселый голос Гриффита. Они были буквально загипнотизированы его голосом. И это чуть не закончилось для них плохо. Раздались выстрелы. Но братья не потеряли реакции. Еще двое головорезов были убиты.
Наступила тишина.
Чет глубоко вздохнул и подошел к микрофону:
— Гриффит! — сказал он как можно спокойнее. — Ты покойник. — И сорвался на истошный крик: — Ты покойник!!!
— Они идут сюда, — Гриффит улыбнулся Зангу, он добился своего. — Хорошо.
Даниэль застонала от отчаяния.
Гриффит не обратил на девушку внимания. Он посмотрел на Фрэнка. Выстрелы оказались ложными, измученный пленник тяжело дышал.
— Не волнуйся, Фрэнк, — сказал Гриффит, помахивая пистолетом, в следующий раз мы убьем тебя по-настоящему.
Гриффит, Занг и почти все охранники стали быстро подниматься по лестнице. С Фрэнком и Даниэль остался только красивый китаец и Кара.
Алекс и Чет решили разойтись. Они думали, что так у них появится больше шансов быстрее добраться до машинного отделения.
Чет тихо проскользнул в большое помещение. Это был один из отсеков трюма. В полутьме, вдоль стен, лежали металлические бочки, аккуратно уложенные друг на друга. Плотно прижавшись, стояли большие ящики, середина отсека оставалась свободна.
Неслышно крался за бочками Чет. С противоположной стороны так же осторожно шли двое с автоматами.
Чет выстрелил — один упал сразу. Другой — потом. Он успел повернуть свой автомат в направлении Чета. Пули застучали по бочкам, и те покатились по пустому помещению, едва не придавив Чета. Он еле успел отскочить.
«Надо бы идти побыстрее», — с досадой подумал Чет.
Опасность караулила братьев со всех сторон.
Алекс продвигался вперед через другой отсек.
Здесь было совсем темно. Все пространство пересекало только несколько лучей света, которые лились откуда-то сбоку.
Алекс быстро прошел в темноте, оказался в светлом пространстве и был тут же за это наказан.
Нога в ковбойском ботинке с острой шпорой вынырнула из темноты, сделала неполный круг, глубоко разрезала обнаженную руку Алекса и снова скрылась в темноту. Автомат был выбит из рук Алекса. Он разглядывал широкие кровавые полосы, прошедшие выше локтя.
