необходим. А древние виды асексуалов вроде бделлоидных коловраток проживших без секса миллионы лет, должны исчезнуть с лица земли. Согласно теоретическим постулатам этот вид должен был вымереть вскоре после того, как отказался от секса.
Однако вот она, мисс Филодина, живое скандальное отрицание научных предсказаний, вращает своими ресничками на мховой подстилке. Как сумели эти коловратки преуспеть там, где споткнулись многие их предшественники? Или, возвращаясь к основному вопросу, если они могут жить без секса, то почему не можем мы?
После такого вступления я предложила желающим задавать вопросы, как всегда, напомнив наиболее мелким из зрителей, что им следует пользоваться микрофоном, установленным в проходе. Разумеется, первый вопрос касался заявления мисс Филодины. Что она имеет в виду, утверждая, что никто из ее семейства не занимается сексом? Быть может, бделлоидные коловратки все-таки предаются интимным ласкам, избегая лишь проникновения гениталий? Нет, она не имела этого в виду. Однако прежде, чем она смогла продолжить, случился досадный инцидент. Пара бактерий попыталась заняться сексом прямо в эфире.
Экран на стене осветился: кто-то из гостей подошел к микрофону для мелких существ. Понемногу изображение сфокусировалось, и мы увидели не одного, а сразу двух ромбовидных существ. В натуральную величину они достигали порядка одной миллионной метра, будучи даже меньше, чем мисс Филодина.
— Добрый вечер, дамы и господа! — запищал один. — Мы — пара бактерий вида
В этот момент какой-то почтовый голубь язвительно пробормотал: «Чертовы везунчики! Хорошо бы заиметь несколько генов, чтобы поскорее преодолеть кризис середины жизни. Мне б по крайней мере, не помешало».
Я хотела вновь вернуть разговор к мисс Филодине, но бактерия меня опередила:
— Итак, как же мы это делаем? Несколькими путями. Мы подхватываем ДНК, случайно оказавшиеся свободными. Мы собираем их у встречных вирусов. Мы даже грабим мертвых бактерий — знатоки называют это некрофилией.
Упоминание о некрофилии, даже среди бактерий, повергло присутствующих в ужас. «Извращенцы!» — крикнул кто-то.
— Еще мы не отказываем себе в зоофилии, — радостно продолжала бактерия. — К примеру, используем гены других видов бактерий. Но с наибольшим удовольствием, когда есть настроение, занимаемся сексом друг с другом. Мы покажем коловратке как это делается, — сейчас я передам своему партнеру набор клонов, обеспечивающих устойчивость к антибиотикам. Смотри мисс Филодина, как мы это делаем!
И под рев аудитории одна из бактерий стала вьгтягивать к другой тонкую трубку.
К счастью, в этот момент мой техник выключил микроскоп и погасил экран. Нам лишь чудом удалось избежать скандала. Говорить о сексе — это одно, однако если бы я стала демонстрировать секс, на меня со всех сторон полились бы ушаты грязи. Кроме того, это могло бы расстроить наших спонсоров (правый журнал «Плейзверь», скорее всего, не смутился бы). За такое наше шоу легко могли закрыть!
Однако маленькие извращенцы оказали мне одну услугу: они напомнили всем, что такое секс, и что он отличается от размножения. Секс — это любой процесс, при котором смешиваются гены разных индивидуумов.
К моему изумлению, мисс Филодина прекрасно поняла намек. Подобно мальчишке-подростку, она чертовски много знала о сексе — теоретически. Правда, в отличие от подростка, находила эту идею отвратительной. Думаю, это естественно, когда у вас за плечами 85 миллионов лет сексуального воздержания.
— Бактерии, — со вздохом сказала она. — Вечно они приукрашивают свою половую жизнь.
Она была права. Какое бы впечатление ни хотели произвести на нас выступавшие, на самом деле бактерии — отнюдь не распутники.
— Большинство бактерий занимаются сексом не так уж часто, — продолжала наша гостья. — При этом е-коли более других склонны к воздержанию. — Она возмущенно покрутила своими ресничками. — Я бы не хотела, чтобы вы думали, что мы, бделлоиды, всего лишь разновидность бактерий или, того хуже, вирусов.
Она искренне переживала, что большая часть аудитории, вероятно, не знает разницы между бактериями, вирусами и другими созданиями матери-природы. А не понимая разницы, они не смогут понять, насколько наша гостья уникальна.
— Вирусы не могут размножаться сами по себе. Поэтому они атакуют клетки и, используя их возможности, производят новые вирусы. На самом деле, — сказала она, шмыгнув носом, — вирусы — не совсем полноценные организмы. Практически они — сборище хулиганствующих генов, путешествующих в крошечной капсуле.
Я уточнила, что, хотя вирусы известны в основном своей способностью насылать на нас болезни — от полиомиелита до СПИДа, некоторые из них вполне заслужили места в Камасутре. К примеру, люди вынуждены ежегодно создавать все новые противогриппозные вакцины исключительно из-за того, что вирусы гриппа периодически занимаются сексом и приобретают новые гены, которые помогают им противостоять иммунной системе человека. Однако, если бы мисс Филодина была вирусом или бактерией, ее асексуальность не вызвала бы бури негодования. Проблема в том, что, подобно птицам и млекопитаюги мисс Филодина — эукариот.
В отличие от бактерий, эукариоты хранят свои гены в ocoбом месте — клеточном ядре. Эукариоты бывают самых разных форм и размеров: некоторые состоят лишь из одной клетки, другие, подобно бделлоидным коловраткам и людям, имеют множество клеток. Однако при всех своих различиях в сексе эукариоты настоящие пуритане. Бактерии и вирусы, в зависимости от настроения могут обмениваться генами тысячью различных способов, а эукариоты — только одним. И когда ученые твердят о жизненной необходимости секса, они имеют в виду именно эукариотов.
При сексе эукариотов потомок получает половину генов от отца, вторую половину — от матери. Но какую именно половину? Это определяет лотерея под названием мейоз. Предложим, вы играете в карты двумя колодами по 52 листка. Каждая карта — это хромосома, цепочка генов. Единственное правило — каждый ваш отпрыск получает одну полную колоду. Неважно если он получит пиковую королеву, доставшуюся вам от матери, и бубнового валета, перешедшего к вам от отца. Вы можете даже разрезать пополам обоих пиковых тузов и вновь склеить их, как попало. Такого рода разрезы и склейки — обычное дело при размножении эукариотов. Это перемещение генов внутри хромосомы носит название рекомбинации. Таким образом сперматозоид и яйцеклетка при слиянии дают новую комбинацию генов. А вот бделлоидные коловратки не знали новых комбинаций генов многие годы — точнее, 85 миллионов лет.
— 85 миллионов лет без мейоза. Без обмена генами. Без мужчин, — продолжала мисс Филодина. — 85 миллионов лет мы размножались только клонированием, и очень гордимся этим. Более того, мы думаем, что все должны последовать нашему примеру.
Она, похоже, уже была готова приступить к пропаганде воздержания, но тут воинственный баран вскочил на ноги — простите, на копыта. К его шерсти была прикреплена табличка, призывающая всех присутствующих: «Спасите наш секс!» Он ни на секунду не поверил, что бделлоидные коловратки действительно древние асексуалы, да и вообще в древних асексуалов он не верил.
Энергично кивая покрытой шерстью головой в такт своим словам, он проблеял: «Бе-е-е! Мисс Филодина, так вы утверждаете, что вы — потомок воинственных девственниц, которые миллионы лет назад
