— Не надо на меня злиться. Это так мило.
— «Мило» еще хуже, чем «прелесть», а я ненавижу слово «прелесть», — с отвращением отрезала Бекки. — И терпеть не могу, когда надо мной смеются.
— Да я смеялся вовсе не над вами, честное слово. Ну, может быть, самую чуточку, но больше — над самим собой. Надо же было беспокоиться о вас из-за какого-то дурацкого рекламного ролика!
— Беспокоиться обо мне? — Бекки оглянулась, удивленная редким чувством безопасности и покоя, которое вызвало в ней его объяснение. И тут же старательно отбросила это нелепое ощущение. — Вот уж незачем!
— Ничего не могу поделать.
— А придется! — отрезала она. Райан все еще держал ее за руку, но уже не с такой силой, нежно водя большим пальцем по чувствительной коже. Бекки вдруг осознала, что ей это нравится. Даже чересчур. — Отпустите меня! — потребовала она, пытаясь высвободиться. — Я позову Дани, она наверху.
— Знаю. Мне нужно было поговорить с вами еще кое о чем. — Райан разжал пальцы, и Бекки тотчас попятилась.
— О чем еще?
— Вчера за ужином мы с Дани немного потолковали.
— Это хорошо.
— Да нет, вышло не очень-то хорошо. Я никак не мог добиться от нее, чем ей хочется заниматься.
— Заниматься? — переспросила Бекки.
— Ну да, знаете, все эти внешкольные занятия, которые не дают детям бездельничать и отнимают уйму времени у родителей. Мои сотрудники так много болтают на эту тему, что, должно быть, дело важное. Может быть, вы с ней поговорите?
— Конечно, поговорю, но я на вашем месте не торопилась бы принуждать ее к выбору. В жизни Дани в последнее время и так было много перемен. Дайте ей время прийти в себя. Рано или поздно она сама поймет, к чему ее тянет.
— А еще она спросила, как ей ко мне обращаться.
— Обращаться?..
— Она заявила, что очень трудно ждать, пока я на нее не посмотрю, чтобы заговорить со мной, особенно когда я работаю. — Бекки улыбнулась, и у Райана вырвался смешок. — Ну да, а я-то гадал, почему она такая молчунья.
— И что же вы ей ответили?
— Ну, это было нелегко. — Райан замялся. — Я не очень-то умею разговаривать с маленькими девочками. Черт, да что я вообще смыслю в детях?!
— Так что же вы ей сказали?
— Сказал, что это неважно, а тут подошел официант с заказом, и Дани замолчала.
— Райан, вам бы следовало…
— Да знаю. Мне бы следовало дать ей прямой ответ, но этот вопрос застал меня врасплох. Собственно, я собирался потолковать с ней сегодня вечером, но надеялся, что вы посоветуете мне, что ей сказать.
— А как сама Дани хочет называть вас?
— Она считает, что «дядя Райан» отпадает, потому что я не всамделишный дядя, а просто «Райан» слишком непочтительно. — Он наклонился, чтобы поднять валявшегося под ногами игрушечного солдатика. Мгновение он молчал, целиком сосредоточившись на этом простом движении.
— И что же?
— Ей бы хотелось называть меня папой.
Бекки заметила, что при последнем слове лицо Райана дрогнуло.
— А что вы сами об этом думаете?
— Я не ее папа.
— По-вашему, Дани этого не знает? Судя по тому, что я знаю о ее родителях, вы, наверное, единственный человек, которого она могла бы так называть.
— Понимаю, но я никак не могу быть ее папой. — Райан отложил игрушку и сунул руки в карманы. — У меня нет того, что для этого нужно.
— Все, что для этого нужно, — это забота.
— Я забочусь о ней. Хочу, чтобы она была счастлива. Покупаю все, что ей может понадобиться.
— И теперь вещей у нее уже больше, чем у всякой маленькой девочки. Может, хватит покупать, пора давать?
Райан вопросительно глянул на Бекки, наморщив лоб: он явно не мог понять, в чем тут разница.
— Неважно. Решите, как вы хотите, чтобы она вас называла, и дайте ей ответ. Сегодня же. Договорились?
— Ладно. Никаких «пап», но я постараюсь дать ей понять, что забочусь о ней. Попробую убедить ее называть меня по имени.
— Такое случится еще не раз, так что будьте готовы. Дани растет, и ей снова и снова захочется говорить с вами по душам.
— По душам? — Райан слегка побледнел.
— Вы все время будете бояться, что скажете что-то не то, но не беспокойтесь: такое бывает со всеми родителями. Все, что от вас требуется, — всегда быть в ее распоряжении. Поощряйте ее на открытый разговор, поддерживайте ее, заботьтесь о ней.
— И это все? — страдальчески осведомился он.
— А о чем еще вы хотели со мной поговорить?
— О чем?.. Ах да! Завтра я должен уехать на шесть дней в Майами. Можно оставить Дани у вас? Я, конечно, оплачу лишние хлопоты.
— На все шесть дней?
— Ну да. Холли не может ночевать с ней, Кэрол тоже уедет, а моя экономка уже отказалась. Мне просто больше некого попросить.
— Ну, не знаю… — Бекки не желала смириться со странным чувством потери, которое возникло в ней при мысли, что почти целую неделю Райан будет за тысячу миль от нее. Не то что она будет по нему скучать, конечно нет…
Поймав себя на том, что гадает, с кем Райан отправится в эту поездку, она поспешно оборвала непрошеную мысль.
— Пожалуйста, Бекки… — В глазах Райана загорелись огоньки, уголки его губ понемногу приподнимались.
Бекки торопливо отвела взгляд. О Господи, сейчас он улыбнется!.. Держись, Бекки Хансен, не поддавайся. Неужели тебе и впрямь хочется на целых шесть дней взваливать на себя заботы о четверых детях, как бы сильно ты ни нуждалась в деньгах?
Она вновь взглянула на Райана. Он улыбался.
Когда через полчаса Бекки захлопнула за ним входную дверь, в глазах Райана светилась все та же насмешливая нежность, а ей предстояли шесть дней веселеньких забот. Бекки и сама не могла удержаться от улыбки. Силы небесные, он уже начинает ей нравиться!..
Улыбка исчезла. Как только она могла допустить такое? Нет, придется как-то уничтожить эту симпатию, пока она не сломала всю ее жизнь.
Моргая покрасневшими, ноющими от усталости глазами, Райан стоял перед дверью Сиреневого дома. На звонок никто не отвечал. Он сошел с крыльца под непрекращающийся мелкий дождь и заглянул в окна в поисках обитателей. Куда же все подевались?
Удивительно, как Райан соскучился по Дани. Впрочем, к девочке он уже привык, но куда больше его потрясло, как много во время поездки он думал о Бекки. Ни одна женщина прежде не входила в его жизнь настолько прочно, чтобы в разлуке скучать по ней.
Все эти шесть безумных дней, наполненных встречами, деловыми завтраками и ужинами, Бекки не
