Райана. Беседа текла легко, и паузы в ней никого не тяготили. Бекки болтала о детях, а Райан рассказывал о своей работе.
Оба наслаждались кратким прикосновением к тому, что для каждого из них было совершенно незнакомым образом жизни. Бекки немного поворчала о том, что иные поступки подростков порой граничат с сумасшествием. Райан рассказал, каково это, когда сотрудники покидают тебя в беде.
Он был приятным собеседником и все сильнее нравился Бекки, хотя она по-прежнему не собиралась доверяться всем сердцем ни Райану, ни вообще никакому мужчине. Быть может, он все же станет ее другом.
— И ты все так же не знаешь, кто за этим стоит?
— Нет. — Райан запустил пальцы в свою и без того растрепанную шевелюру. — Знаю лишь, что он или она работает на «Паском» и, вероятно, получает жалованье от меня. Насколько можем судить мы с Холли, это кто-то из нашей фирмы.
— Что такое «Паском»?
— Один из самых серьезных моих конкурентов. Если бы я продвинулся настолько далеко, как было задумано, украденная программа отняла бы у «Паскома» изрядный кусок рынка. Кроме того, владелец «Паскома», похоже, лично заинтересован в том, чтобы разорить меня.
— Почему?
— В молодости я работал на одну крупную компанию. Я был мелкой сошкой в компьютерном отделе, а Пастин — моим боссом. Он имел дурную привычку присваивать идеи своих подчиненных.
— Это подло.
— Тем не менее, как правило, сходит с рук. Только не со мной. Я позаботился о том, чтобы президент компании узнал, чьи мозги на самом деле стоят за новейшим достижением Гаролда Пастина. Меня повысили. Пастин получил выговор и понижение. Вскоре он уволился. В последующие годы всякий раз, когда наши пути пересекались, он ясно давал понять, что намерен когда-либо отыграться.
— Это единственная причина, по которой он тебя ненавидит?
Райан не ответил и беспокойно заерзал в своем углу, к удивлению Бекки густо покраснев.
— Райан?
Молчание.
— Понимаю. Так за всем этим стоит женщина.
— Черт! — Райан одним глотком осушил стакан. — Я не желаю говорить об этом.
— Стало быть, я права? — Бекки хихикнула, довольная тем, что впервые за все время их знакомства у нее появилось преимущество перед Райаном.
— Не успокоишься, пока все из меня не вытянешь?
— Уж будь уверен!
— Жена Пастина предлагала… словом, намекнула, что хочет заняться со мной любовью. Я отказался, но своему супругу она, разумеется, рассказала совсем другое. С тех пор вражда между мной и Пастином не затухает.
Слушая его, Бекки сначала удивилась, затем ей стало любопытно, и наконец, глубоко задумалась.
— И что же, так было всегда? Женщины гонялись за тобой?
Не в силах больше противиться искушению коснуться Бекки, Райан отставил пустой стакан и взял ее руки в свои. Накрыв ладонями ее пальцы, он принялся нежно водить большими пальцами по костяшкам.
— Прозвучит ли это эгоистично, если я скажу «да»? Я не могу лгать тебе, Бекки. Были в моей жизни периоды, когда женщинам и не приходилось особенно за мной гоняться. Собственно говоря, именно так начались мои отношения с Кэрол.
Пальцы Бекки затрепетали под ладонями Райана, и он осекся.
— Ты уверена, что хочешь это услышать?
— Часть меня хочет, а другая часть — нет, — не лукавя ответила она. — Но, быть может, если я услышу твой рассказ, он поможет мне лучше понять тебя.
— Все это изрядно мне надоело, а Кэрол, чтобы отпугнуть этих озабоченных стервятниц, предложила притвориться, будто мы любовники. По большей части выдумка сработала.
— И это все, что Кэрол значила для тебя? Средство избавиться от преследований, и ничего более?
— Нет, конечно нет. — Райан осекся, но все же продолжил, твердо решив быть честным с Бекки. — Так было разве что вначале. Задолго до того, как сделаться любовниками, мы стали друзьями. И поверь мне, Бекки, польза от наших отношений была обоюдной. Кэрол чертовски красива, состоятельна, и всегда находились мужчины, которые точно также преследовали ее. Наш уговор решил и мои, и ее проблемы, после чего мы могли целиком и полностью сосредоточиться на бизнесе. К тому же никакой опасности здоровью, которая обычно проистекает от случайных связей.
— Как же это… холодно.
— Зато практично. — Райан покачал головой. — Весь минувший опыт моего общения с женщинами, включая и собственную мать, так и не доказал мне, что отношения могут быть иными. Пока я не встретил тебя.
Бекки вспыхнула. Райан чуть сильнее сжал ее пальцы, затем заставил себя выпустить ее руку, и некоторое время они просто сидели рядом, в дружелюбном молчании потягивая напитки. Издалека доносился слабый шум — дети, увлеченные игрой, рассыпались по всему дому.
Как всегда в последнее время, Райан с трудом сдержал себя, опасаясь выдать, как сильно его влечет к Бекки.
Он размышлял о распавшемся браке Бекки и об отце Никки. Что за боль причинил ей бывший муж? А Никки — неужели он плод неудачного романа? Такого же неудачного, как ее брак?
Быть может, Бекки все еще поддерживает отношения с отцом Никки. Неужели у нее есть другой мужчина?
Эта мысль в последнее время мучила Райана все сильнее. Он знал, что на прямой вопрос получит такой же прямой ответ. Бекки слишком честная натура, чтобы водить его за нос. Он хочет правды, нуждается в ней, но… желает ли он и в самом деле услышать ответ на этот вопрос?
Райан взял стакан и налил в него на дюйм скотча из бутылки, стоявшей на кофейном столике. И долго вертел в руках трехгранную бутылку, так придирчиво исследуя этикетку, словно вся его жизнь зависела от того, сумеет ли он запомнить все эти крохотные буковки.
Сегодня днем Бекки позвонила ему на работу и попросила купить его любимый сорт скотча. Райан испытал непривычное удовольствие, получив то, что обычно так раздражает женатых мужчин, — поручение что-то сделать по дороге домой.
На краткий миг он позволил себе вообразить, будто Сиреневый дом и вправду его дом. Ха! Каков болван! Райан взял стакан и глотнул неразбавленного скотча, радуясь, что напиток мгновенно обжег горло.
— Бекки, у тебя есть кто-то еще?
— Кто-то еще? — переспросила она, явно озадаченная.
— Другой мужчина.
— Нет.
— Слава Богу! — вырвалось у него с таким жаром, что Бекки расхохоталась. — Ты расскажешь мне о них?
— О ком?
— О твоем бывшем муже и об отце Никки. О мужчинах, которые так больно ранили тебя, что теперь ты не можешь себя заставить доверять мне.
— Об отце Никки? — В изумлении Бекки широко раскрыла глаза, затем лицо ее побелело. — Ох…
— Извини, если я смутил тебя. Я знаю, Никки был зачат уже после развода. — Райан плеснул в массивный стакан еще пару унций скотча. — Мне казалось, что, если ты расскажешь мне о них, я смогу понять, почему ты сейчас отталкиваешь меня.
Бекки опустила голову и выше подтянула колени, обхватив руками лодыжки. Все ее тело стянулось
