на шикарном благотворительном балу. Сколько Бекки помнила себя, бал «Черное и Белое» неизменно был гвоздем ванкуверских сезонов — одним из самых пышных и волнующих событий светской жизни, которое всегда в подробностях расписывала пресса. Получить приглашение на этот бал мог только человек богатый, влиятельный, знаменитый либо скандально известный, если не все разом.
Само собой, Райан обещал Кэрол сопровождать ее на бал до того, как встретил Бекки, и можно только радоваться, что он умеет держать слово. Само собой, она верит, что он расторг… соглашение с этой женщиной.
Но от этого ничуть не легче. И куда хуже то, что Бекки сейчас не испытывала бы такой досады, если б этот человек был ей безразличен.
А она не хочет, чтобы он был ей небезразличен!
— Она доедет до отеля на такси, и мы встретимся там.
Все еще занятая своими мыслями, Бекки подняла голову. Райан стоял под люстрой, и хрустальные подвески блестели почти так же ярко, как его глаза. Он улыбнулся, и у Бекки перехватило дыхание.
— Что? Ах да, мисс Хилл. — Бекки собрала все силы и встала. — Разумная мысль.
— Бал обычно затягивается допоздна, почти до часу ночи, но мы с Кэрол могли бы потом заехать за Дани.
— Нет. — Бекки втянула воздух и медленно выпустила его сквозь сжатые зубы. Все, что угодно, только не это. — Девочкам хорошо вместе. Можешь заехать за Дани завтра утром.
Райан вновь глянул на часы.
— Пожалуй, мне пора.
Бекки вслед за ним пересекла холл и взялась за дверную ручку.
— Еще одно. Завтра, когда я заеду за Дани… — Райан помолчал, раскачиваясь на каблуках начищенных до блеска дорогих кожаных туфель. Рука его медленно поднялась и замерла в воздухе перед лицом Бекки.
— И что?
— Я просто подумал… «Потом» еще не наступило?
— «Потом»?
— Завтра утром, когда я приеду за Дани… мы сможем поговорить?
— Нет. — Бекки оцепенела. Совсем недавно она прочла Майку лекцию о слове «потом», а теперь сама вовсю пользуется этой уверткой. Что за невыносимое ханжество! Пальцы Бекки крепче вцепились в дверную ручку. — Нет. Не думаю…
— Ну ладно. — Райан погладил ее по щеке, провел большим пальцем по полной нижней губе и лишь затем наклонился, чтобы запечатлеть поцелуй на лбу Бекки. — Спокойной ночи, милая. Дай мне знать, когда наступит «потом», хорошо?
Он тронул пальцем кончик ее носа и сбежал с крыльца.
Бекки смотрела, как Райан садится в машину и задним ходом выезжает с подъездной дорожки. Он посигналил, и она прощально помахала рукой. Через несколько секунд она уже запирала за собой дверь.
Поднявшись наверх, Бекки проверила, как спят дети, и сама отправилась в спальню. Она старалась не думать о том, как Райан смеется и танцует с Кэрол Хилл. Проводит вечер в окружении самых интересных и влиятельных особ города. Поедает всякие причудливые канапе и попивает шампанское.
Ему, наверное, там так хорошо, что он совершенно выбросил ее из головы. Трапезы в кухне Сиреневого дома в компании шумной четверки детей, а затем неизменные вечерние посиделки перед телевизором — разве все это идет хоть в какое-то сравнение с балом!
Бекки нырнула в постель, хорошенько взбила подушку и… почувствовала, что не может заснуть. Не хватало провести еще одну бессонную ночь в бесплодных мечтах о Райане!
А сон к ней все не шел и не шел.
Райан глотнул шампанское и едва сдержал гримасу, когда колючие пузырьки шибанули в нос. Он сейчас в неподходящем настроении для шампанского. И почему только на таких приемах не подают доброго старого скотча?
А еда! Райан обвел взглядом серебряные подносы, стараясь не прислушиваться к урчанию в желудке. Единственные блюда на всем столе, которые ему удалось распознать, — икра и лососевый коктейль. Икру Райан на дух не переносил, а в коктейль насовали столько специй, что он напрочь утратил вкус лосося.
Весь вечер он был рассеян и невнимателен. Сперва Кэрол это, похоже, раздражало и она отпускала реплики по поводу его отсутствующего вида. Наконец она сдалась и вплотную занялась новыми деловыми контактами, ради чего, видимо, и посещала это сборище.
Райан решил ничего ей не объяснять. Даже если он расскажет Кэрол об анонимной записке, которую нашел в машине, испорченный вечер все равно не исправишь. Благодарение Богу, что Дани не заметила белого клочка бумаги, который валялся на сиденье водителя, когда Райан открыл дверцу. Записка мало чем отличалась от анонимных посланий, которые Райан вот уже несколько месяцев получал по электронной почте, но сознание того, что неведомый автор письма побывал в машине, наверняка напугало бы Дани. Она и так лишь недавно перестала вспоминать об ограблении.
Утром он позвонит детективу, который ведет дело, а пока что письмо надежно упрятано в пластиковый пакет, который он позаимствовал в доме Бекки, когда звонил Кэрол. Райан похлопал себя по карману пиджака и успокоился, услышав шорох пластика.
Встряхнув бокал, Райан отстраненно следил, как бегут к поверхности невесомые пузырьки. Бекки с такой готовностью согласилась помочь, когда он объяснил, что должен сопровождать Кэрол на бал… И весь вечер на краю сознания Райана саднила неотвязная, раздражающая мысль.
Почему?
По опыту он знал, что никакой женщине не придется по вкусу, когда небезразличный ей мужчина проводит вечер с другой женщиной, особенно в таком случае, как у него с Кэрол. Единственный логичный ответ на вопрос: «почему?» Райану было так же трудно проглотить, как икру.
Просто Бекки наплевать на то, как или с кем он проводит время.
Райан одним глотком осушил бокал и шмякнул его на стол с такой силой, что стук привлек внимание соседей по столу.
— Райан? — окликнула Кэрол. — Что-нибудь не так?
— Все в порядке. Извини. Просто бокал выскользнул из пальцев. — Райан одарил беспечной улыбкой мужчин и женщин, рассевшихся вокруг стола, и они вернулись к светской болтовне.
Боже милостивый, как бы он хотел сейчас устроиться рядом с Бекки на ее стареньком диване! Развалиться в удобной позе с приятной тяжестью в животе после очередной, приготовленной ею трапезы… Быть может, ему даже удалось бы убедить ее, что настало время для разговора, который она все время откладывает на «потом».
А вместо этого он должен вежливо слушать, как слева похваляется своими мужскими достоинствами супруг госпожи мэрши, а справа Кэрол улещивает потенциального клиента! Райан глянул на часы. Господи, еще добрых три часа! Он извлек бутылку из ведерка со льдом, стоящего рядом с ним, и наполнил все бокалы, включая и собственный. Впереди еще долгий, очень долгий вечер.
Прошло две недели, а «потом» так и не наступило. Бекки трусила и понимала, что трусит, но по- прежнему не хотела говорить о том, что она чувствовала, когда Райан поцеловал ее.
Они устроились рядышком на старом диване. Райан растянулся в одном его углу, водрузив себе на живот стакан со скотчем. Бекки пристроилась в другом углу — лицом к Райану, опираясь затылком о спинку дивана. Пальцы ее босых ног упирались в диванную обивку в нескольких дюймах от бедра Райана.
Со времени исторического поцелуя Райан оставался на ужин почти каждый вечер — если не работал допоздна. Иногда Бекки поддавалась на его уговоры и позволяла ему пригласить поужинать всю компанию. Он больше не пытался поцеловать ее, и Бекки никак не могла решить, радует ее это или печалит. Быть может, чувства, которые пробудил в них тот поцелуй, испугали Райана не меньше, чем ее саму.
Сегодня стылая погода поздней осени служила приятным контрастом дружескому теплу, царившему в старом доме. Лишь время от времени появление одного из детей ненадолго прерывало уединение Бекки и
