— Нет!
— Пожалуйста, сердце мое, не противьтесь. Знаю, вам причинили боль, и, верно, не единожды.
— Совершенно верно, — напряженным голосом ответила Бекки. — И я должна быть уверена, что этого больше не повторится.
— Вы по-прежнему считаете, что я похож на вашего бывшего мужа?
— Да. Нет. Не знаю. — Бекки сцепила пальцы рук на коленях. — Если хотите знать, у вас в высшей степени приятная наружность. Точь-в-точь как у него.
— Разве это честно? Хотели бы вы, чтобы о вас судили исключительно по внешности? — Райан смолк, и само его молчание настоятельно требовано ответа.
— Не хотела бы, — неохотно сказала Бекки.
— Я решил показать вам, какой я на самом деле. Бог свидетель, я испробовал все, что мог. Поговорите со мной, Бекки. Узнайте меня самого, человека, скрытого за внешностью. Я не стану подгонять вас. Вернее сказать, постараюсь. Время от времени я могу и сорваться, потому что слишком хочу вас и… — Он усмехнулся с явной самоиронией. — Потому что самоотречение для меня штука непривычная.
Бекки поняла, что слабеет, поддается, а это было бы ужасно. Или нет? Ей уже трудно было вспомнить, почему она решила держать Райана на безопасном расстоянии. Проигрывая битву с собой, Бекки цеплялась за все, что могло пригодиться как защита против уговоров Райана.
— А как же Кэрол?
Райан склонил голову набок, глянул на Бекки и широко улыбнулся.
— Я рассказал ей о вас, и теперь мы с ней только друзья. Вам это известно.
Вот уж в это Бекки не могла поверить. Только друзья, ха! Какая женщина может оставаться «только другом» Райана Маклеода, после того как была для него чем-то большим?
— Бекки…
Она окинула испытующим взглядом лицо Райана, взывавшее к ней, молившее хотя бы попытаться…
— Хорошо, — сказала она.
— Можно мне пригласить вас на ужин в следующую субботу?
Бекки поколебалась, прежде чем ответить. Райан наверняка искушенный знаток отношений между мужчиной и женщиной, а жизнь с Эриком приучила ее настороженно относиться к таким людям.
Будет приглушенный свет, на столе, вероятно, свечи либо цветы, тихая музыка, дорогое вино, чтобы поколебать ее здравый смысл. Не говоря уж о том, чтобы весь вечер просидеть за столом напротив этого красавца… Нет, нет и нет! Это невозможно. В Сиреневом доме, по крайней мере, вечно вертятся под ногами дети. Здесь она не останется наедине с Райаном.
— Я не успею подыскать того, кто присмотрел бы за детьми, так что поужинаем у меня дома.
— Рад, что вы хотя бы с ходу не отвергли эту идею. Позвольте мне принести еду, и мы договорились.
— Но ведь это я пригласила вас…
— Вот уж нет. Приглашаю я. Принесу стейки, салаты и десерт на всех. Состряпаем ужин вместе. В четыре часа?
— В семь.
— Слишком поздно для детей. В пять?
Бекки хотела было заспорить, но Райан улыбнулся своей завораживающей улыбкой и так убедительно сказан: «Ну, пожалуйста…», что Бекки согласилась. Кроме того, она не нашла в себе силы отказаться от стейка ради макарон с сыром.
Бекки перестала мерить шагами гостиную, увидев, что на подъездной дорожке появилась машина Райана. Приехал он не слишком-то рано. Точнее говоря, опоздал почти на четверть часа. Уже с трех часов дня Бекки принялась время от времени высматривать его. Всякий раз, подходя к окну, она злилась на себя за недостаток сдержанности и гордости и в то же время продолжала лихорадочно придумывать одну причину за другой, чтобы то и дело глазеть на улицу.
Сейчас она смотрела, как Райан выбрался из машины и, направившись к багажнику, нагнулся над его недрами — видимо, доставал продукты, которые посулил привезти.
Дани маячила за его спиной, пытаясь помочь, но на деле только мешала. Когда Райан повернул голову и обратился к девочке, Бекки разглядела его улыбку, блеск белоснежных зубов, золотистую прядь, характерно спадавшую на лоб. Джинсы были ему греховно тесны, и под ярко-синей облегающей рубашкой- поло рельефно проступали мускулы груди и рук.
Когда Райан двинулся к дому, Бекки стремительно отпрянула и почти бегом бросилась в холл, притаившись у входной двери. Черт бы побрал безумные картины, неотступно возникавшие в ее воображении! И зачем только она поддалась на его уговоры?
Звякнул дверной звонок, и сердце Бекки ухнуло, а потом бешено заколотилось. Она потянулась было к дверной ручке, но влажная от пота ладонь лишь скользнула по металлу, и руки бессильно упали вдоль тела.
Что, если она не откроет дверь? Быть может, они уйдут? И она будет видеться с Райаном лишь тогда, когда он привозит либо забирает Дани. Так куда безопасней.
Безопасней? Ладони Бекки замерли на бедрах, и она впилась взглядом в филенку входной двери. Так вот, стало быть, до чего она дошла? Оценивает все и вся с точки зрения того, будет ли она в безопасности?
Ну нет, довольно! Бекки сделала глубокий вдох и протянула руку. На сей раз ручка повернулась без проблем, и она распахнула дверь.
— Привет! — Глаза Райана блестели поверх трех огромных доверху набитых пакетов, которые он с трудом удерживал в руках.
— Привет, — ответила она, не в силах оторвать взгляд от его статной фигуры.
— Нам можно войти? Эти пакеты ужасно неудобные.
— Ах да, конечно! — Бекки поспешно отпрянула в сторону и распахнула дверь настежь.
Райан прошел мимо Бекки в холл. От него не ускользнуло, каким взглядом Бекки окинула его тело, и слабая надежда затеплилась в нем.
Дани прошмыгнула мимо них и направилась прямо в кухню. Тяжелый пакет с покупками колотил ее по ногам.
— Поставь это на кухонный стол, Дани, и можешь идти к Саре, — сказал Райан. Он ловко обогнул лестницу и гору игрушечных солдатиков Никки, забытых посреди холла. Миг спустя он осознал, что Бекки не последовала за ним, и оглянулся.
— Идете?
Бекки лишь сейчас сообразила, что по-прежнему стоит в проеме двери, вцепившись в скользкую от пота ручку, и смотрит, как удаляются от нее первоклассные ягодицы, обтянутые потертыми джинсами.
— Да, конечно. — Она очнулась и, со стуком захлопнув дверь, пошла за Райаном. — Господи, что вы там накупили? Сомневаюсь, что в этих пакетах всего лишь салаты, пара стейков и десерт.
Райан ответил что-то неразборчивое, и Бекки вслед за ним вошла в кухню. Дани аккуратно водрузила свою ношу на стол и шмыгнула из кухни. Бекки сосредоточила все свое внимание на мужчине, деловито выгружавшем на кухонный стол содержимое пакетов.
— Райан, что вы делаете?
— А вы как думаете?
Внутри у Бекки потеплело, когда он, повернув голову, улыбнулся ей через плечо.
— Ну-ка, леди, принимайтесь за работу. Я и сам бы разложил все по местам, да не знаю, куда класть.
Нахмурившись, Бекки созерцала обилие овощей, гамбургеров и прочих даров «Макдональдса», которыми Райан украсил кухонный стол.
— Райан, вы накупили слишком много.
— Что верно, то верно. — Райан глянул на свою добычу и заулыбался. — Я и не знал, что поход по магазинам такое увлекательное занятие. Пожалуй, я слегка переборщил. Все так старались мне помочь.
