Бекки застенчиво засмеялась и разгладила ладонью подол. Она знала, что другие женщины в этом зале красуются в творениях дорогих модельеров и настоящих бриллиантах. Когда Райан представлял ее знакомым, проходившим мимо их столика, Бекки неизменно чувствовала, что женщины, а порой и мужчины оценивающе разглядывают ее.
Она перевела взгляд на Райана и внутренне ахнула.
Он был потрясающе красив. Непокорный золотистый локон падал на лоб, синие глаза в свете свечей казались темнее обычного, краешек губ изогнут в неизменной дразнящей усмешке. Черный смокинг сидел на нем как влитой. Любая женщина в этом зале наверняка почла бы за счастье сегодня вечером оказаться за его столиком, если не в его постели. Сомнение и отчаяние волной нахлынули на Бекки, погасив огоньки в ее глазах.
Что Райан в ней нашел? Тридцатипятилетняя многодетная баба. Ни блеска, ни тайны, зато избыток морщин и жировых складок. Она не сумеет удержать его. Когда Райан бросит ее, она останется совершенно опустошенной. Не лучше ли покончить со всем этим прямо сейчас, пока еще не поздно? Но не поздно ли?
Райан под столом отыскал ее руку и принялся перебирать пальцы, согревая улыбкой чудесную синеву своих глаз. И Бекки поняла — вот и ответ на ее вопрос. Уже слишком поздно. Она останется с Райаном, пока он сам не бросит ее, потому что никогда не найдет в себе сил отказаться от него первой.
— Это платье шила я сама. Не то, что у других. — Бекки плавным жестом обвела зал.
Взгляд Райана обежал столики, послушно следуя за движением ее руки, но тут же вернулся к Бекки. Ему захотелось изгнать тень, легшую на ее лицо.
— Ты напоминаешь мне ангела, который в детстве всегда красовался на макушке нашей рождественской елки. Прекрасный, отрешенный, хрупкий. Я всегда настаивал на том, чтобы самому водрузить его на место, высоко над всеми нами, над миром. Эта красота принадлежала мне. — В голосе Райана мелькнула собственническая нотка.
— Вот еще, глупости. Всем известно, что у ангелов светлые волосы. Ангелы прекрасны, совершенны и золотоволосы.
— Чепуха! Не слушай домыслов ретроградов, Бекки. Ты прекрасна, совершенна и — как тот ангел из детских лет — моя.
Райан зачарованно смотрел, как лицо Бекки чуть порозовело, полные губы тронула застенчивая улыбка. Официант уже убрал пустые тарелки, и Райан не мог больше ждать. Он хотел сжать ее в объятиях.
— Пойдем танцевать, — отрывисто бросил он и встал.
Возмущенная его приказным тоном, Бекки уже готова была отказаться, но совершила промах, взглянув на Райана. Ослепительная улыбка словно подначивала ее поспорить, но глаза молили о понимании.
— Пожалуйста, Бекки. Мне хочется обнять тебя.
Она кивнула, и Райан легко поднял ее на ноги.
Оказавшись на танцевальной площадке, он обвил руками талию Бекки и так тесно привлек ее к себе, что они могли лишь покачиваться и переступать в такт мелодии. Оркестр играл быстрый вальс, и Бекки смутилась оттого, что кружившиеся рядом пары глазели, как они обжимаются, точно юнцы на дискотеке.
— Райан, не так близко. — С немалым трудом Бекки уперлась ладонями в его грудь, пытаясь разделить их тела хоть на несколько дюймов. — Все смотрят.
Вначале она думала, что Райан не обратит внимания на ее протесты, но он со вздохом ослабил объятия.
— Ладно, но мне это не нравится. — Он отстранился, обняв Бекки так, как полагалось, и ловко закружил ее в сложном ритме танца.
Бекки глянула на его лицо и расхохоталась.
— Ты дуешься!
— Не дуюсь.
— Вот и да!
— Вот и нет!
— Дуешься! — Смех Бекки на миг заглушил музыку, и Райан, не выдержав, улыбнулся.
— Ну разве что самую малость. Я так хочу тебя, что схожу с ума, обнимая прилюдно. — С этими словами Райан легко развернул ее.
Бекки откинулась назад в его руках, заглянула в лицо Райану. Пламя страсти плясало в его глазах, и она ощутила, как закипает в ней желание. Отчего бы и нет? За детьми присматривает Джен, и как раз перед появлением Райана подруга с лукавым видом выразила готовность остаться с детьми на всю ночь.
— Райан, давай уедем сейчас же. Я хочу оказаться наедине с тобой.
Он оборвал танец и впился взглядом в глаза Бекки, не обращая внимания на кружившиеся вокруг пары. Тень в этих карих глазах, которая раньше так встревожила Райана, теперь совершенно исчезла. Теперь в них было только обещание — обещание любви, страсти, радости.
Он сделал Бекки счастливой.
Райан ощутил, как поднимается в нем знакомая гордость достигнутым успехом. На сей раз, однако, это чувство было иным. Не гордость подростка, подчинившего себе банду уличных головорезов. Не гордость мужчины, оказавшегося первым в бизнесе и прибыли. Нынешний успех был чем-то большим. Куда более важным для его, Райана, существования.
После долгих лет страданий и неуверенности в завтрашнем дне Бекки заслужила счастье. Заслужила, чтобы за ней ухаживали по всем правилам. И сделает это именно он, Райан!
— Нет, любовь моя. — Крепко обвив рукой талию Бекки, Райан вновь закружил ее в танце. — Самая прекрасная женщина в этом зале будет танцевать всю ночь. И если я при этом слегка сдвинусь, что из того? Где-то я читал, что немножко безумия даже полезно для души. Не говоря уже о том, что такому эгоисту, как я, не помешало бы поучиться терпению.
Сжав Бекки в объятиях, Райан закружил ее так стремительно, что, когда наконец музыка оборвалась, оба задыхались и едва стояли на ногах. Глаза Бекки искрились куда ярче, чем искусственная бриллиантовая звездочка, украшавшая ее локоны. Бекки заслужила настоящие бриллианты. Кольцо с большим бриллиантом на средний палец левой руки.
Райан вспомнил о бедах, преследующих «Маклеод систем», и ощутил укол совести. Если все его усилия окажутся тщетными, инвесторы вложат свои деньги в другие предприятия. Тогда и банки потребуют возвращения ссуд, взятых на расширение бизнеса, и он останется ни с чем, поскольку все свои средства вложил в спасение фирмы.
Если он разорится, то и продуктов для Бекки не сможет купить, не то что колечко с бриллиантом. К чему ей еще один муж-неудачник? Райан сердито тряхнул головой, отгоняя сомнения. Ты победишь, Маклеод, мысленно сказал он себе.
Он не проиграет. Он никогда не проигрывал.
— Пойдем-ка за столик. — Райан мимолетным поцелуем коснулся губ Бекки. — Пора пить шампанское.
— Шампанское?
Бекки опустилась на банкетку, подвинулась ближе к столу. Райан сел рядом с ней. Он подал знак официанту, чтобы тот принял заказ, взглянул на Бекки, и в который раз его охватило чувство восхищения.
— Нам нужно кое-что отпраздновать. — Райан пригубил шампанское, одобрительно кивнул официанту, и тот разлил золотистую влагу в бокалы.
— Что именно?
— Я все-таки успел подготовить новое программное обеспечение к торговой ярмарке, которая состоится на следующей неделе. — Райан тихо засмеялся. — Я намерен разбить «Паском» наголову!
— Это замечательно. — Бекки подняла было бокал с драгоценным напитком, но замерла, увидев, что в зал вошла Кэрол в сопровождении пожилого мужчины. — Здесь миз Хилл.
