письма, и то, чем они до этого занимались по поручению Раисы, будто та наобещала им цяцянок в разгадке своей тайны, а теперь обманула. Не проснувшийся день начал снова окутываться легкой накидкой снега.
— Надо спешить, — выглянув в окно, сказал Сергей Глебович. — Надо успеть засветло доехать домой.
— Езжайте, а то вон начинает вьюжить. Еще, не дай Бог, дорогу испортит, — принялась выпроваживать гостей хозяйка.
Низа кивнула мужу, чтобы он собирался, а сама подошла к шкатулке, еще раз просмотрела фотографии, перечитала письмо. Затем сложила бумаги назад и закрыла крышку.
— Ты разве не возьмешь ее с собой? — в конце концов разомкнул уста отец.
— Пусть здесь побудет.
Машина, будто раздумывая, медленно покинула двор, затем легко выскочила на перекресток, повернула в сторону Днепра и понеслась свободной стрелой по утрамбованной дороге, оставляя в отброшенной позади пыли почерневшего снега все печальное и неопределенное, что выпало на судьбу ее пассажиров.
9
Изменение обстановки Низа переносила плохо. Приехав на новое место или возвратившись домой после долгого отсутствия, она дня два-три слонялась из угла в угол и не могла взяться за работу. Так было и теперь.
В квартире собралась пыль, и не помешало бы убраться, но у нее руки не поднимались. На улицу выходить тоже не хотелось, там стояла мокрота на земле и пронизывающая морозная сырость в воздухе.
И все же она с учетом своего настроения, занятости по работе, сроков по выполнению издательских договоров, погоды и еще много других факторов решила не медлить с «делом об отце», как она назвала свое расследование, и продвигаться пусть малыми шажками. Так вот лучшее, что она могла сделать, пока будет привыкать к домашней обстановке, это заставить себя выйти на улицу и отправиться на поиски Николки, Николая Петровича Криська.
«Так, — раздумывала утром Низа, собираясь посвятить день этим поискам и беседе с Криськом, если ей удастся его найти, — Раиса в письме не решилась даже намекнуть о своем настоящем избраннике. Вместе с тем посоветовала хорошенько порасспросить свидетелей ее последних часах жизни. Хорошо, что я поговорила с Еленой и узнала о таинственном Николке».
Из рассказа Аксиньи и Ульяны Низе было известно, что Раиса попала в больницу в коме и находилась без сознания вплоть до их приезда. Так был ли смысл в том, чтобы узнавать о ее разговоре с кем-то в стационаре? Кому, как и когда она могла сделать намек, адресованный Низе, находясь в беспомощном состоянии? Неужели прямо дома, в разгар приступа начала осуществлять свой план, и первой ее подсказкой оказались слова, сказанные врачам «скорой помощи», о чем поведала Елена? Значит, Николка...
А могла ли Раиса что-то передать через дочек, о чем она с ними говорила? Нет, скорее, не могла. Ведь хотела, чтобы те без тщательного объяснения со стороны доброжелательного лица не узнали о тайне, так как истолковали бы ее превратно. А медсестры, санитарки? Могла же Раиса, например, при подключении системы что-то сказать такое, что удивило бы слушателей и запомнилось им? Могла. А вечером после Низиного визита, когда устала и ощутила, что не доживет до утра, могла ли успеть передать что-то через тех медиков, которые принимали ночное дежурство и заходили к ней? Да, тоже могла. Надо попросить маму или отца, пусть поговорят там со своими знакомыми, это вызовет меньше подозрений, чем туда поедет Низа и начнет копаться, что и как.
Взглянув на часы, Низа позвонила домой, прикидывая, оторвет ли маму от очередного телевизионного сериала или нет.
— Ага, как раз «Волчицу» смотрю, — доложила Евгения Елисеевна. — Такая чертовщина с самого утра, что даже зло берет. Это уже какая-то сто десятая серия идет, и все одно и то же. Можно смотреть хоть сначала до конца, хоть от конца к началу, разницы нет. А вы как?
— Сергей на работе, а я собираюсь отыскать Криська, поговорить с ним.
— Кстати, — сменила тон Евгения Елисеевна, — мы с твоим отцом перечитывали письма, и знаешь, о чем подумали?
— О чем?
— Отводит она тебе глаза словами о том, что передумала в письме говорить о своих тайнах. Вернее, отводит глаза не тебе, а вероятным нежелательным читателям. А тебе как раз намекает, что в письме есть сведения о них.
— Я ее письма наизусть выучила и никакого намека не вижу, — возразила Низа. — Что-то вы с отцом намудрили. Лучше бы вам расспросить работников больницы об их последних разговорах с Раисой. Может, она через них что-то старалась передать мне. Особенно в последний вечер, когда я ушла от нее домой.
— Расспросим. Отец уже пытался. Надо же незаметно это сделать, тонко.
— Конечно, но отцу тонкости не занимать.
— Да. Он узнал, что вообще с Раисой разговаривали по меньшей мере три человека.
— Кто? — насторожилась Низа.
— Докторша Зинаида Андреевна Дубенко, дежурившая в тот день, когда Раиса пришла в сознание. Она у нас новая, ты ее не знаешь, — объяснила Евгения Елисеевна. — И две медсестры: Таиса Шерстюк и Клавдия Глицкая, они на базаре болтали, что Раиса Ивановна, дескать, сильно детство вспоминала перед смертью. Я, как услышала, сразу решила отца на них напустить. Что там за воспоминания были? А в последнюю для Раисы ночь дежурил Евгений Григорьевич Пильгуй, Мусийчика зять, он его солоху держит. Помнишь?
— Это Клару?
— Да. Вот он еще мог говорить с Раисой после твоего ухода. Ну что ж, успехов тебе, — начала прощаться Евгения Елисеевна. — Держи нас в курсе дела.
— Подожди, мама, — поспешила продолжить разговор Низа. — Ты что-то о намеке в письме говорила. Что вы там увидели?
— Да несерьезно это! Здесь она умирать собирается и здесь вспоминает о собирании открыток с артистами. Или ты так не считаешь?
— Я об этом не думала. Но в чем здесь может крыться намек?
— Я тебе, дочка, так скажу. Раиса, правду Елена говорит, много ездила по курортам, по пляжам, по заграницам даже, но это все было после смерти Виктора. До этого он ее, как овцу, пас, ужас какой ревнивый был. Следовательно, ниоткуда она привезти своих деток не могла. Здешние они. Где-то ухитрилась приобрести впопыхах. А искать надо среди тех, кто вместе с вами те открытки собирал, или, может, кто в драмкружок ходил. Короче, надо искать где-то в подобном круге ее старых знакомых. Не зря же она на детство намекает и на ваши детские увлечения.
— Хорошо, я подумаю, может, что-то припомню, — голос Низы выдавал, что она повеселела.
Николай Петрович пришел домой после ночного дежурства с тяжелым сердцем. Предупреждала его мама, что работа врача требует не только чуткости к людям, о чем ему романтически мечталось в школьные года, но и немалой доли черствости, толстокожести, безжалостности. А это, извините, нагружает нервы. Не из камня же он сделан, чтобы каждое дежурство кого-то на тот свет провожать: вымирает народ от тяжелых болезней. Одни пьют что ни попадя и отравляются, но этих не так жаль, как и тех, кто погибает от «красивой жизни»: наркотиков, венерических заболеваний. Другие страдают от стрессов или сутками работают и загоняют себя в преждевременную кончину. Вот за жизнь этих людей Николка сражается, бывает, часами, и счастлив, когда удается отбить человека от смерти и отвезти в стационар на лечение. А особенно болит у него сердце по покинутым старикам и малым детям. Первых стационары принимать не хотят, так как из них нечего взять, вторых же без родителей никуда не повезешь, а те родители иногда сами нуждаются в хорошем кнуте. Вот и оказывай скорую помощь в таких условиях, как знаешь.
Нет, в сельской больнице было лучше. Там воздух чище, стрессов меньше, люди не так тяжело болеют, умеют лечиться народными средствами. А как припечет, то своевременно обращаются за помощью,
