- Болезнь мозга, я говорил вам. И это сделали Захватчики.
- Что они сделали?
Батчер пожал плечами.
- Первое что я вспомнил - это побег из Нуэва-Нуэва Йорка.
- Это огромный порт пограничной туманности Рака.
- Верно.
- Захватчики взяли вас в плен?
Он кивнул.
- И что-то сделали. Может быть, эксперимент, может быть, пытка. - Он пожал плечами, - не в этом дело. Я не мог вспомнить. Но когда я сбежал, я сбежал ни с чем: без памяти, без голоса, без слов, без имени.
- Возможно, вы были военнопленным или каким-нибудь важным лицом до того, как они захватили вас...
Батчер наклонился и прижал свою щеку к ее губам, чтобы заставить ее замолчать. Выпрямившись, он улыбнулся печально, как она заметила.
- Есть вещи, которых мозг не знает, но о которых может догадываться: я всегда был вором, убийцей, преступником. Я не был я. Захватчики поймали меня однажды. Я бежал. Союз поймал меня позже на Титане. Я бежал...
- Вы бежали с Титана?
Батчер кивнул.
- Меня, вероятно, поймали бы снова: так всегда бывает с преступниками во Вселенной. И, может быть, вновь бежал бы. - Он пожал плечами. - Может тогда меня не поймали бы. - Он смотрел на нее удивленный, но не ею, в чем-то в себе. - Я не был раньше Я, но теперь есть причина оставаться свободным. Меня не должны поймать снова. Есть причина.
- Какая Батчер?
- Потому что я - быть, - мягко сказал он, - а вы - суть.
- Вы закончили свой словарь? - спросил Брасс.
- Закончила вчера. Стихотворение. - Ридра захлопнула блокнот. - Сегодня мы уже должны быть на кончике Языка. Батчер сказал мне вчера и сегодня утром, что крибианский корабль будет сопровождать нас несколько дней. Брасс, у вас есть хоть какая-нибудь идея насчет того, что они...
Раздался усиленный громкоговорителем голос Джебела:
- Подготовить 'Тарик' к немедленной обороне. Повторяю, к немедленной.
- Что, черт возьми, происходит? - спросила Ридра.
Общий зал вокруг них кипел бурной деятельностью. - Соберите экипаж и отправляйтесь с ним к выходу.
- Откуда вылетают корабли-пауки?
- Верно.
Ридра встала.
- Мы вмешаемся, капитан?
- Если потребуется, - сказала Ридра и пошла через зал.
Она отыскала Батчера у выхода. Боевые команды 'Тарика' спешили по коридорам в организованном порядке.
- Что происходит? Крибиане проявили враждебность?
Батчер покачал головой.
- Захватчик в двенадцати градусах от галактического центра.
- Так близко к Администрации Союза?
- Да. И если 'Тарик' не нападет первым, мы погибли. Их корабль больше 'Тарика', а 'Тарик' движется прямо к ним.
- Джебел хочет атаковать?
- Да.
- Тогда я с вами.
- Вы хотите идти со мной?
- Я мастер стратегии, вспомните.
- 'Тарик' в опасности, - сказал Батчер. - Будет большое сражение, вы таких не видели.
- Тем больше оснований использовать мой талант. Ваш корабль снабжен полным экипажем?
- Да. Но мы используем навигационный контроль и контроль чувствователей.
- Возьмите мой экипаж, возможно, нам спешно потребуется менять стратегию. Джебел отправится с вами?
- Нет.
Из- за угла показался помощник в сопровождении Брасса, Навигаторов, невещественных фигур Лишенных Тела и взвода.
Батчер перевел взгляд с них на Ридру.
- Хорошо. Идемте.
Ридра поцеловала его в плечо, потому что не могла дотянуться до щеки. Батчер открыл выход и поманил их.
- Сюда!
- Аллегра, цепляясь за лестницу, схватил Ридру за руку.
- Мы будем сражаться на этот раз, капитан?
На его веснушчатом лице была возбужденная улыбка.
- Есть такая возможность. Испугался?
- Да, - сказал Аллегра, по-прежнему улыбаясь и ныряя в темный туннель.
Ридра и Батчер следовали за ним.
- У них не будет недоразумений с оборудованием, если они неожиданно выйдут из-под контроля 'Тарика'? - спросила Ридра.
- Корабль-паук на десять футов короче 'Рембо'. В секторе Лишенных Тела большая теснота, но в целом устройство одинаковое.
Ридра подумала: 'Мы проверили детали чувствователей - все в порядке,' - на языке басков.
- Капитанская каюта отлична, - добавил Батчер. - В ней находится управление оружием, мы собираемся совершить ошибки?
- Морализовать потом, - ответила она, - мы будем драться, как черти, за 'Джебел Тарик'. Но я хотела бы иметь наготове выход. Чтобы не случилось, я должна вернуться в штаб-квартиру Администрации Союза.
- Джебел хотел бы знать, будут ли Крибиане сражаться на нашей стороне. Они по прежнему висят в направлении Т.
- Они, вероятно, будут следить, не понимая сути, если их непосредственно не атакуют. Тогда они сумеют позаботиться о себе. Но вряд ли они присоединятся к нам.
- Плохо, - сказал Батчер. - Мы нуждаемся, очень нуждаемся в помощи.
- Стратегия Мастерская. Стратегия Мастерская, донесся через громкоговоритель голос Джебела. - Повторяю, стратегия Мастерская.
Там, где в ее кабине висели лингвистические карты, по стене распростерся экран-копия стофунтовой проекции в галерее 'Тарика'. А где у нее находился стол, тут размещалось управление бомбами и вибропушками.
- Страшное нецивилизованное оружие, - заметила она, садясь в пузырьковое кресло. - Но дьявольски эффективное, если знаешь, как с ним обращаться.
- Что?
Батчер привязывался рядом с ней.
- Я перефразировала Хозяина оружия в Армседже.
- Проверьте свой экипаж, - распорядился Батчер. А я проверю готовность корабля.
Ридра включила интерком.
