Флеш и остальные последовали за ним и опустились на стулья поблизости. Мартин продолжал:
- Первое указание - искать появление новых цивилизаций. Они знали, что в Галактике развиваются и другие формы жизни. Второе указание - обращать внимание на признаки, свидетельствующие о возрождении другой Империи.
- Обе эти вещи произошли, - заметил Зарков после недолгого молчания, и Мартин кивнул. - Каков приказ, полученный вами на этот случай?
- Есть приказы на оба этих случая. Мы должны установить контакт с новой цивилизацией, когда она достаточно разовьется для того, чтобы усвоить знания, находящиеся здесь и не использовать их во вред. И мы должны, используя минимальную силу, воспрепятствовать любой попытке другой Цивилизации захватить контроль над Галактикой. Но в одиночку я просто не могу выполнить эти приказы. Мои создатели верили, что техники и другие, оставшиеся на планете, останутся навсегда и заселят планету. Они используют компьютер и смогут выполнить эти приказы. Они были миролюбивыми людьми или, по крайней мере, хотели быть ими и обладали даром интуиции, который отсутствует у меня. Но они ушли и больше никогда не вернулись назад.
- Вы заметили 'Добрую Надежду', наш первый межзвездный корабль, и забрали его экипаж, так? - уточнил Зарков.
Мартин посмотрел на Сандру Дебоншир и кивнул.
- Я думал, что экипаж 'Доброй Надежды' сможет разрешить эти две проблемы. Во-первых, потребность в мыслящих существах, которым я могу передать Цитадель. А во-вторых, я хотел воспрепятствовать вашей цивилизации добраться сюда. Честно говоря, ваши люди еще недостаточно зрелы для обладания Цитаделью.
- Как вы доставили сюда экипаж? - спросил Флеш.
- Мои исследовательские зонды постоянно находятся в полете, разыскивая следы другой цивилизации и новые разумные расы. Они обнаружили 'Добрую Надежду' и сообщили мне о ней. Я полетел к кораблю, доставил весь экипаж сюда и рассказал все то, что теперь рассказываю вам. Все они согласились помочь.
- Я бы сказал, что безопасность Галактики - наш общий долг, - вмешался ван д'Хеф. - Но, может быть, тут было больше как бы корыстных мотивов. Нам предложили настоящее бессмертие. И власть. И мы приняли все это.
- Вы приняли предложение, - сказал Флеш. - Но почему же вы тогда вернулись назад и убили самих себя? Почему вы позволили 'Доброй Надежде' дрейфовать? Вы же знали, что рано или поздно кто-нибудь найдет этот корабль и обнаружит трупы. Почему вы просто не перенесли корабль сюда? Или не уничтожили его?
- Потому что в поисках нас люди могли зайти слишком далеко - 'Добрую Надежду' считали пропавшей без вести.
- Раньше или позже вы снова возобновили бы поиски, - сказал Мартин. - После того, что я узнал от экипажа 'Доброй Надежды', я понял, что ваша раса так легко не отказывается от подобных предприятий. Вы бы продолжали поиск 'Доброй Надежды'. Раньше или позже ваши люди обнаружили бы эту планету.
- Я не могу понять этот ваш аргумент, - сказал Флеш. Он встал и начал ходить перед окном взад и вперед. День был ясным и безмятежным. Вдали, словно иллюстрация из старой книги сказок, виднелся водопад с радугой.
- Я боюсь, что вам придется убедиться в этой логике, - сказала Сандра Дебоншир. - Я психолог. И была уверена, что контакт можно предотвратить только в том случае если 'Добрая Надежда' вернется назад с нашими телами.
- Итак, вы вернулись на борт в более раннее время и убили экипаж... включая и саму себя? - недоверчиво спросил Флеш.
Молодая женщина кивнула.
- Однако в последнее мгновение я не смогла убить саму себя... по крайней мере так, как я это сделала с остальными. Я вытащила свое тело из криокамеры и вытолкнула его из шлюза.
Дейл подавила стон.
- Если корабль в конце концов и найдут, все будет выглядеть так, словно я сошла с ума, убила всех на борту, а потом выпрыгнула из шлюза, - сказала Сандра.
- И что же теперь? - с отвращением спросил Флеш.
- К несчастью, корабль Цитадели-2 обнаружил 'Добрую Надежду' раньше ваших людей. Они узнали, что мы сделали, установили генератор гипердрайва и отправили корабль назад... судя по тому, что рассказал мне доктор Зарков, в область вашей Федерации, - сказал Мартин.
- Почему? - резко спросил Флеш. Его трясло, и он ощущал потребность убить кого-нибудь.
- Они хотят войны, - пояснил Мартин. - Они хотят, чтобы ваша Федерация напала на них. Они живут для войны. Наша Цитадель возведена военными стратегами. Отправляя 'Добрую Надежду' с трупами на борту назад, в Федерацию, они надеялись спровоцировать реакцию на насилие. Гипердрайв-привод был запрограммирован на возвращение сюда. Ваша Федерация, к тому же снабженная знаниями Цитадели, выставит достойные внимания военные силы. Это именно то, чего они хотят.
- А вашим создателям потребовался почти миллион лет, чтобы развить эту философию? - воскликнул Флеш.
Мартин подошел к Флешу, положил руку на его плечо и улыбнулся.
- Вы получите все способности, которые мои создатели хотели когда-либо распространить по Галактике. Способности, которые ваша цивилизация давно утратила. Вы понимаете войну и насилие, но ненавидите их и все, что с ними связано. Если вы готовы помочь нам, я знаю, что для вас всех наступит мир. Вечно длящийся мир. И для Второй Империи, которая однажды, может быть, протянется к той Империи, которую мои создатели творят в Туманности Андромеды.
Флеш посмотрел в киберглаз андроида, не видел перед собой прекрасную молодую женщину, лежащую на полу. Убитую женщину. А потом он увидел сто пятьдесят семь мужчин и женщин с 'Доброй Надежды', их перерезанные шеи и разлагающиеся тела. Его охватила дурнота.
Андроид говорил о насилии. Но о насилии в таких чудовищных размерах, что это невозможно было даже представить.
И все же от него, Флеша, требовалось, чтобы он признал, что такое насилие может существовать. От него требовали признать и тот факт, что оно может вспыхнуть снова и, может быть, даже очень скоро.
Может он отказаться?
Он посмотрел на Дейл, сидевшую на краешке своего стула и напряженно наблюдавшую за ним. Возле нее сидел Зарков, ушедший в себя, погрузившийся в собственные мысли.
Может ли он отказаться?
Его взгляд упал на Сандру Дебоншир, которая сделала больше, чем кто-нибудь из них мог себе представить. И на капитана ван д'Хефа.
Мог ли он отказаться?
Потом он посмотрел на Мартина, андроида, казавшегося человеком, как и все другие люди, которых он когда-либо встречал. И он опустил голову.
- Как я могу отказаться? - тихо спросил он.
Мартин еще крепче сжал его плечо.
- Ты не можешь, - сказал андроид. - Ты не можешь.
'Нет, он не может отказаться, - подумал он. - Даже если это означает, что они должны будут остаться здесь без всякого контакта с Землей. На многие месяцы, может быть, даже годы'.
Он посмотрел на Дейл и Заркова. Они оба кивнули. Они сделали свой выбор. Потом он посмотрел на Мартина.
- Мы поможем вам, - сказал он. - Как бы долго это ни продлилось, мы вам поможем.
Кларк Дарлтон
