изменилась. Восставшие халютеры продвигались все дальше вперед, отбиваясь от своих сторожей-роботов. Гигантские горы трупов и металла роботов мешали применению других орудий. Началась локальная война. Однако от Раса Чубая и Гукки не скрылось, что халютеры не сдавались. Обратно, вовнутрь планеты они не могли попасть, но и достигнуть поверхности для них было невозможно. По обоим сторонам их подстерегали роботы-сторожа и ждали случая применить пульсационные орудия.
Халютеры были в безвыходном положении.
- Там, в той стороне проход, из которого мы начали это путешествие во времени, - сказал Рас Чубай и перешел на другую сторну широкой улицы. Попробуем еще раз?
Гукки прошел сквозь опрокинутый танк.
- Нам нечего терять. И если мы преодолеем поле времени и вернемся назад, мы должны снова оказаться на том же месте, откуда все началось. Это место там, по ту сторону коридора. Итак, вперед!
По пути они много раз пробовали телепортироваться.
Результат всегда был один и тот же: ничего не получалось. Они просто оставались на месте. Гукки, который попадал в подобное положение не впервые, имел на этот случай свою теорию о сдвигах времени. Но даже он сам не мог ее точно обосновать. Он лишь чувствовал чисто интуитивно, что возвращение в настоящее время возможно лишь там, откуда произошел их прыжок в прошлое.
Целые орды освобожденных халютеров устремились им навстречу. Они мчались сквозь них. Они бежали к улице с витринами, где собирались уцелевшие после битвы с роботами. Гукки и Рас Чубай знали, что они бегут навстречу своей гибели. Прошлое не позволяло влиять на себя и изменять будущее.
Наконец они достигли того места, где около трех часов назад возникло трехцветное энергетическое зарево.
- Это было здесь, - уверенно сказал Гукки. - А по ту сторону маленький боковой выход. Видишь его? Здесь мы стояли. Отсюда телепортировались, и здесь мы приняли нашу теперешнюю форму. Я спрашиваю себя, куда мы должны телепортироваться, чтобы избежать эффекта, если мы вообще сможем телепортироваться. Как по-твоему?
- Я думаю, мы должны куда-нибудь отойти. Попробуем еще раз. Лучше всего телепортироваться куданибудь в сторону. Это не играет никакой роли - куда и в каком направлении. Если мы при телепортации вернемся в настоящее время, мы опять должны удариться об энергетический экран. Тогда я думаю, мы сделаем...
Гукки кивнул.
- Я тоже так думаю. Попробуем. Только вместе.
Они засекли место входа, где прежде был трехцветный энергетический занавес. Они сконцентрировались и телепортировались.
От одной секунды до другой прошло пять тысяч лет.
Капитан Эдер и его люди шли в северном направлении. Они пропустили стальной шлюз. Отказались от антигравитационных аппаратов, чтобы сберечь энергию.
Для этого они включили антигравитационные проекторы, чтобы уменьшить силу тяжести планеты. Так было легче передвигаться.
Между тем, белое солнце зашло. Разница в освещенности между днем и ночью была не так велика, так как звезды на небе располагались необычайно плотно. Их свет не давал теней, так как он равномерно шел со всех сторон. Справа от них поднимались горы. Не было видно никакого движения. Предположение, что автоматика планеты была запрограммирована только на присутствие халютеров, казалось, подтвердилось.
Майор Кизом связался с ними по радио. Связь действовала безупречно.
- Вы уже что-нибудь нашли, капитан Эдер?
- К сожалению, нет, майор.
- Попробуйте найти вход вовнутрь. Если вы не найдете другой вход, вы должны будете использовать тот, которым воспользовались халютеры и мутанты.
- Именно этого я бы и хотел избежать. Наши шансы увеличатся, если мы проникнем внутрь в другом месте.
- Хорошо, делайте, как считаете нужным. Докладывайте мне обо всем регулярно.
Короткий разговор не замедлил их продвижения. Небольшая сила тяжести позволила мужчинам большими прыжками двигаться на большие расстояния. Они пересекли равнину, в центре которой находилась шарообразная гора. Эта гора и была целью их экспедиции.
Она стала ясно различимой, когда они подошли ближе. Верхушка ее была срезана, на ней стояло куполообразное здание. Оно было блестящее, сделанное из металла, и свет звезд отражался от него.
Сама гора была около пятидесяти метров высотой и склоны со всех сторон были равномерно вертикальны.
Эдер и его люди обошли гору, но не нашли никакого места, где можно было бы подняться вверх.
- Тогда мы должны взлететь, - сказал лейтенант Зибенгель. - Зачем же тогда у нас антигравитационные аппараты?
Через две минуты они приземлились на маленьком плато. Точно посередине поднималось куполообразное строение, которое было воздвигнуто так, что вокруг него осталось кольцо свободного пространства шириной около десяти метров. Немного растерянный капитан Эдер стоял перед странным сооружением. Как к горному плато не было подъема, так и здесь не было никакого выхода. Металлическая куполообразная стена была без швов.
- Выглядит как Колумбово яйцо, только немного больше, - сказал сержант Простер. - Как же мы туда попадем?
Капитан Эдер, правда, подозревал, что был открыт вход. Возможно было также, что купол был автоматической станцией наблюдения, которая давно уже их засекла и передала сигнал об их присутствии. Если это так, то здесь скоро будет что-то двигаться. Хотя это и было бы так, как предполагал капитан Эдер, все же ему было нехорошо при мысли, что они будут атакованы превосходящими силами роботов.
- Антена! - вдруг крикнул лейтенант Зибенгель и указал на купол.
- Это был мерцающий металлический прут, который выходил из верхней части купола и быстро удлинялся. Движение прекратилось, когда прут поднялся на десять метров. Мужчины почти десять минут стояли неподвижно, но ничего не произошло.
Затем в куполе возникла щель, через которую свободно могли пройти два человека.
Капитан Эдер держал свой импульсный излучатель наизготовку. Он подошел к отверстию. Затем подал знак своим людям и они подошли к нему.
- Я думаю, нас приглашают войти, - сказал сержант Простер. - Будем надеяться, что с нами ничего не случится.
Никто ему не ответил. Друг за другом они вошли в купол и не были удивлены, когда вдруг загорелся свет.
Одновременно исчез вход.
Они стояли в совершенно пустом помещении с высоким сводным потолком. В. середине пола находилось отверстие квадратной шахты. Низкие перила, которые лишь в одном месте были прерваны, окружали его.
Эдер медленно подошел к перилам и посмотрел вниз.
Так как там была темнота, он включил свет нашлемной лампы. Сильный луч растворился в темноте. Эдер повернулся.
- Это вход в подземную тюрьму, о которой говорили халютеры. Держу пари, что это антигравитационный лифт. Может быть, он еще функционирует Если нет, то мы включим антигравитационные аппараты.
Сержант Простер нервно переступил с ноги на ногу.
- Вы полагаете, сэр, что мы все должны спуститься? Не оставив здесь никакой охраны?
Эдер тряхнул головой.
- Это было бы без толку. Мы знаем, что радиосвязь прервется. Для чего же тогда здесь охрана? Она не сможет нас выручить. Кроме того, мы должны быть вместе...
Они подготовились к спуску и включили антигравитационные аппараты. Друг за другом они
