по три копейки, ушки прижаты к голове, редкая поросль золотисто-прозрачных волос украшает макушку. «На седьмом месяце…» вспомнил рядовой слова человека-призрака. Отца. Наверное, так выглядят младенцы на седьмом месяце.
Ребенок спал. Что еще делать человеку, которого, по-хорошему, и быть-то на свете еще не должно? Или уже недолжно…
Страшный Человек нагнулся и аккуратно положил изуродованную жестянку на землю. Чтобы не звякнула.
Наверное, все-таки недостаточно аккуратно. Раздалось еще одно недовольное мяуканье, крошечная головка, торчащая из сплетения мохнатых веревок, чуть шевельнулась. Раскрылся ротик, похожий на клюв птенца, – и прилетевшая откуда-то сверху капля угодила точно между тонкими, как пергамент, губами.
Василий поймал себя на том, что сам уже некоторое время стоит с открытым ртом. Только сейчас он заметил над коконом с младенцем еще один, попроще. На четырех скрещенных нитях чуть покачивался подвешенный за проволочную ручку котелок. На глазах у забывшего, как дышать, рядового на дне его медленно набухла крупная капля, немного поелозила по кругу и сорвалась вниз. На этот раз пролившись на подбородок спящего.
Вот почему они так блестят, догадался Василий. Подбородок, щеки, шейка… А в котелке наверняка трещинка или отверстьице.
Вот почему он до сих пор жив!
– Что это? – от волнения старшина снова заголосил тенором, больше похожим на меццо-сопрано.
Огромная лапа протянулась к котелку. Страшный… нет, в данный момент – Бесстрашный Человек обмакнул палец в какую-то мутную жидкость, поднес к губам и пососал задумчиво.
– Сгущенк! – жутковатым шепотом констатировал он. – Сильно вода разбавлен.
– Нет, я спрашиваю, что
Он сорвал со стены одну из лохматых веревок и брезгливо скривил нос, когда она прилипла к его рукам. Чертыхнувшись, старшина принялся рвать веревку на мелкие кусочки, с заметным усилием и громким треском, потом кое-как отряхнул ладони и стал вытирать о штаны. Вместо новых вопросов в голове Душматова родилось решение:
– Надо уходить. Быстро! Ребенка берем с собой! Саркисов!
Василий тоже провел обеими ладонями по груди, зачем-то подогнул рукава гимнастерки и подумал: «Господи! Да на него смотреть страшно, не то что в руки брать».
– А женщину… – вспомнил старшина.
В следующее мгновение Василий уже вовсю орудовал штык-ножом, перерезая подвесные нити самой необычной в истории человечества колыбели. Сам кокон решил пока не трогать. Боязно.
Это даже хорошо, что он так липнет к рукам. Неприятно, но хорошо. Захочешь – не выронишь.
– А женщину… – повторил старшина. Заканчивать фразу не спешил. Выжидал.
– Я возьму, – сказал Человек-Гора. – Заверните. Через минуту в Лежбище не осталось ни одного человека.
Ни живого, ни мертвого.
А с потолка пещерки-алькова вслед уходящим глядело существо, давно привыкшее к сезонным колебаниям почвы. По крайней мере, к тем из них, чья мощность не превышала двадцати килотонн. Оно чувствовало себя разочарованным, причем, на первый взгляд, совершенно безосновательно.
Существо неплохо поиграло в этот раз, и не его вина в том, что в итоге осталось ни с чем. Отчего же так противно сосет за перемычкой, по какой причине ноют набухшие не ко времени щупальца? Ведь оно старалось. Играло честно, ни разу не нарушив правила.
Сначала, защищая территорию, изолировало конкурента-самца, который был слишком глуп и…
Да, существо чувствовало себя разочарованным – немного. Но не огорченным. Придет новая ночь, утешалось оно, и даст начало новой игре. И тогда – кто знает…
Нет, ни обиды, ни печали существо не испытывало. Поскольку за годы своего существования научилось ждать.
