носу маячила пара русских бронепалубных крейсеров 'Паллада' и 'Светлана'. Они уже начали обстрел головной 'Сикисимы', и Того прекрасно помня рассказ Камимуры об аналогичных действиях русских бронепалубников под Кадзимой, понимал что оттуда они уже не слезут. Учитывая, что отряд главе с 'Александром' тоже подтягивался к месту боя и вот вот должен быть открыть огонь, шестерке японских кораблей придется иметь дело не с парой разрозненных отрядов русских кораблей, а сразу с дюжиной линкоров. Которые хотя и повреждены, но ни тонуть, ни покидать место боя явно не собираются. Оставался еще шанс попытаться прорваться под берегом, и Того приказал принять на два румба левее, заодно это должно было оттянуть русских от отряда Камимуры. Его 'Идзумо' и быстрые бронепалубники еще могли обойти место где сцепились отряды линкоров, и устроить транспортам резню, но… Сначала пришел доклад о том, что у 'Якумы' затоплен нос, и она не может поддерживать ход больше 10 узлов. А потом два 'Пересвета' и сопровождающая их 'Россия' увеличили ход до 17 узлов и стали отрываться от японцев, курсом строго на север. В этот момент Того понял две вещи — во — первых, Макаров считает, что он справится с его отрядом и без трех своих самых целых и быстрых броненосных крейсеров. А во — вторых — Камимуре придется прорываться к транспортам с боем, сквозь эту тройку, ведь идя курсом на север 'Пресветы' оказывались между вторым японским отрядом и транспортами. Похоже Макаров раскусил и этот его замысел… Последней каплей для Того стала открытие 'Сунгари' огня из всех четырех орудий главного калибра, совпавшее с попыткой торпедной атаки 'Сикисимы' парой русских крейсеров. До этого момента на одинокий русский броненосный крейсер, крадущийся под берегом в сопровождении пары миноносцев, не обращали особого внимания. Ведь с него могли стрелять только пара шестидюймовок и, как казалось, он был не опасен. Гоняться за ним тоже было бесполезно, он со своими 16 узлами был явно быстрее чем большинство японцев, но теперь… Самого Того спасло только то, что русские не соблазнились адмиральским флагом на маленьком авизо, а выбрали себе 'противника своего размера'. Зато на 'Якумо' получившим восьмидюймовый снаряд, облегчения Того не разделяли.
Капитан первого ранга Миклухо Маклай, командир 'Сунгари' с удовольствием смотрел на дело рук своих. Вернее на дело рук своих комендоров — снаряды ложились у борта 'Якумо' кучно и если тот не начнет маневрировать, то пистолетной дистанции в 25 кабельтов его удастся нашпиговать еще пятью — шестью восьмидюймовыми снарядами. После чего погреба обоих башен опустеют уже по настоящему. Похоже, что именно так японцы расценили молчание восьмидюймовок его крейсера, когда подпустили его на убийственные 25 кабельтов, обстреливая только редким огнем из орудий среднего калибра. Вообще с остатком восьмидюймовых снарядов именно на 'Сунгари' творилось что — то, чего Миклухо и сам понять не мог. Стоило ему сообщить Йэссену, что у него 'осталось мало снарядов ГК', как тот приказал ему с парой поврежденных эсминцев отходить на север полным ходом. На запрос 'прошу остаться в строю', адмирал его послал… В общем не на север, а гораздо дальше. Сигнальщик принесший расшифровку сигнала даже пробормотал, что не знал что 'эдакое можно передавать флажным кодом'. Только в Артуре в приватной беседе с Йэссеном Миклухо Маклай выяснил, что его рапорт 'осталось мало снарядов главного калибра' по пути к адмиралу трансформировался в 'не осталось снарядов главного калибра'. После чего адмирал решил не рисковать и убрать почти безоружный корабль из боя, не взирая на мнение командира этого самого корабля[5]. Весьма удачно, почти одновременно с открытием огня орудиями Миклухи, свое слово решили сказать и пара русских бронепалубных крейсеров. До этого они весь бой болтались под берегом, пресекая попытки японских легких сил пройти к транспортам обойдя сцепившиеся колонны броненосцев. Последние пять минут они пытались обстреливать головную 'Сикисиму', повторив удачный маневр Руднева при Кодзиме.
Разглядев в подзорную трубу, что носовая башня головного японца прекратила огонь, командир 'Паллады', Сарнавский решил атаковать противника торпедами. Увы, 'Паллада' и 'Светлана' были вооружены стандартными для русского флота торпедами калибра 15 дюймов, с весьма небольшой дальностью хода. Из за этого сближение на дистанцию выстрела заняло у них слишком много времени. На 'Сикисиме' успели привести в порядок носовую башню, временно 'контуженную' попаданием 6' снаряда, и отстреляться по 'Палладе' в упор, с 10 кабельтов. Обе стороны отделались тяжелым испугом — японцы при уклонении от трех торпед сломали последнее подобие строя, русские… Даже при стрельбе на циркуляции японцы всадили в 'Палладу' один 12' фугас и пол дюжина шестидюймовых снарядов. От немедленной гибели русский крейсер спасло только то, что попавший 12' снаряд был фугасным. Он сделал огромную пробоину через которую мгновенно затопило две угольные ямы, и куда следом влетел один из попавших снарядов среднего калибра. С креном на правый борт и 'Паллада' медленно начала поворот от японской колонны. Следующая за ней 'Светлана' пока попаданий не получила, так как японцы вели огонь по более опасной 'Палладе'. Если бы на 'Светлане' тоже был носовой торпедный аппарат, то от двух торпед в первом залпе и от двух во втором, 'Сикисима' или 'Фудзи' наверное бы не увернулись. Но, 'Светлана' была попыткой построить в 'одном флаконе' крейсер и комфортабельную яхту для наместника Дальнего Востока. В результате — как и большинство гибридов 'ужей и ежей' они не была ни достаточно колючей, ни необходимо длинной. Несмотря на авральное обдирание роскошной отделки и довооружение перед выходом из Крондштадта 'Светка', как ее фамильярно называли на эскадре, все же так и осталась полу яхтой. Но своей неудачно атакой русские бронепалубники добились весьма неожиданного результата.
Того машинально посмотрел на часы — 11:42. Надо было на что то решаться, и реально у него осталось два варианта действий. Или командовать первому отряду разворот на юг, выводить броненосцы из боя, попутно оттягивая за собой и броненосные корабли Макарова. Это, с одной стороны, даст свободу Камимуре, ведь три русских 'Пересвета' никак не смогут помешать атаковать транспорта и Камимуре и третьему боевому отряду, одним отрядом два более скоростных не остановить. А у младшего флагмана ведь есть еще и приданный отряд эсминцев… С другой стороны — есть хорошие шансы поймать тройку русских броненосных крейсеров, которые сейчас очевидно завязли в перестрелке с 'Микасой', 'Фусо', 'Хатсусе' и кучей старых кораблей. При подходе основных сил японского флота эти наглецы окажутся зажатыми между двух огней. И если Руднев со своими более быстрыми 'шестятысячниками' скорее всего успеет сбежать, то поврежденные и потерявшие ход 'Рюрик' и 'Баян' можно и утопить до подхода Макарова. Но есть и второй вариант… Если скомандовать Камимуре атаковать главные силы русских с востока, а его линкорам пойти в торпедную атаку, чего русские от него уж точно не ждут, то тогда между этих самых огней окажется весь русский линейный флот! Да, каждый из атакующих отрядов слабее кораблей Макарова, но русский адмирал не может позволить себе сближаться с японцами, у которых более дальнобойные и мощные торпеды. И если Камимура сможет подойти одновременно, то в получившейся каше можно подорвать несколько русских броненосцев! Но какой ценой? Что останется от Объединенного флота, и с чем ему, или его преемнику (если 'Мияко' не переживет торпедной атаки на русский флот), придется встречать идущую с Балтики Третью эскадру русских?? А ведь в нее входят четыре броненосца типа 'улучшенный Цесаревич'. который вместе с 'Александром' пол часа терпели сосредоточенный огонь всего японского флота, а сейчас после короткого ремонта опять в строю и идут в атаку…
— Поднять предварительный сигнал 'К повороту', — отдал он приказ молодому командиру авизо и вперился в русские броненосцы биноклем, словно пытаясь разглядеть там единственный верный ответ.
Как всегда, когда судьба ставила его перед выбором из нескольких не очевидных вариантов действия, Того применил старую семейную хитрость, которой его, еще молодого лейтенанта идущего в первый поход, научил дед. Он поднес бинокль к закрытым глазам, и мысленно воззвал к Оми Ками Аматерасу. В первый раз он вспомнил рассказ старика о благословении богини матери к их роду, командуя 'Нанивой' во время войны с Китаем. Тогда он перехватил транспорт полный китайских солдат, который шел под британским флагом… С одной стороны — очевидный вражеский десант требуется уничтожить. С другой — осложнения с Британией, главным поставщиком кораблей для японского флота, при оскорблении ее флага… На мгновение поддавшись панике и в попытке оттянуть принятие решения, не отнимая от глаз бинокля он зажмурился, и по воззвал к богам. Практически мгновенно, перед его закрытыми глазами возник образ несущегося в атаку на врага всадника самурая, а в ушах зазвучали слова из Хаге Куре — 'Если не уверен — атакуй'! Тогда он перетопил всех китайских солдат, и вытащил из воды только английского капитана. Еще пару раз эта практика его выручала в разных переделках. Но сейчас… Что может означать история о Даймио, который пробираясь в родной замок на телеге под грузом дров с единственным самураем в роли возницы, попался вражескому патрулю. Тогда бдительный ассигару вражеского клана стал тыкать в дрова мечем, чтобы убедиться, что под ними никого нет. Он проткнул даймио бедро, но тот, не издав ни звука,
