бедняг не научили как следует играть! Да знают ли они вообще, что такое настоящие игры? Можно поспорить — они никогда не играли в пятнашки с дельфинами, не говоря уж о гонках верхом на тритонах. И уж конечно, их домам далеко до яхты «Дельфин», а их мамам — до русалки Яниссы!
И сколько бы они не качались на своих хитрых тренажерах, им никогда не докачаться до силы ста берберийских львов…
А еще можно держать пари на пригоршню лунных жемчужин — ни один учитель в этой школе не знает и не умеет даже тысячной доли того, что знает и умеет Великий Маг Теварец!
Когда армия колдуна Конрада подступала к Ассагардону, Великий Маг Теварец окружил свой город тремя защитными чертами.
Те люди, которые первыми пересекли внешнюю защитную черту, сразу превратились в огромные камни — сплошная каменная стена встала между армией Конрада и городом, как еще одна крепостная стена. Литты, первыми шагнувшие за следующую защитную черту, сошли с ума. А люди, которые первыми сунулись за внутреннюю защитную черту, превратились в кровожадных крокк — кошмарных ненасытных чудовищ, пожиравших всех, кто попадался им на пути.
Люди обязательно драпанули бы еще от внешней защитной черты, если бы колдун Конрад не пообещал воскресить всех своих воинов, которые героически погибнут в битве, а трусов, наоборот, превратить в мух и скормить сторожевым паукам. Конечно, литты ни на секунду не задумались, что выбрать!
- До здравствует Великий Маг Конрад! — истошно поорал один из литтов, исчезая в гостеприимной пасти крокки. — Передайте Конраду, что я его люблю, скажите ему, что я умер героически, и пусть он воскресит меня поскорее! Ура…
— Ура-а!!! — подхватила армия обманутых глупцов, и, отбиваясь от крокк, продираясь сквозь страшную бурю и прославляя «Великого Мага Конрада», люди хлынули вперед и дохлестнули-таки до Ассагардона…
И все равно им никогда не удалось бы войти в этот город без помощи Кровавого Кристалла. Но проклятый Кристалл успел всосать в себя силу многих могучих магов Дальстана, Таурина, Великого Королевства Эльфов — и теперь колдун Конрад не скупясь бросал награбленное магическое могущество на подмогу армии, штурмующей маленький портовый город Ассагардон.
Дни стали черными от дыма пожаров, ночи стали красными от немеркнущего огня, и на исходе третьего дня люди все-таки ворвались в город.
Теперь страшный бой закипел уже на улицах, на которые никогда раньше не ступали враги.
От столкновения враждебных магий разлетались на части дома, мостовые вставали дыбом; в Квартале Диких Роз горные тролли громоздили из обломков домов перевалы до небес, там ревели камнепады и обвалы, как в горах их родного Таурина; в Лунной Гавани корабли людей тонули под злобный хохот Демонов Бури; вырвавшиеся из разрушенных очагов разъяренные саламандры поджигали все, что могло и не могло гореть, и по улицам текли серебряные реки — это плавились пули, густо усыпавшие мостовые… В тот день даже валькирии не рисковали опускаться низко к пылающей земле, даже беспечные сильфы угнали свои небесные табуны с почерневших от дыма облаков над Ассагардоном.
Весь город превратился в кромешный ад, но самый страшный бой разгорелся на Площади Звезд у подножия поднебесного моста.
Там Демон Бури Даттон дрался с людьми целый час, прежде чем понял, что он уже мертв, там дальстанский маг Дхорн навеки исчез в созданном им черном вихре, прихватив с собой полсотни литтов, там погибли младший принц светлых эльфов и Лесной Дух Гидо из Южного Кольдра, там принял свой первый бой воспитанник морского народа Брошенный Принц Дэвид…
А когда литты все-таки прорвались к мосту, площадь вдруг раскололась пополам, и из трещины в фонтанах огненных брызг взметнулись неистовые файяры — обитатели подземного Огненного Мира. Сжимая в руках пламенеющие мечи, они тоже кинулись в бой, и булыжники площади плавились и растекались под их ногами…
Только жители Верхнего Мира так и не пришли на помощь защитникам Ассагардона; лишь в самый разгар боя пятеро сильфов верхом на заоблачных конях слетели вниз по Мосту Разлуки и азартно нырнули в гущу битвы, чтобы сгинуть там навсегда. Но больше никто не спустился с далеких небес, а вскоре люди подожгли поднебесный мост, и длинная огненная дуга перечеркнула дымное небо, словно горящая радуга, разорванная пополам. У ее верха с истошными воплями метались валькирии и химеры, а внизу, у подножия моста, Древние продолжали отчаянно драться с людьми, и, казалось, никогда не будет конца безумию этого боя.
Драконы падали на жерла пушек, и люди гибли, окропленные дымящейся драконьей кровью; маленькие альки и паки превращались в волков, чтобы вонзить зубы в горло ненавистного врага; по всему городу рыскали магические чудовища, от которых шарахались даже безмозглые крокки; мосты превращались в гигантских змей, едва на них ступали люди, и даже добродушные домовые вспоминали полузабытые заклинания, принимая бой на порогах своих домов…
А Великий Маг Теварец все это время провел в своем маяке, в уютном кресле возле камина.
Любая магия имеет свои границы. Любой волшебник имеет не только силу, но и слабости. И чем могущественней маг, тем больше в его магии уязвимых мест.
Все Древние, укрывшиеся в жилище Теварца, не могли не думать об этом, глядя на хозяина маяка.
Теварец сумел сделать то, чего не удавалось раньше ни одному из магов — он протянул Зарочную Черту от Радужного Океана до Лунного, закрыв тем самым от армии Конрада весь север Запределья. Заговор на его талисмане-хобо был так силен, что даже сброшенная пушечным залпом со стены и расколотая пополам, эта каменная плита продолжала надежно защищать обитателей развалин от любого зла — магического и простого… Но та же самая плита сделала Теварца узником в его собственном маяке.
Чем сильнее волшебник, тем он слабее. Великие Маги, в совершенстве овладевшие всеми пятью магическими искусствами, были могущественней всех прочих чародеев, но зато обязаны были подчиняться Закону Дверей и Закону Хобо — древним, как само Запределье. Закон Дверей гласил, что Великий Маг может покинуть жилище только тем путем, каким в него вошел; а Закон Хобо — что если на этом магическом талисмане появляется хотя бы маленькая трещинка, хобо перестает подчиняться своему хозяину, и убрать его может только более сильный маг.
Но во всем Запределье не осталось мага сильнее Теварца… Во всяком случае, внутри маяка. Потому что его хобо рухнуло поперек дверей, и даже самые могучие горные тролли, даже самые знаменитые дальстанские чародеи не смогли сдвинуть ни на дюйм треснувшую гранитную плиту с изображением летящей птицы, преградившую выход из развалин последнему Великому Магу Запределья и его волшебству.
За одной из пробоин грянул выстрел, и несколько человеческих голосов завопили:
— Эй, выходи, трусливый колдун! Выходи, прихвостень нечисти! Выйди, трус, глянь, что мы сделали с еще одним твоим нечистым дружком!
Теварец сжал ручки кресла так, что те слабо пискнули и стали судорожно извиваться в его побелевших пальцах, но продолжал молча смотреть в камин, в котором резвилась веселая саламандра.
Снова грохнул выстрел, и Хон-Хельдар, сидевший на полу неподалеку от кресла Теварца, на миг перестал перебирать струны эльхоры.
— Пусть мерзавцы радуются, пока могут, — пожав плечами, проговорил безумный эльфийский певец. — Когда Дэви станет Магом Стрелы, он им напомнит, что такое Час Возмездия и Справедливости…
Теварец издал невнятный рычащий звук, и несколько домовых порскнули кто куда, увидев, как в темно-серых волчьих глазах Великого Мага вспыхнули зловещие красные огоньки.
— Если этот упрямый идиот будет то и дело выскакивать из маяка, он станет покойником, а не магом! — хрипло проговорил Теварец. — Если ему повезет. А если не повезет, его утащит в Предел
