Дэви упал на каменный пол — мягко, на четвереньки, как учил его падать ягуар Танга — и замер, прильнув к холодному камню, потому что рядом разговаривали люди.
Еще в воздухе он успел прошептать заклинание невидимости, но не понял, подействовало оно или нет, потому что оказался в кромешной тьме.
Зато в той стороне, откуда доносились человеческие голоса, мерцал неяркий свет, и едва глаза Дэви привыкли к темноте, он разглядел там небольшую жаровню, стол, на котором валялись непонятные зловещие железяки, и два тусклых факела, укрепленных на дальней стене…
Между факелами на фоне стены светилась чья-то лохматая шевелюра, горевшая ярче факельного огня. Огненноволосый парень был одет в человеческий, хотя и необычный для людей Запределья наряд — потрепанные голубые джинсы и расстегнутую, завязанную узлом на животе ковбойку, его руки были растянуты между двумя вбитыми в камень железными кольцами, босые ноги на пару дюймов не доставали до земляного пола. Дэви не смог решить, человек это или Древний, зато те шестеро, что стояли перед пленником и переговаривались на квакающем языке, определенно были людьми, больше того — они были литтами!
— Ну давайте убьем его прямо сейчас! — кровожадно проныл самый низенький литт с курчавой башкой. — Ну давайте, а? Ну дава-айте!
— Заткнись, придурок! — гаркнул другой литт, повыше. — Давно не превращался в муху, что ли? Так Конрад тебе живо это устроит, если прикончишь нечисть! Великий Маг всегда сам убивает пленных, заруби это на своем сопливом носу, и этого негодяя он тоже прикончит сам! Только сначала допросит, и тогда нечистик быстренько выложит все, что знает…
— Да я прям сейчас могу выложить все, что знаю, — дружелюбно предложил «нечистик». — В чем проблемы?
— Чего?!
— Что я знаю? Да много всякого-разного! Например, я знаю отличное средство от прыщей! Я однажды попробовал его на знакомой жабе, и через пять минут она стала такой красоткой, что в нее с ходу влюбился принц! Давай, прыщавый, записывай рецепт: надо взять горсть сушеных мух, стакан чернил, щепотку черного перца…
— Что-о?! Ты кого назвал прыщавым, ублюдок?! Да я ж тебя…
— Ладно, если тебе так нравятся твои прыщи, оставь их себе, пожалуйста! — благодушно откликнулся огненноволосый. — Тогда могу рассказать вам что-нибудь другое. Тебе, толстяк, могу рассказать, как избавиться от лишнего жира, а тебе, лопоухий — как избавиться от слоновьих ушей…
— Да он издевается над нами, гад! — дружно взревели толстяк и лопоухий, хватаясь за мечи.
Дэви приготовился было к прыжку, но тут из низкой двери в углу появился здоровенный верзила и с криком:
— Пррекратить! — вырвал у лопоухого кинжал, а толстяка нарадил звонким подзатыльником. — Я что сказал вам делать, когда уходил? Что — я — сказал — вам — делать?! Сторожить пленника? Вот и сторожите! А расправляться с ним — не ваша работа!
— Правильно, мордоворот! — одобрительно отозвался со стены пленник. — Сторожите меня, да получше! Сгоните-ка, например, паука у меня с ноги…
— Мордово… Как ты осмелился меня обозвать?! Меня, главного палача Черносонии?! Может, ты думаешь, что раз ты нужен магу Конраду, так можешь вести себя здесь, как тебе захочется? Издеваться над стражниками, хамить, скалить зубы?! Вот ты чего себе вообразил, проклятущая нечисть?! Тож-же мне, прынц заморский! Заруби давай на своем курносом носу: у нас здесь прынцев нету, у нас все пленники одинаковые, и порядок тут для всех один! А будешь выпендриваться — я тебя живо обломаю, и не таких еще обламывал демонов-троллей, понял?! И из тебя тоже сделаю человека!
— Правильно! — выкрикнул литт с растрепанными волосами цвета издохшей мыши. — Давайте покажем мерзавцу, кто здесь главный!
— Точно! — с восторгом подхватил курчавый литт. — Давайте разведем под ним небольшой костерок! Давайте, а? Ну дава-айте!
— Спасибо, мне пока не холодно, — поблагодарил со стены пленник. — Но если вы замерзли, не стесняйтесь, присаживайтесь на жаровню, сразу и согреетесь, и развлечетесь!
— Ма-алчать!!! — прорычал главный палач Черносонии. — Я тебя самого сейчас посажу на жаровню, наглец, я тебе сейчас все кости переломаю, я ж тебя!..
Задыхаясь от ярости, он развернулся и ринулся к столу, но замер, как вкопанный, на полдороге.
Да, заклинание невидимости все-таки не сработало!
Но теперь это было уже неважно.
Важно было лишь то, что Дэви снова стал самим собой, что вместо убогой приютской одежды на нем снова была его одежда из зимней кожи химеры, что сила ста берберийских львов наполняла его мускулы струнным звоном, и, даже сидя на краешке стола, он смотрел в глаза верзиле-палачу, а не взирал на него снизу вверх…
Так да здравствует Час Возмездия и Справедливости!
— Ну, что застеснялся? — улыбнулся Дэви разинувшему рот литту. — Кажется, ты хотел взять пыточные инструменты — так валяй!
От его улыбки палач побелел, и, отшатнувшись, выхватил пистолет.
Человек действовал быстро, но Дэви оказался еще быстрей: скрестив пальцы левой руки в охранный знак, он вскинул перед собой магический Щит… Щит не уберег его от заклинания «сламона», зато шутя остановил две серебряные пули: они ударились о защитное поле, с визгом срикошетировали и выбросили из жаровни пригоршню углей. В третий раз палач выстрелить уже не успел — Дэви очутился рядом и ударом в челюсть послал его на пол. Верзила с тонким верещанием проехался на спине до середины комнаты, врезался башкой в злополучную жаровню и затих…
А в Дэви уже стреляли со всех сторон, но теперь пули даже не рикошетили; едва коснувшись радужной поверхности Щита, они просто испарялись красивыми серебряными вспышками. Значит, не зря он так старательно трудился над абракадаброй!
Прыщавый литт первым разрядил свой пистолет, отбросил его в сторону и ринулся в атаку с мечом в руке. Похоже, ему пригодилось бы не только снадобье от прыщей, но и снадобье от глупости! Дэви даже не потрудился вытащить свой меч, выкованный из чистейшей ненависти, он просто сломал руку, сжимающую оружие — и под вой прыщавого все литты поспешно начали пятиться к двери.
Вот теперь до них стало доходить, что оружие им не поможет, что сила сейчас не на их стороне, что в этой комнате они уже не стражи, а пленники… То, что они пленники, люди выяснили, с поросячьим визгом метнувшись к дверям и увидев, как дверные задвижки плавно скользнули в пазы. Литты попытались отодвинуть взбунтовавшиеся запоры, но те сразу раскалились докрасна, и визг людей перешел в панический вой.
— Здорово! — выкрикнул прикованный к стене парень и засвистел, как полоумный дельфин. — Классно получается, жарь дальше, охэй!
Но Дэви не торопился.
Он получше заговорил дверные засовы, смел взглядом со стола пыточные инструменты и заставил их пуститься в пляс вокруг очухавшегося палача.
Литты больше и не пытались схватиться за оружие: они только блеяли, выли, стонали в смертельном
