— Я? Глупый вопрос. Что это — мой стол? Я его, что ли, пачкал? Сами вчера посадили мне пятно на тетрадку своей сковородкой. Сами пачкаете, сами и убирайте. А меня в это дело не вмешивайте! Ясно? — Все это он высказал в повышенном тоне, презрительно передернув плечами.
Пани Леонтина остолбенела.
— Как ты смеешь! Как ты смеешь так со мной разговаривать? — начала она, но вдруг побледнела, схватилась за сердце и тут же вышла из кухни, почти столкнувшись на пороге с Агнешкой.
Девочка слышала слова старушки и с возмущением спросила:
— Что?… Что вы тут наговорили пани Шафранец?…
Но Михал не дал ей договорить.
— Смотри! Заступница выискалась! Никто ничего такого ей не наговаривал. Просто я ей сказал: раз она пачкает стол, пусть сама и моет. Не правда, что ли?
— Я тебе тоже скажу правду! — с трудом сдерживая ярость, проговорила Агнешка. — Ты поступил, как-как… грубиян! Разве можно так разговаривать с пожилым человеком?
Михал изменился в лице.
— Я знаю, ты хотела сказать: как свинья, да? Значит, я поступил по-свински? Да? Учи кого-нибудь другого, а я сам знаю, как себя вести! Я, конечно, не из Варшавы. Пусть. Но Лодзь тоже большой город, не какой-нибудь Жешув. Подумаешь, тарарам подняли из-за какого-то замызганного стола!
— Замызганного? — удивилась Агнешка. — Я же сама его сегодня отскоблила.
— Ах, ты! За тетку? — воскликнули почти одновременно ребята.
— Почему за тетку? Просто вижу — стол грязный, я и привела его в порядок. Большое дело, что ли? Приятней же нам будет делать уроки на чистом столе.
— Нам? — переспросил протяжным голосом Михал. — Ты что, тоже здесь собираешься уроки делать?
— Да. У тети маленький столик… и мне кажется… тетя любит побыть одна. Но… — Агнешка поймала недобрый взгляд Михала. — Может, вы против, чтоб я здесь занималась?… Может, я помешаю?…
— Нет, нет! Места всем хватит! Садись! — радушно предложил Витек и отодвинулся на другой конец стола, уступая Агнешке место в центре.
— Хм! — сердито хмыкнул Михал. — О себе надо больше думать.
Витек видел, что Михал сердится. Конечно, фраза «о себе надо больше думать» могла относиться к происшествию со старушкой Шафранец, но Витек почему-то принял ее на свой счет.
Витек никак не мог сосредоточиться. Обычно написать сочинение для него не представляло большого труда. Он любил писать сочинения, в особенности на свободные темы. Тут можно было дать волю фантазии, писать о чем угодно. Главное, чтобы получалось складно. Тут никакие железные законы не сковывали воображение, как в математике, где, если упустишь какое-нибудь одно правило, ничего не получается.
Однако сегодня дело не двигалось. Витек время от времени поглядывал на тетрадь Михала, который должен был решить задачки и потом дать ему списать. А он, по уговору, должен был помочь Михалу написать сочинение. Но что делает Михал? Считает страницы в книге?
Михал машинально перелистывал задачник, не задерживаясь ни на одной странице, мысли его витали где-то далеко.
— Все! Пока! — неожиданно сорвался он с места. Сгреб книги и тетради в портфель, защелкнул замок.
— Как — все? — удивился Витек. — Все задачки решил?
— Может, решил, а может, не решил, — ответил туманно Михал. — А ты, — обратился он к Агнешке, — не думай, что я какой-нибудь хам! Ясно? Спроси у Витека, как на меня девчонки поглядывают.
Агнешка подняла голову и лукаво прищурилась.
— Девчонки? — переспросила она. — Возможно. Наверно, их страшно удивляет, почему у тебя нет ослиных ушей. Тебе бы пошли.
Михал пулей вылетел из кухни.
Механик напрасно весь вечер дожидался пана Шафранца. Обычно в это время старик заходил к нему сыграть партию-другую в шахматы. Иногда к ним присоединялся Петровский, который был тоже любитель шахмат. Но сегодня не пришел ни тот, ни другой.
За портьерой у Шафранцев что-то происходило. Может, к ним пришли гости? Подойдя к портьере, Черник услышал голос медсестры. Он сразу решил, что это она отвлекла старика всякими больничными историями.
— Пан Франтишек! К вам можно? — спросил Черник, просовывая голову за портьеру.
Он увидел странную картину. Пани Леонтина лежала на кровати, закрыв глаза. Рядом стоял муж. На голос он обернулся и посмотрел на механика таким грустным и беспомощным взглядом, что одно это могло обеспокоить соседа. Пани Анеля, как раз вставлявшая иголку в шприц, замахала на Черника рукой, — мол, уходите.
Механик в смущении ретировался и направился в кухню.
— А Михала нет? — спросил он ребят.
— Он пошел немного проветриться, — поспешно ответил Витек. — Не сидится ему на месте.
— Ясное дело. У матери дом, хозяйство, он привык двигаться. А тут в школе — сиди, дома — сиди. Трудно привыкнуть. Пусть побегает, лишь бы о науке не забывал.
Вдруг Черник почувствовал, что кто-то тянет его за рукав. Он обернулся. В коридоре стояла медсестра и, жестом призывая механика молчать, поманила его назад, в комнату. Они на цыпочках прошли мимо портьеры Шафранцев.
— …Ну, этого я от Михала никак не ожидал! Конечно, малец он языкастый, но чтобы нагрубить пожилому человеку? Так оскорбить пани Шафранец? Это все из-за скандалов с отчимом он такой бойкий стал, — сказал Черник, когда пани Анеля поведала ему о случившемся. — Ну, задам я ему жару! Попомнит он меня! Мне за него краснеть перед соседями? Пусть только, наглец, вернется!..
Но Михал не возвращался. Прошло полчаса, час. Черник помрачнел. Хотелось с кем-нибудь поговорить. Излить душу. Может, посоветоваться. Но с кем?
К учительнице не пойдешь — она вечерами сидит над книжками и не любит, чтобы ее тревожили. К Петровским тоже. Пани Ирена будет недовольна, что Геня слушает разговоры, не предназначенные для его ушей. И Витеку запретит дружить с Михалом. А это было бы совсем скверно.
Гнев постепенно проходил, уступая место беспокойству: куда же этот мальчишка запропастился? Не случилось ли с ним чего?
Механик надел полушубок и вышел на улицу. Он поднимался в гору, оглядываясь по сторонам. Но Михала нигде не было. Мороз жег щеки. «В такой холод и простыть недолго», — подумал Черник. И, как бы в ответ на эту мысль, рядом призывно засветились окна бара на Старом Рынке.
С тех пор как у Черника поселился племянник, Черник мужественно избегал соблазнов. Нельзя же мальчонке подавать дурной пример. Но сегодня, в такую стужу, хорошо бы опрокинуть кружку пива. Только одну! Может, знакомый встретится… Поговоришь с человеком, легче станет на душе.
Михал возвращался поздно. Злость на Витека, на Агнешку и на самого себя загнала его в самый конец Маршалковской улицы.
Ну погоди, Агнешка!.. Сама ты ослица!.. Я тебя проучу! Я такое придумаю, что ты пулей умчишься туда, откуда приехала.
И Витек тоже хорош! Вот уж точно осел! Зачем он пригласил ее к столу? Надо было сразу отрезать: «Да, мешаешь», и все! А этот подвинулся, место ей уступил. Идиот! Теперь придется у нее под носом тетрадки друг другу подсовывать. А она рано или поздно проболтается тетке, как дважды два — четыре! Ну и пусть! Так ему и надо! А он еще спрашивает: «Все задачки разобрал?» Сам решай, раз ты такой умный! Обойдемся без сочинения! Очень мне надо, чтобы эта ехидина опять сказала сладеньким голосом: «А сам не можешь?» Ну, змея! Я с тобой расправлюсь!..
Он возвращался медленным шагом. Теперь он знал, что делать. Только бы Витек не струсил. Впрочем, можно обойтись и без него… Как есть хочется! Интересно, что на ужин? Дядя наверняка что-нибудь принес.
Дяди дома не оказалось. Михал достал хлеб, масло, кусок колбасы. Все казалось очень вкусным. Он
