Мэгги отшатнулась.
— Я обычно не завожу дружбу с постояльцами, Нейт.
Секунду Нейт молчал, а потом улыбнулся так, будто знал с самого начала, что она должна была это сказать.
— Да, но я не просто гость.
Мэгги не знала, что ответить. Она ведь и сама чувствовала, что Нейт стал для нее не рядовым постояльцем. Но признаваться в этом было бы глупо.
— Не преувеличивай, — рассмеялась она. — И спасибо за то, что был так внимателен сегодня. Я извиняюсь. Обычно я держу себя в руках.
— Не за что, — ответил Нейт и вернулся к мясу. — Есть что-нибудь еще, что я должен знать о Мэгги Тейлор?
Мэгги надеялась, что положила конец личным разговорам, но, казалось, это только раззадорило Нейта.
— Я рассказала тебе все самое интересное. Я совершенно обычная.
Нейт рассмеялся.
— Прекрати, Мэгги. Я бы точно не назвал тебя скучной.
Мэгги не верила ему. Как он мог говорить серьезно, если скука — лучшее определение ее жизни! Последние пятнадцать лет она только и делала, что растила дочь и поддерживала бизнес.
— Что ты хочешь знать? Крахмалю ли я наволочки? Выращиваю ли целебные травы? — Мэгги старалась перевести их разговор на шутливый лад.
— Да. Если это для тебя важно.
— Нет, не крахмалю, а травы действительно выращиваю.
Несколько секунд они ели в тишине, а затем Нейт сказал:
— Меня больше интересует то, как ты росла и что повлияло на твой характер.
Мэгги начала нервничать. Это было слишком личным.
— История Мэгги Тейлор? Советую тебе слушать ее, только если ты не можешь заснуть самостоятельно.
— Зачем ты это делаешь? — спросил Нейт. — Зачем принижаешь свои таланты? Я бы не стал спрашивать, если бы не был уверен в том, что подробности твоей жизни стоит узнать.
Мэгги молча уставилась на него. Ей не хотелось рассказывать о причинах, которые заставили ее открыть отель. Она ведь поступила так не от хорошей жизни. Пора прекратить этот разговор, потому что он из беседы начал превращаться в допрос.
— Хочешь десерт? — проигнорировала его Мэгги. — Есть пирог с кремовой начинкой.
Нейт неотрывно смотрел на нее. Мэгги казалось, что он вот-вот сожжет ее взглядом.
— Прости. Я слишком давлю на тебя.
— Да. Я благодарна за то, что ты выслушал меня, когда мне было плохо. Но моя жизнь — это мое личное дело. Я уверена, ты понимаешь. — Она взяла грязные тарелки и направилась в кухню.
— Ты мне нравишься, Мэгги. Мне просто интересно.
Она не знала, что ответить. Нейт встал, собрал оставшуюся посуду и последовал за Мэгги.
— Мэгги?
— Что? — Она положила посуду в раковину и посмотрела на него.
Общаться с человеком двадцать четыре часа в сутки было довольно тяжело. Большинство постояльцев целыми днями осматривали окрестности, а не спрашивали про ее жизнь.
Проблема заключалась в том, что Мэгги отчаянно хотелось все ему рассказать. Поделиться болью, которую она столько лет хранила в своей душе.
Но Нейт стоял прямо перед ней, а Мэгги не могла произнести ни слова. Вместо этого она смотрела, как играют его мышцы под рубашкой, и гадала, каково это — провести по ним рукой…
— Что? — повторила она еще раз, удивившись тому, насколько тихо прозвучал ее голос.
Без предупреждения Нейт быстро сократил дистанцию между ними и поцеловал ее. Застигнутая врасплох, Мэгги не успела отшатнуться. Теперь рука Нейта крепко держала ее за талию.
Он казался настолько родным и реальным для нее, что она смело провела рукой по его плечам, спине и ниже, к задним карманам джинсов.
Нейт заканчивал поцелуй медленно, покрывая уголки ее рта маленькими нежными поцелуями. От этого у Мэгги подкашивались колени, и ей хотелось большего.
Нейт слегка прикусил ее нижнюю губу, прежде чем сделать шаг назад.
Она взглянула на него, боясь увидеть в его глазах отражение своего желания. Ей было стыдно признаться себе в том, что она хотела едва знакомого мужчину.
Мэгги начала пятиться назад, пока не уперлась в стенку. Ее дыхание было прерывистым от возбуждения. И все это лишь от одного поцелуя и секундной близости их тел.
— Я мечтал об этом весь день.
Простые слова Нейта заставили Мэгги дышать еще чаще.
Ей хотелось сквозь землю провалиться. Она не могла даже скрыть свою реакцию от его всевидящих глаз. Она уже позабыла о своей сексуальности. Никогда еще после смерти Тома она не вела себя подобным образом.
— Я… ты… пирог? — пробормотала Мэгги, пытаясь забыть то, что произошло пару секунд назад.
— Не сейчас.
— К… к… кофе?
— Мэгги, я должен извиниться? — мягко спросил Нейт. — Я не хочу этого делать.
— Это было бы уместным.
Кого она обманывает? Она безропотно ответила на его поцелуй. Нейт начал его, но она даже не попыталась остановиться.
— Прости, — тихо сказал он. — Извини за то, что ты так прекрасна и я не смог сдержаться.
Черт возьми!
Она так долго не выдержит.
— Я знаю тебя всего два дня, и ты гость в моем доме. Гость, который платит деньги. Тебе не стоит об этом забывать.
Слова возымели бы эффект, если бы в конце голос Мэгги предательски не дрогнул. Она собрала остатки гордости и вышла из комнаты.
Не только Нейту нужно было вспомнить, как вести себя в этом доме.
Нейт проснулся оттого, что лучи солнца светили ему прямо в лицо. Он открыл глаза и взглянул на часы. Пятнадцать минут девятого. Он еще никогда не спал так долго.
Но обычно он не лежал до рассвета, обдумывая события прошлого дня.
Нейт встал и оделся. Теплые носки, толстый свитер и удобные штаны. Все, что нужно для прогулки на лыжах.
День вне дома был как раз кстати.
Он сделал большую ошибку, поцеловав вчера Мэгги. Но самое ужасное было то, что он думал об этом весь день. Ему нравилось наблюдать за тем, как она смущается и краснеет. А отъезд дочери и связанные с ним переживания пробудили в Нейте желание защитить и поддержать ее. Эти качества он унаследовал от отца.
Нейт никак не мог забыть грустные глаза Мэгги. Не всегда его работа связана с наказанием виновных, думал Нейт. Иногда его задачей становилось защищать невиновных.
Он спустился в кухню. Там было тихо. Никто ничего не готовил и не мыл. Но пол блестел. Нейт улыбнулся. Мэгги строго блюла порядок, особенно когда хотела отвлечься. Был ли причиной этому его поцелуй? Или отъезд Джен так повлиял на нее?
Нейт нахмурился, так как те мысли, что не давали ему покоя ночью, снова вернулись. Она действительно старалась приготовить что-то особенно вкусное для него или это был повод не думать о
