оставалось не более метра. Обстановка комнаты была скромной: узкая железная кровать, стол, стул и тумбочка. Шкаф для одежды заменяла вешалка рядом с дверью.
- Выбираю эту! - сказал Крайнев, закончив осмотр.
Полякова пожала плечами:
- Пятьдесят марок в день.
- Что входит в плату? - спросил проснувшийся в Крайневе интендантуррат.
- Проживание и завтрак. Сытный - булка, масло, ветчина и кофе. Обед и ужин за отдельную плату, ресторан внизу. Надолго приехали?
- Недели на три.
- Если захотите ненадолго выехать, можем сохранить комнату за вами. В этом случае оплата половинная.
Крайнев кивнул.
- С постояльцев просим деньги вперед.
- За весь срок?
- Достаточно за два дня.
- Какие развлечения для офицеров есть гостинице? - спросил Крайнев, извлекая из бумажника сто марок.
- Вечером в ресторане играет музыка.
- Танцы?
- Если офицер приезжает с женой, они могут танцевать. Но это случается редко. Приводить в гостиницу женщин с улицы запрещено правилами, утвержденными в канцелярии округа. Бордель для офицеров - на окраине города, портье укажет дорогу.
- Скажите Алексу, чтоб принес мои вещи, - произнес Крайнев, отдавая деньги.
Алекс, он же старшина Седых, явился тут же. Бросив чемодан у порога, он подошел к окну и одобрительно хмыкнул. Затем, позвенев шпингалетами, проверил, легко ли открываются оконные створки. Крайнев тем временем выглянул за дверь - в коридоре было пустынно.
- Останешься здесь! - велел он Седых, набрасывая на плечи шинель. - Я - в город! Пройдусь, осмотрюсь... А ты тем временем поспрашивай...
- Помощника дали - дрова пилить, - ухмыльнулся старшина. - Разговорчивый! Жалуется: голова болит. С похмелья мужик... У меня в ранце - бутылка самогона.
- Не переусердствуй!
- Чего там пить! - махнул рукой Седых. - Только рот пакостить...
Расспросив портье, Крайнев направился в центр. Он располагался неподалеку. Встречавшиеся на пути интендантуррата местные жители вжимались в стены, давая проход немцу, и опускали глаза. Немецкие солдаты сходили с узкого тротуара на мощеную улицу и лениво отдавали честь. Было видно, что видеть офицера для них - обычное дело. Ближе к центру стали встречаться и сами офицеры, преимущественно в звании от лейтенанта до гауптмана. От первых Крайнев терпеливо ожидал приветствия и легко бросал ладонь к фуражке, гауптманам козырял одновременно. Майорам отдавал честь первым, выпрямив спину, изображая лицом почтение.
Центральная площадь города N походила на такие же площади областных российских городов: здания райкома партии и исполкома, другие административные помещения. Сейчас над всеми развевались флаги со свастикой и красовались вывески на двух языках. Крайнев внимательно изучил вывески, затем остановил пробегавшего мимо ефрейтора, по виду типичного тылового писаря, и стал расспрашивать. Польщенный вниманием военного чиновника, ефрейтор рассказал, как найти штаб армии, военный госпиталь, дом отдыха для офицеров (господин интендантуррат собирался навестить раненых товарищей), поведал о вечерних развлечениях господ офицеров и раскрыл места их дислокации. Получив в благодарность пачку сигарет, ефрейтор убежал довольный. Крайнев собрался зайти в ресторан, как вдруг заметил в углу площади странное сооружение.
Он сразу понял, что это, но разум отказался поверить. 'Отвернись и уходи! - прошептал ему внутренний голос. - На сегодня достаточно! Зачем тебе это?' Крайнев заставил голос замолчать и пересек площадь. Глаза он поднял, только приблизившись к сооружению.
На виселице качались четверо. Трое мужчин и одна женщина. Казнь состоялась недавно, лица покойных не успели почернеть. Первое, что заметил Крайнев, казненные были молоды, лет двадцати. У каждого на груди висела доска с надписью 'диверсант' на русском и немецких языках. Все в гражданской поношенной одежде, худые. Смотреть на юные лица, обезображенные смертью, было нестерпимо больно, но Крайнев себя заставил. 'Гляди! - мысленно шептал себе. - Они погибли, а ты вкусно жрал и валялся на пляже у Красного моря. Они об этом даже мечтать не могли. Шли на смерть...'
Он не успел завершить мысль. Сзади хлопнули по плечу.
- Любуетесь!
Крайнев обернул. Резче, чем следовало. Молоденький лейтенант отпрянул под его яростным взглядом.
- Извините!.. - забормотал он. - Ошибся... Вы удивительно похожи на одного человека.
- Бывает! - Крайнев заставил себя улыбнуться. - Вы меня тоже извините. Только с фронта. Там нужно реагировать мгновенно...
Лейтенант заулыбался в ответ.
- В отпуск?
- По ранению, - Крайнев ткнул в нашивку на груди.
- Надо же! - удивился лейтенант. - Интендант?
- Русские бомбы не разбирают.
Лейтенант смущенно умолк, видимо, опасаясь, что обидел старшего по званию.
- Чем вас заинтересовала виселица? - спросил, чтоб разрядить неловкое молчание. - Не приходилось видеть?
Крайнев кивнул.
- Обычное дело! - улыбнулся лейтенант. - Русские не оставляют нас в покое даже в тылу.
- Не похожи они на диверсантов, - с сомнением в голосе сказал Крайнев. - Совсем дети.
- Эти дети, отстреливаясь, убили шестерых! - обиженно сказал лейтенант.
- Немецких солдат? - удивился Крайнев.
- Приказ был взять живыми, - пояснил лейтенант.
- Удалось?
- Нет! - лейтенант вздохнул. - Действовали идиоты из СД. Когда в них стреляют, они палят в ответ. Никакого понятия о главном правиле разведки: сам погибай, но диверсанта бери живым. Вы не заметили: на трупах следы от пуль? Вешали мертвыми.
Крайнев сокрушенно покачал головой.
- Меня зовут Эрих, - сказал он. - Эрих Зонненфельд, интендантуррат, пехотная дивизия.
- Крюгер! - щелкнул каблуками лейтенант. - Абвер. Можно просто Пауль.
- Рад познакомится, Пауль, - сказал Крайнев, пожимая лейтенанту руку. - Есть предложение отметить нашу нечаянную встречу! Есть здесь местечко, где вкусно кормят и подают коньяк? Угощаю!
Лейтенант засмущался.
- Заодно расскажете, чем заняться в этом городе отпускнику, - присовокупил Крайнев. - Денег хватает! - он похлопал себя по боковому карману. - Идет?
Лейтенант согласно кивнул.
В гостиницу Крайнев вернулся ближе к вечеру. Портье за стойкой отсутствовал, горничной также было не видно. Крайнев различил звук топора, доносившийся со двора, и заинтересовался.
...Седых колол дрова. Вдохновенно. Подцепив лезвием топора очередной чурбан, он ставил его на колоду и ударом колуна разваливал надвое. Половинки не успевали распасться, как Седых подхватывал их, после чего тут же превращал каждую в груду поленьев. Он бил не с размаха, не вскидывал топор за плечо, а будто тесал. Топор мелькал в его руке, и от каждого движения в сторону отлетало полено. Груда их возвышалась в рост человека, но Седых будто не знал усталости. Казалось, он имеет дело не с тяжелым деревом, а с чем-то хрупким и не прочным. Седых разделся до пояса, на его спине, блестевшей от пота,
