бабушки и дедушки Ларса. Именно они основали это ранчо. С тех пор наша семья всегда владела Виндовером.
Джоанна отодвинула чашку в сторону.
— Тут очень красиво, — единственное, что сумела выдавить из себя Алекс.
— Я знаю, что вы с Коннором собираетесь заключить фиктивный брак. И мне хочется спросить тебя, зачем ты собираешься выйти замуж за человека, которого едва знаешь? Скажи, сколько денег ты рассчитываешь получить от вашей сделки?
— Прошу прощения? — Алекс поставила чашку на стол, она не ожидала, что разговор примет такой откровенный оборот.
— Подумай хорошенько, Алексис, прежде чем пойти на такой шаг. Поверь мне, быть женой фермера нелегко.
Взгляд Джоанны был жестким, губы поджаты. Алекс тщетно пыталась избавиться от ощущения, будто ее отчитывают, как ребенка. Но ведь она не сделала ничего плохого!
— Я вовсе не собираюсь становиться женой фермера, и мне обидны ваши предположения о том, что мне нужны лишь деньги вашего внука. Единственное, ради чего я здесь нахожусь, так это здоровье моего ребенка и мое собственное спокойствие. До нашей встречи с Коннором я работала официанткой в баре, и у меня не было своего дома. — Она в упор посмотрела на Джоанну, пожалев, что они с Коннором не оформили свое соглашение официально. — Все это произошло потому, что Коннор жаждет спасти Виндовер. Женившись на мне, он получит деньги из трастового фонда. После рождения моего ребенка наши пути с Коннором немедленно разойдутся. Он обещал помогать мне до тех пор, пока я не найду работу и жилье. Я не собираюсь искать моему ребенку отца в лице Коннора.
— Понятно. Догадаться о ваших планах было легко. — Взгляд Джоанны был по-прежнему непроницаемым. — Однако мне в любом случае хотелось услышать это признание от тебя. И я рада, что мне не пришлось долго тебя уламывать. С тобой все понятно. Ты делаешь это ради своего ребенка. А где его отец?
Алекс моргнула. Она влюбилась в красавчика Райана чуть ли не с первого взгляда, хотя в глубине души понимала, что он бабник и эгоист. Узнав о ее беременности, он сразу ушел, хлопнув дверью.
— Биологический отец не хочет знать своего ребенка. Он бросил нас.
Джоанна поднялась на ноги и понесла свою чашку к мойке.
— А чего хочешь именно ты, Алексис? — мягко спросила она, повернувшись к Алекс лицом.
— Я хочу, чтобы у моего ребенка была счастливая жизнь и дом, любовь и защищенность.
— Молодец! Великолепный ответ. — Джоанна подошла и положила руку на плечо Алекс. Прикосновение Джоанны было теплым, она и не догадывалась, как много значит для Алекс такой простой жест.
— Спасибо, — прошептала Алекс.
— И когда в последний раз у тебя было что-нибудь похожее?
— Что? — Алекс напряглась.
— Дорогая, это же очевидно, — пробормотала Джоанна. — Когда в последний раз ты ощущала чье- либо сочувствие и любовь?
Алекс неожиданно расплакалась, и Джоанна обняла ее и прижала к себе.
Коннор вошел в дверь и замер на месте, увидев плачущую Алекс в объятиях своей бабушки.
Очевидно, что его невеста понравилась бабушке, но вот что стало причиной слез, хотелось бы узнать.
— У этой девочки в жизни уже было достаточно страданий, — тихо предупредила Коннора его бабушка, пока Алекс приводила себя в порядок в другой комнате. — Будь осторожен, дорогой, я еще никогда не встречала такого изголодавшегося по любви и ласке дитя.
Коннор и не собирался причинять ей страдания. Они просто заключили честную сделку, и у каждого из них была своя личная жизнь.
Выйдя во двор, Коннор заметил, что автомобиля бабушки нигде нет. Возможно, она вернулась домой в Калгари. Коннора почему-то взволновала перспектива остаться наедине с Алекс.
Он нашел ее в гостиной, держащей в руках корзину с бельем для стирки.
— Бабушка поехала домой?
Алекс рассмеялась и поставила корзину на пол.
— Вряд ли. Она отнесла свои вещи в свободную комнату и сказала, что уедет на какое-то время.
Коннор выглядел разочарованным, однако заставил себя улыбнуться.
— Она очень поможет тебе.
— О, да, — искренне отозвалась Алекс. — Я очень боялась встречи с ней. Однако после того, как она узнала о ребенке...
— Она знает? — Он шагнул вперед, на его лице читалось удивление.
— Да, — прошептала она. — Я должна была честно ответить на все ее вопросы, и теперь твоя бабушка готовится к нашей свадьбе.
У Коннора закружилась голова. Ему припомнились слова бабушки о том, как настрадалась Алекс и как она жаждет любви и ласки.
— Забавно все получилось.
— Ты считаешь, что она слишком быстро согласилась с нашей сделкой?
— Что? — Он пришел в себя и тряхнул головой. — Нет, просто я удивлен.
— Честно говоря, я тоже была удивлена. Мы долго говорили с ней, Коннор. Твоя бабушка — изумительная женщина. Она обещала научить меня готовить и работать в саду, а также собирается помочь нам со свадьбой.
Все получалось не так, как планировал Коннор. Свадьбы, сады, дети... И все это под зорким взглядом его бабушки. Он понимал, что она действительно изумительная и проницательная женщина, однако нельзя же позволять ей все брать в свой руки! Но с другой стороны, отправить бабушку обратно в Калгари тоже теперь не удастся, ведь Алекс уже рассчитывает на ее помощь.
— Я так понимаю, что она уже преподала тебе урок кулинарии? — Коннор посмотрел на кастрюли на плите, в которых готовилась еда.
— Да, а сама отправилась в город, чтобы пообедать с подругой. Она сказала, чтобы мы не ждали ее.
— Возможно, она ужинает с Милли.
Милли была старой и близкой подругой Джоанны. Если она пронюхает о том, что происходит в Виндовере, то новости о женитьбе Коннора разлетятся по округе к завтрашнему утру.
Какое-то мгновение Коннор пристально смотрел на Алекс, представляя ее себе одетой в длинное белое платье и с черными волосами, распущенными по плечам. От этой мысли у Коннора перехватило дыхание, и он понял, что жаждет любви и ласки так же сильно, как и Алекс Грейсон.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
— Скоро приедет Майк. Он сегодня поработает за меня на ранчо, а я отправляюсь после обеда в Ред-Дир.
Коннор попытался произнести эти слова как можно спокойнее, чтобы скрыть охватившее его отчаяние. Хорошо, конечно, что Майк протянул ему руку помощи, однако Коннор понимал, что никогда еще не был так близок к поражению. Источник эпидемии скота до сих пор не был выявлен. Если стадо заболеет, то ранчо придет конец, и уже никакая, даже самая большая, денежная сумма не спасет его.
После того как ранчо разорится, Коннору придется отпустить Алекс, вот только что она станет делать? Ведь он дал обещание помочь ей, а значит, придется выполнить его в любом случае.
— Нам нужно съездить в магазин, — прервала молчание Джоанна, и Алекс и Коннор посмотрели на нее.
— Но зачем, я же вчера купила все необходимые продукты. — Алекс смущенно посмотрела на
