могла бы ее позвать?
Значит, все-таки хочет быть отцом… Тиффани постаралась сохранить невозмутимый вид, когда звала дочку.
Эмили лихо подкатила к ним на велосипеде и с интересом посмотрела на спутника матери. Он тоже не сводил с нее глаз.
— Солнышко, познакомься с Дереком, — сказала Тиффани.
— Привет, а я Эмили. Вы работаете вместе с мамой? — серьезно спросила девочка.
— Нет, но мы когда-то учились в одной школе. — Дерек выглядел смущенным. Казалось, он боится сделать неверный шаг и потому медлит. — У тебя дома много игрушек, Эмили?
— Конечно, мама дарит мне самых красивых кукол, посуду, детские украшения… — Стоя чуть в стороне, Тиффани с удивлением наблюдала, как смело дочка поддерживает разговор с новым знакомым.
— А от меня ты приняла бы подарок? — Дерек поставил сумку на землю. — Я хочу кое-что тебе показать.
Эмили слезла с велосипеда и подошла к отцу. Они так трогательно смотрятся вместе… Тиффани сделала глубокий вдох, отгоняя подступившие слезы. Откуда эта чрезмерная сентиментальность? Плохое забывалось, уступая место новым надеждам. Дерек тем временем вытащил из сумки красно-белую модель самолета, вызвав у Эмили возглас восхищения.
— Нравится? — догадался он и протянул ей пульт управления. — Давай я покажу, как заставить его летать!
Тиффани на мгновение окунулась в прошлое. Взгляд Дерека напомнил ей о беззаботных минутах, когда он с юношеским азартом поднимал в небо свою любимую игрушку. Этот самолет мистер Райли подарил сыну за год до окончания школы. Чтобы не забывал о своей мечте и упорно стремился к ней. Хотя Дерек и так не мыслил жизни без неба. Он мог часами кружить над домом Холлбруков, пока не садились батарейки. Самолет часто был их спутником на свиданиях в саду. Тиффани не могла поверить своим глазам, когда спустя шесть лет Эмили под руководством отца начала лихо управляться с пультом, заставляя игрушечную модель совершать замысловатые кульбиты в воздухе. Дерек отдал ребенку самое дорогое! Вещь, с которой был неразлучен, которая была его счастливым талисманом… Неужели роман с небом закончен навсегда? Вчера Тиффани эти слова показались лишь уловкой, но сейчас их значимость выросла.
— Мама, смотри, как я умею! — Первая неуверенность быстро прошла, и Эмили бурно радовалась новой игрушке.
— Здорово, солнышко. У тебя отлично получается.
— Попробуешь сама? — предложил Дерек, все время стоявший рядом, и тоже подбодрил Эмили: — Смелее, мальчишки в детском саду скоро будут завидовать твоей подготовке!
Их малышка, словно по сигналу, тут же понеслась по аллее. Тиффани только успела крикнуть вслед:
— Эмили, далеко не убегай! — Она повернулась к Дереку. — Твой подарок меня очень удивил. Не жалко было расставаться?
— Это только вещь. Я рад, что Эмили понравилось.
— А я удивлена. Обычно она не признает ничего, кроме кукол и разных девичьих мелочей.
— Может быть, любовь к самолетам Эмили унаследовала от отца? — осторожно заметил Дерек, и его голос дрогнул.
— Да, я тоже так думаю, — подтвердила Тиффани, отбросив последние сомнения. — Она во многом на тебя похожа.
— Холли, ты не представляешь, что значат для меня твои слова! С тех пор как я узнал об Эмили, моя жизнь наполнилась новым смыслом. — Дерек говорил порывисто, больше не сдерживая эмоций. — Позволь мне видеться с ней! Клянусь, я сделаю все возможное и невозможное, чтобы Эмили меня полюбила. Последние шесть лет я расплачивался за свою главную ошибку. Я жил в придуманном мире, потеряв надежду вернуть тебя, Тифф. Но когда Джей рассказал про нашу дочь, у меня в душе все перевернулось. Она навсегда нас соединила!
Эмили больше не бегала за самолетом, а благополучно его приземлила и катала по скамейке. Они остановились неподалеку.
— Дерек, пожалуйста, — тихо попросила Тиффани. — Слишком много разных обстоятельств… Я не против твоего общения с Эмили. Ее интересы для меня на первом месте. Но наша история уже давно закончена!
— Никто не в силах помешать нам открыть новую страницу! Разве не для этого судьба сводит нас снова? Больше нет препятствий. Я не вернусь в небо, врачи запретили мне летать. Но авария спасла меня от более страшных вещей — одиночества и потерянности. Знаю, я наделал множество ошибок. И ты вовсе не обязана меня прощать. Холли, позволь мне доказать, что я изменился. — Дерек протянул ладонь и коснулся ее руки. — Изменился во многом, кроме любви и бесконечного восхищения тобой! С самой первой встречи, когда я увидел тебя во дворе нашего нового дома, эта любовь была со мной. Пусть ей мешали моя трусость, нерешительность, увлеченность полетами, я только убеждался, как трудно жить без тебя. Дай мне самый последний шанс! Мы можем стать настоящей семьей.
У Тиффани от этих признаний слезы текли по щекам. Сколько же они преодолели, каждый по отдельности, чтобы убедиться в острой потребности друг в друге? Она услышала столь желанные слова… Она устала сопротивляться чувствам. Дерек ждал ответа, но вместо слов Тиффани крепко сжала его руку. Их пальцы переплелись, и по ее коже пробежала легкая дрожь. Тело вспоминало быстрее, чем разум.
— Я люблю тебя, моя Холли, — прошептал Дерек. Он наклонился к ней и поцеловал со всей нежностью, которую сохранил за годы разлуки.
— Я тоже тебя люблю, мой отважный летчик, — сказала Тиффани, когда их губы разомкнулись. — Моя любовь перенесла более суровые испытания, но я хочу тебе верить. Все в твоих руках! Ты очень нужен нам с Эмили.
— Мы будем счастливы втроем, обещаю! — Дерек улыбался. Он снова казался семнадцатилетним мальчишкой. — Холли, меня не покидает ощущение, будто мы с тобой по-прежнему парочка влюбленных школьников.
— Я тоже об этом подумала, — подхватила Тиффани. — Здорово, конечно, только наша пятилетняя дочь играет рядом на лавочке! В каждом возрасте есть своя прелесть…
— Точно, в семнадцать я не смог бы жениться на тебе так просто, как сейчас! Огромное преимущество, верно?
— Ты уже делаешь мне предложение? — кокетливо осведомилась Тиффани.
Дерек кивнул.
— Тогда пойдем в кафе есть мороженое. Думаю, мы с Эмили сочиним, что тебе ответить. Только на твоем месте, дорогой, я сначала купила бы ей весь ассортимент десертов!
В аллеях парка зажглись фонари. В наступивших сумерках они ничем не отличались от других семей. Этот новый мир принял их легко и дружелюбно.
