Джонас.
— Как ты сказала? Джонас? — Бад вскочил и побежал в радиорубку. — Джонас, я не виноват. Ты же знаешь, Мэгги всегда делала все, что взбредет ей в голову!
— Бад, успокойся, — скомандовал Джонас. — О чем ты?
— Это мег. Он схватил ее, она в этой проклятой акульей трубе. Как в капкане. Но я тут ни при чем!
Мак засек мегалодона по медленно кружащейся точке на мониторе. Он совершал круги в трехстах ярдах от «Магната» на глубине пятьдесят футов.
— От Мэгги нет излучения. Наверное, это из-за гидрокостюма.
Джонас навел ночной бинокль.
— Кажется, я вижу ее. — Он едва различал контуры белого светящегося гидрокостюма. — Бад, сколько у нее осталось кислорода?
Род Миллер схватился за микрофон:
— Джонас, это Родни. Думаю, не больше чем на пять минут. Если удастся отвлечь мега, мы вытащим ее.
Джонас лихорадочно думал. Чем отвлечь чудовище от Мэгги? Вертушкой? Вдруг он заметил «Зодиак».
— Бад, у тебя «Зодиак» в порядке?
— 'Зодиак'? Да, вполне.
— Приготовь его к спуску, — приказал Джонас. — Я сейчас буду на борту.
Мэгги изо всех сил старалась не отключиться. Все тело болело, но боль была нужна — она удерживала ее в сознании. На маске появилась трещина с волосок, и вода сочилась прямо в глаза. В ушах звенело, было трудно дышать. Мегалодон продолжал кружиться против часовой стрелки, так что левый глаз был обращен к ней. Его люминесцирующая шкура отбрасывала жуткий свет на ее гидрокостюм. Она проверила запас кислорода — оставалось еще на три минуты.
«Надо выходить», — сказала она себе и плотно прижала к груди видеокамеру, не желая оставлять ее.
Джонас висел на тросе вертушки, с гарпунным ружьем за спиной и наушниками на шее.
— Не забудь, Мак, — крикнул он, — не тарань ее без моей команды.
— Не беспокойся обо мне, док. Лучше постарайся не угодить ей в брюхо.
Джонас поднял большой палец, и Мак спустил его на палубу «Магната».
Бад и Родни отстегнули его ремни.
— Готовы?
Бад показал на правый борт:
— 'Зодиак' уже на воде. Что мы должны делать?
— Я отвлеку мега. Как только он бросится за мной, подгоните яхту к Мэгги и вытащите ее оттуда к дьяволу, да побыстрее.
Бад помог ему перелезть через поручни, и Джонас спустился на желтый надувной плот с шестидесятипятисильным джонсоновским мотором. Запустив его, он посмотрел на Бада:
— Дождись сигнала от Мака, что мег ушел, и тогда забирай Мэгги. О'кей?
Бад согласно кивнул.
Резиновый плот прыгал по воде, мотор завывал на больших оборотах.
— Мак, слышишь меня?
Вертолет висел над «Зодиаком» на высоте двести футов.
— Едва-едва, приятель. Пятьдесят ярдов, не подходи близко... Джонас, ты слишком близко, она уже идет!
Увидев в пятнадцати футах от себя плавник, Джонас заложил крутой вираж в сторону моря.
— Как я?
— Круто влево! — заорал Мак. «Зодиак» повернулся на какое-то мгновение раньше, чем челюсти мега захлопнулись в воздухе.
— Док, только зигзагами! И не останавливайся! Не можешь еще быстрее? Она прямо под тобой!
Джонас не видел мегалодона, но чувствовал, что он совсем близко.
— Мак, пусть Бад трогается!
«Магнат» ожил и двинулся вперед, обе машины выплевывали голубоватый дымок. Мэгги уже вышла из кабины и вместе с видеокамерой, напрягая последние силы, плыла к поверхности, отчаянно колотя по воде ластами.
— Джонас! — закричал Мак. — Она ушла.
— Что? Повтори!
Мак пристально вглядывался вниз. Мегалодон прекратил преследование.
Мэгги барахталась в темноте, слушая громкий стук собственного сердца. Наконец ее голова вынырнула на поверхность всего в десяти футах от «Магната». Она услышала радостные крики съемочной группы и глубоко вдохнула.
— Мэгги, скорее на эту затраханную яхту! — заорал Бад.
Уже почти без сил, она била по воде, приближаясь к судну.
— Бад, возьми камеру. — Мэгги попыталась поднять ее, но не смогла осилить сорокафунтовый груз.
Бад свисал с борта, пытаясь достать ее. И поблизости не было никакого трапа.
— Проклятие, Мэгги, мне никак не дотянуться.
Она почувствовала, что у нее все плывет перед глазами.
— Да возьми же эту сраную камеру, Бад! — завизжала Мэгги, собрав остаток сил.
Бад повис за бортом, держась одной рукой и протягивая другую. Он схватил камеру и перекинул ее Родни, который вдруг закричал от ужаса.
Мэгги вылезала чуть ли не из открытой пасти чудовища! Голова мегалодона продолжала вздыматься и поднимала Мэгги, которая была уже в полуобмороке.
Эбби стояла у поручней, зажимая себе рот, с ужасом в глазах.
«Мне тепло», — подумала Мэгги. В пасти в самом деле было теплее, чем в воде, но она так и не поняла, где она и что происходит.
Белый мамонт свалился обратно в воду, челюсти медленно сомкнулись, выдавливая воздух из ее легких. Боль от впивающихся в грудную клетку треугольных кинжалов подстегнула ее сознание. Она завизжала, но голова ее исчезла под водой, и вопль смолк.
Бад прерывисто дышал, ноги и руки не слушались его. Подводный свет был все еще включен и освещал жуткую башку. Бад окаменел и глядел на этого дьявола, который из-под десяти футов воды тоже смотрел на него. Казалось, он улыбается, а еще живая Мэгги, заглатывая воду, пыталась кричать. Мегалодон чуть ли не играл с ней, ее тело болталось в его пасти. Бад увидел, как из открытого рта у нее потекла кровь и она рванулась в последний раз.
Бад ощутил на себе внимательный взгляд мега. Потом пасть открылась и втянула Мэгги, словно водоворот, в черное нутро. Бад закричал. На поверхность воды поднялось несколько розовых пузырьков. Бад замер в неподвижности. Закрыв глаза, он уже ждал смерти. Словно в ответ, хищник с открытой пастью снова поднялся из воды за следующей жертвой.
Удар света, будто направленный Божьей десницей, пронзил темноту и прожег здоровый глаз мегалодона, окончательно ослепив чудовище. Оно задергалось в конвульсиях, а Джонас Тэйлор, стоя на «Зодиаке», навскидку выстрелил гарпуном по обнажившемуся брюху.
Мегалодон рухнул обратно в море, и гигантский всплеск смыл Джонаса с плота. Он сразу же выплыл на поверхность и быстро подтянулся за поручни на палубу.
Внутри у него все дрожало. Окружающие предметы вертелись перед глазами. Он упал на палубу, и его стало рвать.
УТРО СКОРБИ
Не было ни луны, ни звезд. Не плеснула ни одна волна. Бад в ожидании застыл у поручней. Подводные огни «Магната» освещали корпус судна и окружающую воду. И вдруг до его ушей донесся шепот:
