В центре комнаты стоял овальный стол, сделанный из темно-коричневой древесины с мелкими вкраплениями. На отполированную до блеска поверхность было больно смотреть. На столе были установлены дисплеи, перед каждым из которых стояло кресло с высокой спинкой.
Каждый из прибывших членов совета обменивался с Кирком парой теплых слов, благодаря за помощь. Улыбаясь и кивая им, он в то же время непрерывно размышлял, кто же из них несет ответственность за убийство. Его прибытие вместе с Хэйдар несомненно, произвело впечатление, что он поддерживает ее, но он надеялся, что то, что он занял кресло Джорай, опровергнет это.
Когда все расселись, Хэйдар нажала на кнопку на своей консоли, и над головами мягко прозвенел серебряный колокольчик. Лакеи закрыли тяжелые двери с внешней стороны.
– Совещание открыто, –сказала Хэйдар. – Я пригласила капитана Кирка присутствовать на процессе, и действовать как представитель нашего координатора. Есть возражения?
Раздавался только тихий шепот людей и поскрипывание кресел.
– Хорошо, тогда к делу. Время, которого мы все ждали –кто-то с нетерпением, кто-то с ужасом – неумолимо приближается. Спарк и планеты системы практически выстроились в прямую линию. Импульсные двигатели, которые мы построили, чтобы даровать нашему миру день и ночь, восстановлены. Главный компьютер также восстановлен, хотя с ограниченными способностями.
Хэйдар склонила голову, откидывая волосы с ушей – словно надеялась, что различный внешний вид поможет ей представлять разные идеи.
– Однако, главный офицер медицины 'Энтерпрайза' и ботаник корабля рассмотрели проект, который прекратило наше правительство, и их исследования обещают, что наша растительность после проведения направленных мутаций сможет расти дальше к холодному и теплому полюсу. Это предлагает более медленный, может быть, менее радикальный способ решения нашей проблемы.
Она снова сделала паузу, давая обдумать свои слова, затем сказала:
– Вопрос, стоящий перед нами сегодня –продолжить ли следовать нашему текущему курсу, возможно, уничтожая нашу планету в попытке воскресить ее, или же мы должны пересмотреть приоритеты и дать биологам время найти другое решение.
Как только она кончила, заговорила советник, сидящая напротив.
– Они еще не добились успеха, и даже не доказали, что смогут это сделать. Кроме того, насколько я понимаю, они не смогут непосредственно дать нам решение, пока не получат одобрения Федерации. Если мы рискнем и проиграем, тогда мы будем так же мертвы, как и в случае, если планета разлетится на куски из-за применения импульсных двигателей.
– Возможно, в следующем поколении, –сказала женщина, сидящая рядом с Хэйдар. – Как бы то ни было, я предпочитаю это.
Другой советник сказала: – Большинство людей на этой планете – нет. Именно поэтому мы запускаем проект вращение – потому что жизнь лучше медленной смерти. Нам нужно новое пространство. Мы решим больше, чем только проблему атмосферы, запуская вращение.
– Если это сработает, –сказал кто-то с половины Хэйдар. – Сейчас нам говорят, что способности главного компьютера ограничены. Как мы можем доверять этому?
– Разве мы можем больше доверять исследованиям биологов? –спросила сидящая справа от Кирка.
Он прочистил горло. Вмешиваться в их дебаты не хотелось, но когда обсуждались способности одного из его офицеров, другого выбора не было.
– Вы можете полностью доверять доктору Маккою, –сказал он.
– Его исследованиям, возможно, но его заявления построены на фактах? Он знает, что сможет создать жизнеспособное циклонное дерево?
– Конечно, он не уверен на сто процентов, –ответил Кирк. – Но утверждения Маккоя никогда не строятся на беспочвенных предположениях.
– Так же, как и главный инженер не знает наверняка, увенчается ли успехом его работа по восстановлению двигателей, не правда ли?
Кирк вздохнул. – Конечно, нет. Но вот что я вам скажу: Скотти собирал 'Энтерпрайз' буквально по кусочкам бесчисленное число раз. Он может вслепую настроить реактор вещества-антивещества, и он сохранял мой корабль целым в условиях, которые дюжину раз должны были разнести его на куски. Я не сомневаюсь, что так же он сможет сохранить и планету.
Хэйдар улыбнулась. – Очевидно, вы гордитесь своими офицерами, и у вас есть на то основания. Но все равно, наша ситуация сводится к выбору: кому мы доверяем больше, инженеру 'Энтерпрайза' или его доктору?
– Что насчет нашего собственного инженера? –спросила соседка Кирка. – Профессор Костас разработал свою систему без помощи 'Энтерпрайза'. Сейчас он продолжает работу внизу. Без сомнения, мистер Скотт оказал ему неоценимую помощь, но мы не должны умалять значение той работы, что была проделана прежде. Инженерное обеспечение проекта вращения – наше собственное.
– Точно так же, как и инженерия, приведшая к разрушению нашего родного мира, –заметила сидящая на стороне Хэйдар.
И процесс продолжился. Дебаты продолжались уже около часа, Кирк ответил еще на несколько вопросов по поводу способностей своих офицеров, но совет ни на йоту не отошел от того, с чего они начали. Было похоже, что они собираются спорить вечно, но наконец партия большинства запросила голосования.
Хэйдар коснулась своего пульта, и наверху опять раздался звонок. – Запрошено голосование, – сказала она. – Вопрос – продолжать ли проект вращения или приостановить его, пока биологи не найдут менее радикальное решение проблемы. Те, кто голосует за продолжение, поднимите левую руку.
Все члены совета, сидящие на стороне Кирка, подняли руки. Шестеро. Затем сидящая рядом с ним женщина сказала: – Полагаю, что голос координатора Джорай подтвержден документально, – кивнув Кирку. Так что он тоже поднял руку.
Хэйдар кивнула. – Протестующие?
Семь рук поднялись на ее стороне стола.
– Совет блокирован, –сказала Хэйдар.
– Что насчет советника Телинги? –спросил Кирк. – Ее голос документально не подтвержден?
– Она мертва, и больше не является членом консульства, –ответила Хэйдар. – Ее район выдвинет другого представителя, но не раньше, чем этот вопрос будет решен.
Колокольчик снова зазвонил. – У нас недостаточно голосов, чтобы изменить наш настоящий курс. Проект вращения остается в силе. Надеюсь, наша вера в инженеров не была ошибочной.
Советники отодвигали свои кресла, намереваясь встать, но тут женщина в конце стола слева от Кирка сказала: – Я предлагаю компромисс.
Ее соратники посмотрели на нее, словно она отрастила клыки, но она проигнорировала взгляды.
– Я голосовала за вращение, потому что не видела другого способа, и я придерживаюсь этого голоса теперь, поскольку все еще не вижу лучшего курса действий. Тем не менее, вот мои условия: если врач и биолог 'Энтерпрайза' смогут получить жизнеспособную альтернативу до начала времени вращения, я проголосую за это. Без необходимости дополнительной встречи.
Другие члены ее партии перешептывались, но она, игнорируя их, громко сказала: 'Голосование'.
В комнате стало тихо. Снова прозвенел серебряный колокольчик.
– Новое голосование. Должен ли проект вращения быть приостановлен, если биологическое решение будет найдено до его начала. Поддерживающие?
Поднялись восемь рук: семеро – сторонники Хэйдар. Одна – со стороны Джорай.
– Протестующие?
Оставшиеся пятеро подняли руки.
– Представитель Джорай? –спросила Хэйдар. Явно только из вежливости: она уже выиграла. Дипломатия диктовала, чтобы теперь он воздержался, но если он действительно голосовал за Джорай, он будет голосовать как она. Он не сомневался, как она поступила бы в такой ситуации. Кирк поднял руку.
– Восемь к шести, –подтвердила Хэйдар. – Капитан, вы осведомлены о наших пожеланиях. Перед советом я спрашиваю вас: вы выполните их?
Кирк посмотрел на пустое кресло слева. Голос Телинги не значил бы ничего, как и голос Джорай.
