Один световой день. В четыре раза больше расстояния до Плутона и вне плоскости эклиптики. Здесь их никто не найдет.
Они вернулись на периферию корабля. Здесь Типпеты расположили основную часть жилого пространства по той причине, что эту часть организма было легче модифицировать, либо потому, что в этих помещениях можно было проделать иллюминаторы. Джуди так и не узнала настоящую причину. Но какова бы она ни была, к тому моменту, когда они с Аленом пришли туда, она уже истосковалась по прохладе.
Типпет провел их в коммуникационный центр, располагавшийся рядом с носовой частью корабля. Джуди ожидала найти здесь какое-нибудь головокружительное оборудование, сочетание телецентра и центра управления полетами, но, войдя внутрь, она была поражена скромностью и даже аскетизмом интерьера. Перед ней оказалось помещение сферической формы примерно шесть-семь метров в поперечнике, с двумя десятками рабочих станций величиной с бабочку, хаотически разбросанными по комнате.
— Вот что у нас получилось в качестве пугала для ваших земных правительств, — сказал Типпет, подлетая к самой крупной из рабочих станций, за которой сидела другая бабочка, все свои восемь лапок положив на кнопки управления.
На стене находился плоский монитор величиной с ладонь Джуди, с которого на них взирала треугольная голова, как у летучей мыши. Джуди с Аленом чуть не стукнулись головами, пытаясь получше рассмотреть изображение на экране, а Типпету пришлось уцепиться за воротник Джуди, чтобы они его случайно не раздавили. Рассматривая экран, Джуди поняла, что для бабочки — это почти экран крупного кинотеатра.
У владыки галактики было шесть глаз на стебельках и ноздри в том месте, где у летучей мыши расположены глаза. Рот представлял собой круглую дыру с зубами по всей окружности. И все-таки больше всего он, по мнению Джуди, напоминал летучую мышь. Коллективный разум роя создал ее из их с Аленом описаний образов ночных кошмаров и разукрасил дополнительными деталями из их детских страхов.
— Превосходно, — сказал Ален. — Но сделайте его еще более волосатым.
Бабочка-инженер нажала еще на парочку кнопок, и из лба и щек монстра вылезло множество колючих волос.
— Нет, — сказала Джуди. — Теперь он похож на подростка. И кроме того, волосы слишком напоминают волосы млекопитающих. А нам нужно что-то совершенно инопланетное. Как насчет щупальцев?
Волосы преобразились в более толстые усики, примерно вдвое короче стебельков, на которых сидели глаза.
— Хорошо. Теперь пусть с зубов стекает слюна. И пусть она пузырится, когда он будет говорить.
На это ушло еще несколько секунд. Теперь компьютерное существо выглядело так, словно уже сейчас было готово откусить кому-нибудь голову, особенно не задумываясь.
— А какое впечатление оно будет производить в движении? — спросила Джуди.
— Если вы дадите шаблон, мы покажем, — ответил Типпет.
— Шаблон? — переспросила Джуди.
— Да. Для того чтобы наделить его достоверным поведением, мы должны наложить его на ваш образ в реальном времени.
— Ах вот оно что! — воскликнула Джуди, неожиданно осознав, что в качестве поведенческого шаблона для фантастического монстра-пугала они хотят использовать ее саму. — Я… ну ладно, хорошо. Куда мне нужно пройти?
— Вот сюда, в центр.
Типпет взял камеру с рабочей станции и тоже перелетел, в середину комнаты.
Джуди приняла требуемое положение и-сказала:
— А что я должна делать?
— То же, что, по вашему мнению, должно делать это существо.
— Понятно. — В это мгновение она почувствовала еще большее смущение, чем в ту минуту, когда Типпет впервые начал снимать ее на камеру, но сделала глубокий вдох и сказала: — Хорошо, просто так, чтобы создать общее представление, да?
— Ну конечно, — ответил Типпет.
— Прекрасно, тогда что-то вроде этого.
Джуди откинула голову назад, что в ее представлении должно было выражать предельное высокомерие, и произнесла:
— Люди Земли! Вы вторглись на территорию, принадлежащую Великой Галактической Федерации. Обычно у нас гостей встречают распростертыми щупальцами… — Она подняла руки и начала размахивать ими, делая волнообразные движения, как будто щупальцами. — Но вы нарушили пункт третий двенадцатого параграфа сорок второго раздела хартии братских существ, каковая категорически воспрещает строительство, перевозку и использование оружия массового уничтожения, а также прибытие на территорию Федерации с враждебными намерениями. Вам следует немедленно разоружиться и прекратить все военные действия друг против друга. В противном случае мы будем вынуждены принять собственные меры для ограничения вашей разрушительной и варварской активности, представляющей в настоящее время серьезную опасность для мира во всей галактике. Это наше предупреждение вам, люди Земли!
Джуди попыталась сохранить суровое выражение лица, но, несмотря на громадное усилие, это ей не удалось. Вначале она не смогла сдержать хихиканье, а затем разразилась самым настоящим хохотом:
— Боже! Это было ужасно!
Ален покачал головой.
— Нет-нет, все было очень хорошо! Чудесно! Посмотри! — Он взял ее за руку и подвел к маленькому экрану. — Прокрутите это еще раз.
Техник вывел клип на начало и снова включил его. Джуди содрогнулось, когда лицо чудовища ожило. Внезапно оно показалось ей реальным, живым и жаждущим смерти и разрушения. Губы существа двигались совершенно синхронно с текстом, которым его озвучила Джуди. Правда, голос Джуди был сильно изменен: он стал значительно ниже и грубее, был дополнен эхом и тембровыми оттенками, благодаря которым возникало впечатление, что он звучит со дна колодца в километр глубиной и издает его страшная луженая глотка невиданной величины.
Изменены были и растения фона. Возможно, воспользовавшись подсказкой разумного дерева, инженеры заставили все растения дрожать мелкой дрожью во время речи Повелителя Галактики. Пруд, располагавшийся позади монстра и посреди растений, вскипал ураганом разноцветных волн, насыщенность цвета которых менялась в зависимости от силы голоса чудища.
Когда дошло до слов о «распростертых щупальцах», чудовище подняло четыре свои изогнутые руки, сплетенные в некое подобие шара, который в ходе дальнейшей речи разделился на отдельные конечности, и с каждой из них в разные стороны разлетелись брызги густой зеленоватой слизи, которая затем начала обильно течь вниз, за пределы экрана.
— Фу-у! Омерзительно! — простонала Джуди.
— Мы, случайно, не переборщили? — осведомился Типпет.
— Нет-нет, все превосходно. Он многих напугает так, что они с ума сойдут от страха, а те, кто не сойдет, задумаются.
Они досмотрели «речь» монстра до конца, и Ален сказал:
— Это было восхитительно. Мне лично особенно понравился момент с «пунктом третьим», в нем чувствуется особое вдохновение. Не думаю, что есть необходимость в еще одном дубле.
Джуди согласилась. В любом случае ей не удалось бы сделать ничего лучше этого.
— Хорошо, — сказала она, — а теперь давайте посмотрим, как пройдет премьера нашего творения.
45
