– Бегом, уходим! – рявкнула Ника и свободной рукой дернула Машу за рукав, увлекая за собой.
Остановились отдышаться только возле обгоревших руин, да и то потому, что бежать в том месте было затруднительно – мешали валявшиеся повсюду ветки.
– Да что случилось, почему такая спешка? – спросил Лешка, переступая через большую корягу.
– Мы там увидели… – начала Ника и закашлялась.
– Мы там увидели Дениса, – выдохнул Костя. – В окне!
– Он все же пошел за нами? – удивилась Маша.
– Да не Денис это был! – откашлявшись, заявила Ника.
– А кто?
Путаясь и перебивая друг друга, Ника и Костя пересказали произошедшее. Выяснилось, что Ника видела даже не Дениса, а какую-то несуразную фигуру с расплывчатыми чертами, которая, впрочем, так же кривлялась.
– Все понятно, – авторитетно заявила Маша. – Морок!
– А это кто? – округлил глаза Костя. Таких персонажей он ни в каких страшилках не встречал.
– А это, Костик, наваждение. Иллюзия. С тем же успехом ты мог видеть там Человека-паука или Змея Горыныча. Это название – морок – идет от древнеславянской богини смерти Мары, отсюда же происходит слово «морочить»… Возможно, некто или нечто хотело вас напугать, прогнать оттуда.
– И в качестве пугала выбрало моего лучшего друга, да?
– Ты, однако, понял, что это не твой друг.
– Это точно? – спросила Ника. – А может ли оно быть не тем самым мороком, а чем-то другим?
– Хм, в принципе, может… – наморщила лоб Маша. – Но я об этом почти ничего не знаю. Бывают очень редкие явления, о которых трудно найти информацию.
Заросли кончились как-то неожиданно, впереди виднелась дверь мастерской.
– Так, возвращаемся тихо! – скомандовал Костя. – Интересно, хватились нас или нет?
– А мне интересно, что там… с Денисом, – пробормотал Лешка. – Субботник вместо купания еще можно пережить.
Косте снова стало страшно. Но не показывать же это перед девчонками! Он первым вошел в мастерскую, внутренне готовый к чему угодно.
Денис и Славик стояли у верстака. В руках Славика была самая корявая из всех корявых полочек в мире. Денис держал в руках молоток, его волосы и майка с символикой известной рок-группы были усыпаны опилками.
– О, вы уже вернулись? – сказал Славик. – Все в порядке, никто никого не искал. А мы тут решили провести время с пользой и сами не заметили, как втянулись в работу.
– Ах, какой шедевр получился! – не могла не съязвить Ника. – Хоть на выставку!
– Что это ты, Костя, так странно на меня смотришь? – спросил Денис и улыбнулся – своей обычной дружеской улыбкой, в которой не было ничего жуткого.
– Скажи, Денис… ты все это время был здесь? Никуда не ходил?
– Нет, – удивился тот. – Да что случилось? Ты меня в чем-то подозреваешь?
Рассказать историю во второй раз у Кости получилось более складно, чем в первый. Ника на сей раз молчала и внимательно слушала. А когда мальчик умолк, задумчиво спросила:
– Одно мне непонятно – почему мы с Костей, идя медленно и с остановками, успели обойти три стены, в то время как Маша с Лешкой своим быстрым шагом прошли всего одну, и то не полностью? Или вы останавливались?
– Да нет… вроде, – неуверенно пробормотал Лешка.
– Нет, не останавливались! – резко ответила Маша.
Тут в дверях появился руководитель кружка.
– Так, молодцы, славно поработали! – бодро, но не очень внятно изрек он. – Какая полочка вышла к- крас-сивая… А теперь ступайте-ка на ужин, я закрываю мастерскую.
Глава V
Рассказ сторожа
Вечером снова была дискотека. Лешка со Славиком убежали на нее первыми. Денис привел в порядок свою майку и сказал Косте:
– Ну что, ты идешь со мной на дискотеку или отправляешься в одиночестве к девчонкам бредни слушать?
– Ты считаешь это бреднями после всего увиденного? – изумился Костя.
– Это ты видел, а я нет, – отрезал Денис. – И мне внутренний голос подсказывает, что ты вполне мог дать волю фантазии, чтобы привлечь меня к этому делу! Что-нибудь получше бы придумал, а то меня мною же пугать додумался!
– Если бы я придумывал… – вспыхнул Костя, но Денис перебил его:
– А что, нет? Вас пошло четверо, и трое никакого лже-Дениса не видели!
– Ника видела…
– … что-то несуразное! Может, там тряпка болталась.
Костя призадумался. То, что видел он, меньше всего походило на тряпку, но и Нике не доверять причин не было. Наверняка морок, как называла его Маша, морочил их по-разному.
И что ему теперь делать? Расследование расследованием, но ссориться с Денисом, терять лучшего друга хотелось меньше всего. Поэтому стоило пойти на уступки.
– Ну, хорошо, уговорил, идем на дискотеку.
– Вот это другое дело!
Ребята вышли и направились к танцплощадке. Темнело, и уже везде зажглись фонари. Немного не дойдя, мальчишки повстречали Нику и Леру с Кристей.
– О, какая встреча! – улыбнулась Ника. – А мы как раз идем пытать сторожа.
– В смысле – пытать?! – опешил Костя.
– В смысле – допрашивать. Он как раз сейчас у себя в «кабинете» и пока еще не спит – вон, видишь, окно светится, – пояснила Лера. – Вы с нами?
Костя мучительно переводил взгляд с Дениса на девочек и обратно, не зная, как ему быть и с кем идти.
– Ладно уж, пойдем, – вздохнул Денис. – Не угомонишься ведь! Хотя все равно я в эту чушь не верю…
Комнатушка сторожа всячески намекала на его возраст – побеленные стены, довоенная мебель. Казалось, здесь ничего не менялось несколько десятилетий. Сам сторож оказался совершенно седым стариком, припадающим на левую ногу. Ребят он встретил радушно:
– Ой, деточки пришли! Ну, заходите, гостями будете! Сейчас я вам чаю…
– Спасибо, мы уж лучше так, – ответила за всех Лера. – Мы пришли с… научным заданием и хотели бы прояснить несколько вопросов. Можно?
Старик улыбнулся:
– Пожалуйста! Наука – это я уважаю. Самому учиться не пришлось, но всегда рад помочь науке.
– Нас интересуют аномальные явления… – начал Костя, но Денис бесцеремонно перебил:
– Нас интересует история этого особняка. Ведь особняк старинный, а вы, как я слышал, местный житель.
– Это верно. Мы, Нечаевы, с деда-прадеда тут живем, и я, будем знакомы, тоже Нечаев, Василий Петрович! – сказал старик гордо, словно называя высокий титул. – Село наше неподалеку, правда, я все больше тут. Но вы спрашивали о поместье?
– Об особняке.
– Правильно, это же когда-то поместье и было. Здесь жили господа Полянские, князья или графья – уже не помню. Отец мой рассказывал – добрые были, крестьян не обижали. Отечеству служили, в Крымской войне отличились, – вот как! Дому этому, деточки, уже лет двести.
– А башне? – спросил Костя.
– А башню строил последний из рода, Игнатий Полянский, вот как. Он, говорили, ученый человек был – то за книжками сидел, то ездил по разным краям, что-то исследовал… Он богатый был, мог себе позволить
