Хелен, вставая и подавая ему руку.
Она медленно пересекла двор, вошла в кафе отеля, заказала кофе и, рассеянно перелистывая «Ди Вохе», стала обдумывать то, что услышала от Брикса
«Поймет ли Штангер то, что я скажу ему по телефону? Должен понять! В приглашении написано: «Много развлечений и сюрпризов...» Да, должны быть и развлечения, и сюрпризы, о которых, пожалуй, не подумали организаторы бала... Но как ему это сказать?..» Она мысленно составила план разговора и теперь ждала, когда после полудня можно будет позвонить Штангеру. Один пункт оставался неясным в ее плане, но на его выяснение у нее уже не было времени.
Персонал телефонного узла во дворце знал инженера Хелен, которая уже не раз пользовалась здесь прямой связью с Кенигсбергом. Она дружески поздоровалась с дежурным телефонистом и попросила его соединить ее но прямой связи с дворцом в Беловеже.
— Сейчас соединю, — ответил дежурный. — Прошу пройти в переговорную кабину.
Кабина имела хорошую звукоизоляцию. Отсюда высшие чины немецкой администрации в Белостоке вели переговоры с Кохом, Розенбергом или Гиммлером. Через толстые двойные стеклянные рамы, какие бывают в радиостудиях, Хелен видела телефониста, возившегося со своей аппаратурой. Наконец он махнул рукой, давая понять, что можно говорить.
— Алло! Беловежский дворец?
Далекий голос ответил утвердительно.
— Попросите к аппарату лейтенанта Штангера... Хорошо, жду...
Прошло несколько минут, и она услышала его запыхавшийся голос.
— Добрый вечер, дорогой, это я! — радостно произнесла она. — Нет, все в порядке. Только много работы... Слушай, я прочитаю тебе кое-что... — Она достала из сумочки приглашение, полученное от Брикса, и медленно его прочитала. — Понял? Ну так как? Может, ты приедешь? Нет, я хочу быть с тобой. Но доктор Брикс очень просил. Впрочем, я не могу тебе всего объяснить... Решено: ты приезжаешь... Наши знакомые приедут поездом... Привет от меня всем друзьям. Расскажи о приглашении Нику... Он придет в ярость, что не получил такого... Понимаешь? Это хорошо. Пока, дорогой...
Хелен поблагодарила телефониста за быструю связь с беловежским дворцом и возвратилась в отель. Здесь всю ночь продолжались лихорадочные приготовления к празднику. Хелен, прислушиваясь к доносившимся в комнату звукам, думала о том, как Штангер воспользуется полученным известием.
Пуща оделась в снежный наряд. Деревья вокруг дворца казались сказочными. До конца старого, 1943 года, оставалось еще два дня, и ничто не предвещало, что в центре разведки «Хорн» может произойти что-то необычное. Здесь тоже ждали новогоднего бала, который но традиции организовывали в казино. Майор Завелли сидел в своем кабинете и читал утреннюю почту. В одном из конвертов он нашел красочное приглашение на новогодний бал в Белостоке. Вместе с приглашением в конверте было письмо, в котором начальство информировало его о том, что после полудня 31 декабря через территорию, находившуюся в сфере деятельности центра «Хорн», пройдет специальный поезд с Восточного фронта в Белосток. Секретная инструкция требовала обеспечить безопасность следования этого поезда. К инструкции был приложен перечень станций, на которых предусматривались кратковременные остановки.
Майор Завелли просмотрел эту трассу по своей карте, записал некоторые вопросы, которые необходимо было обдумать, и приказал собрать офицеров разведки на совещание. Когда офицеры явились в кабинет, Завелли обсудил с ними меры по обеспечению безопасного следования поезда в районе Беловежской пущи. Согласно его приказу надлежало усилить подвижные патрули на железнодорожной линии Высоке-Литевске, Черемха, Бельск-Подляски, а также усилить охрану железнодорожных станций и полустанков. На каждую станцию и каждый полустанок Завелли приказал направить группы полицейских и жандармов.
Кроме того, как и перед каждым праздником, майор порекомендовал офицерам разведки встретиться со своими агентами, чтобы получить как можно больше сведений о намерениях противника.
Штангер, прослушав сообщение Завелли, нашел необходимое дополнительное звено к информации, которую ему передала Хелен из Белостока. «Да, — подумал он, — правы были авторы приглашения на новогодний бал в «Ритцу» и дворец Браницких, когда писали о многих развлечениях и сюрпризах. Один из них будет весьма эффектен и заменит все остальные. Жаль только, что Никору не придется спокойно встретить Новый год...»
Дверь в землянку приоткрылась, и часовой доложил:
— Товарищ капитан, связной из Беловежа!
— Давайте его скорее сюда! — ответил Никор.
Вошедший, весь покрытый инеем, поздоровался с Никором и подал ему маленький сверток. Никор быстро развернул листок бумаги и приступил к расшифровке сообщения:
«Вечером 31 декабря но железнодорожной линии Брест, Черемха, Бельск-Подляски проследует специальный скорый поезд. «Товар»: герои СС и вермахта с Восточного фронта. Усиливается охрана железнодорожного полотна и станций по пути его следования».
Сообщение вызвало оживление в землянке. Партизаны окружили командира. Долго обсуждали различные варианты диверсии. Наконец план был готов. Никор дал конкретное задание каждой группе.
— Итак, товарищи, кавалеры Рыцарского креста едут на бал в Белосток. Мы должны на нашей территории приготовить им теплый, я бы сказал, горячий прием. Этого требует наше славянское гостеприимство, — закончил совещание Никор. Последние его слова партизаны встретили взрывом смеха. Операция предстояла очень опасная, но отряд уже не раз принимал участие в подобных акциях...
Зал отеля «Ритца» в Белостоке и большой зал дворца Браницких сверкали множеством огней. Вокруг отеля, дворца, и соседних улиц усиленные патрули следили за тем, чтобы никто не нарушил новогоднего торжества. Генерал СС Отто Хельвиг и доктор Брикс придирчиво осмотрели залы. В последней информации, которую получил генерал Хельвиг, сообщалось, что специальный поезд благополучно проследовал до Бреста и направился к Белостоку.
На город спускались ранние декабрьские сумерки. Через два часа специальная делегация вместе с оркестром должна была выехать на вокзал в Белостоке, чтобы встретить героев Восточного фронта.
Ресторан отеля «Ритца» приковывал взоры своим довольно замысловатым убранством. Парадные мундиры офицеров перемежались с изысканными туалетами дам и вечерними костюмами штатских лиц. Над эстрадой висел увитый еловыми ветками портрет фюрера и большой лозунг: «Победа — 1944», бросались в глаза две хвастливые цитаты из речей Гитлера.
Постепенно заполнялись места за столиками. Атмосфера становилась все более непринужденной. Звенели бокалы и рюмки. Штангер в своем парадном мундире с Железным крестом на груди пришел вместе с Хелен, Хайденом и его невестой Лизой, которая приехала сюда из Берлина. Сопровождал их Иорст. Они заняли столик, подняли тост за старый год, а когда заиграл оркестр, Штангер и Хелен пошли танцевать.
— Помнишь наш первый танец? Ты был тогда такой угрюмый, недоступный... — радостно прошептала Хелен. — Помнишь ту песенку?
— Нет, все забыл. И песенку тоже забыл...
— Помнишь, помнишь... Разговор понял?
— Нет.
— Перестань, не дурачься.
— Конечно, понял.
— Ну и что решил?
— Главным церемониймейстером будет наш дорогой Никор, или твой Ник. Он приготовит и развлечения, и сюрприз.
— Чудесно! А теперь до конца бала — ни слова об этом...
Штангер опытным глазом разведчика осматривал зал. Завелли, хотя и получил приглашение, не поехал на бал в Белосток.
