Тьфу.
…Нет, чаем не поит. Хотя бы.
Ассистент главного мастера терранского питомника, старший преподаватель Академии Джеймсона, бывший экстрим-оператор Янина Вольф шла по берегу, сопровождаемая вечным эскортом. Неугомонный Малыш тоже внял просьбе и оставил на время даму сердца, удалившись в джунгли. Он честно старался не показываться на глаза, но тосковал так, что даже Лилен это чувствовала. Малыша было жалко. Зачем его мучают?
Всё из-за Майка, чтоб ему пусто было.
Сейчас Малыш излучал безоглядное счастье. Прямо светился им, как лампочка. Хорошая снова рядом! Что ещё нужно?
Янина остановилась и огляделась. Она беззвучно разговаривала с Малышом: тот, зловредный, наверняка докладывал ей о местонахождении беглой дочери.
— Мам! — окликнула Лилен, наклонившись с ветки сквозь цветочное облако. — Мам, я здесь!
Та всплеснула руками, подняла голову.
— И как ты там оказалась?
— Влезла, — хихикая, сказала Лилен.
— Сама?
— Это ты привыкла, что тебя всюду подсаживают! — обиженно сказала дочь, повисая вниз головой на одних коленях. — А я бедная, несчастная. Никого у меня нету.
Янина рассмеялась, свистнула по-разбойничьи и упала, словно подкошенная, на антрацитово-чёрную спину меж плечевых лезвий. Пару секунд спустя она сидела рядом с Лилен. Под тяжестью Малыша ветка жалобно скрипнула, но устояла.
— Что ты вытворяешь?
— Что?
— Привезла молодого человека знакомиться, а сама…
— Я привезла?! — взвилась Лилен. — Он в меня вцепился, как клещ! Я даже не собиралась с ним встречаться!
— Ничего себе.
На узком загорелом лице Янины Вольф не дрогнула ни одна черта; давняя привычка. Она родилась без мимических мышц, сделали их ей поздно. Порой привычка создавала значительные неудобства для окружающих. Например, для дочери. Непонятно, что думает мать: то ли посмеивается, то ли сердится…
— Вы столько сделали вместе.
— Вот именно, — мрачно сказала Лилен. — И всё. И ничего больше. Мне нравится работать.
Янина вздохнула.
— Хорошо. Но, знаешь… мы бы тебе посоветовали внимательнее присмотреться. Он замечательный человек…
— Мама, ты его позавчера первый раз увидела.
— По-твоему, я ничего не понимаю в людях?
— Не знаю, — выдавила Лилен, угрюмо глядя вниз, на песок далеко под ногами.
Мать вздохнула.
— И как я дожила до своих лет?
— Не как, а с кем.
— Что ты себе позволяешь?
— Правду говорю.
Ещё вздох. Янина сплела пальцы. Лилен невольно посмотрела на руки матери — через тыльную сторону кисти, наискосок, от указательного пальца к запястью шёл длинный шрам. Боевой. Лилен закусила губу: дочь двух мастеров биологического оружия — и учится на соцпсиха.
Тьфу.
— Хорошо, — сказала Янина, — больше не буду об этом. Но всё-таки, Лили, некрасиво получается. Пожалуйста, иди домой. И, осмелюсь напомнить, ты жаловалась, как много задали на лето, а в файле с эссе — ровно три строки… — мать чуть улыбнулась, поднимая глаза.
Лилен зарычала. Малыш подумал и тоже зарычал.
— Вот! — объявила Лили Марлен Вольф. — Даже Малыш со мной согласен.
— Зато мы с отцом не согласны. У тебя ещё неделя. Лили, я серьёзно! Мне не нравится, как ты относишься к учёбе.
— А мне не нравится эта учёба! — огрызнулась Лилен. — Я не хочу быть социальным психологом.
— Хорошо, — бестрепетно сказала Янина. — Кем хочешь?
— Не знаю.
— Не сомневалась, — в голосе матери звякнула усталая сталь, — я тебе ещё раз повторю, что ты прошла тестирование, тебе рекомендовали деятельность, связанную с межличностными коммуникациями, ты станешь психологом, сможешь пройти любые курсы и заниматься любой работой с людьми. Отличные коммерческие профессии, хорошие перспективы. Хотя вариант Майкла мне тоже нравится.
— Не хочу работать с людьми, — буркнула Лилен больше для проформы.
Янина усмехнулась.
— Мы тебе предлагали идти в медицинский, на ксенолога.
— Я не хотела в медицинский. Я никогда не хотела быть врачом. Что за бред? И вообще, какая связь между врачами и ксенологами?
— Анжела тебе десять раз объяснила.
— Я поняла уже на первый. Но это всё равно бред.
— Психиатр — врач, — терпеливо повторила Янина. — Ксенология из всех наук ближе всего к психиатрии. Нельзя быть психиатром, не имея медицинского образования. Поэтому и ксенологом тоже.
Лилен досадливо тряхнула головой и спрыгнула с ветки. Приземляясь, она не видела, какая тревога вспыхнула в глазах матери, но даже заметив, не поняла бы, чем она вызвана.
Малыш сиганул следом за «дочкой».
— Я хотела быть оператором! — крикнула она снизу. — И хочу!
— Тебе уже поздно, — ответила мать. — И счастье, что поздно.
— Майкл уехал в посёлок, — сказал Дитрих. Он стоял у дверей коттеджа, ироничный и невозмутимый. — Вернётся часа через три. Весьма достойный молодой человек. Мне не нравится, как ты себя ведёшь. Марлен, я полагал, что моя дочь не истеричка! Как мы, по-твоему, должны были объяснять твоё отсутствие?
Лилен молча раздула ноздри.
Отец улыбнулся.
— Знаешь, за чем поехал твой бойфренд? Сюда забрался нукта-подросток, как обычно, ты же знаешь, совладать с ними невозможно. Майкл увидел его и загорелся снимать. А память камеры оказалась забита под завязку. Он поехал за дополнительной картой.
Лилен шумно выдохнула.
— И вы разрешите ему снимать нукт?
— А почему нет? — удивилась подошедшая мать. — Устраивать режиссёрские съёмки мы, конечно, не позволим, но Майкл попросил только натурный материал.
— Он мне нравится, — сказал отец. — Целеустремлённый юноша.
— Пап! Ты ему ещё дифирамб спой.
— Уже.
— Пап!
— Ну, ты всё-таки с ним поласковее, — отец чуть усмехнулся.
— Вот я Нитокрис попрошу, — злорадно сказала Лилен, — устроить ему натурный материал. Пусть порадуется.
Родители застыли. Переглянулись. Малыш тихонько, едва слышно засвиристел.
