осталось. Дверь действительно оказалась открыта. Потому что замок был выбит, да и ее часть, где он когда-то находился, обуглилась. Теперь замком служила полоска белой бумажки с чьей-то подписью и печатью. Егор сорвал бумажку и запнулся. Перед ним в воздухе полупрозрачными, только ведающему известными символами, было написано заклинание от непрошеных гостей. Вот только сделала его не мама. Она никогда не пожелала бы незваному гостю ни сломанной шеи, ни сердечного приступа. Он повел рукой, скатывая заклинание в трубочку, как половичок. Наклонился, чтобы не зацепить сверкнувшую серебром паутинку, оповещавшую создателя заклинания о любом вторжении в квартиру, и толкнул дверь.
– Егорка, ты, что ли? – Дверь соседней квартиры открылась, и оттуда выплыло массивное тело тети Люси. Из-за ее спины высовывалось минимум четыре любопытные детские мордашки. – А ну брысь домой, – прикрикнула она на них, и мордашки исчезли. Тетя Люся повернулась, лицо ее исказила гримаса. – Горе-то какое, – произнесла она с надрывом.
– Не надо, – четко произнес Егор, глядя ей прямо в глаза. – Сейчас вы вернетесь домой. И все забудете. Меня здесь не было.
– Не было, – послушно повторила женщина и, пятясь, закрыла за собой дверь.
Егор тяжело вздохнул и вошел внутрь. На соболезнования не было времени. В прихожей царил разгром. На кухне на обычном мамином месте чернело пятно. Егор подошел поближе: непонятная липкая сажа закоптила ее любимый стул, часть пола под ним, кусочек стола. Слезы, так долго копившиеся в сердце Егора, вырвались наружу. Он упал на колени и как маленький зарыдал, обнимая стул. Только теперь он по-настоящему понял, осознал, что все произошедшее было правдой. Он больше никогда ее не увидит. Она умерла, защищая его. Защищая. Потому что он, молодой ведьмак, был нужен другому колдуну. Возможно, этот колдун боялся его? Или считал своим соперником? Но Егор не собирался становиться колдуном. Он вообще ничего такого не хотел. Он был обычным парнем, у которого тело работало лучше, чем голова, и он прекрасно знал это. Он даже собирался поступать в какой-нибудь вуз типа физкультурного. И что теперь со всем этим делать? Егор размазал слезы по лицу, стараясь успокоиться.
– Вот и ладненько, – прокряхтел кто-то за ним. – Слезами-то горю не поможешь.
Егор обернулся. Сзади никого не было.
– Не нравится мне здесь. В комнату пошли, – сказал тот же голос, но уже из коридора.
Егор двинулся в комнату. Голос был подозрительно знакомым. Он открыл дверь и замер на пороге. На столе рядом с компьютером сидел громадный черно-белый кот. Он деликатно поднял лапку, собираясь вылизывать мордочку.
– Ты не кот, – покачал головой Егор.
– Ладно говоришь, – промурлыкало животное и прыгнуло на пол, в полете превращаясь в низкорослого дедка с черной всклокоченной бородой до самого пола.
– Я тебя помню! – радостно произнес Егор. – Это ты меня в детстве нянчил, когда мама по делам уходила.
– Ага, – улыбнулся дед. – Только вел бы ты себя потише. Злыдни тебя ищут. Уже раза три сюда наведывались. Защиту на дверь поставили. Но ты, вижу, ее снял.
– Дедушка, миленький, – бросился к нему Егор, – ты можешь мне сказать, что здесь случилось?
– А я почем знаю? – развел руками дед.
– Но ведь ты же хозяин этого дома.
– Хозяин. Только Полина хитрая была. Если б я знал, что будет, ни за что бы на ее просьбу не согласился.
– Какую просьбу? – начал догадываться Егор.
– Тебя до бабки довезти. В поезде приглядывать, как бы чего не вышло. Ты ж неученый.
– Так ты тетка с нижней полки?
– Кому тетка, кому дядька. Как привидится, – засмеялся дед и стал серьезным. – Коли по делу пришел, поторапливаться надо.
– Мама сказала, что оставила мне свою книгу.
– Твое наследство, твое, – согласно закивал головой дед. – Бери, препятствовать не буду.
– Но где она? Что это за место такое обычное?
Дед молчал и только щурился, словно присматривался к чему-то. Не дождавшись ответа, Егор пошел в спальню к матери. Дверцы всех шкафчиков были открыты. Вещи вывалены на пол. Здесь до него уже все обыскали. Егор вернулся на кухню. Здесь не было ничего похожего на книги или фолианты. По крайней мере именно так представлял себе Егор записи колдунов. Только в ящике у плиты лежал маленький блокнотик, куда мама тщательно записывала расходы на хозяйство. Да еще один такой же красный блокнотик валялся на столе рядом.
«Лучшие рецепты сладких блюд», – прочитал Егор. Он перелистал блокнот, надеясь найти в нем какую-то зацепку. «Два рецепта „наполеона“. Быстрое песочное тесто. Печенье „Пальчики оближешь“». Дальше шло подробное описание ингредиентов и советы по готовке. Егор вздохнул и положил блокнот обратно. Он представил себя на месте мамы. Она всегда любила кухню. И если перечислять самые обычные места, где мама была чаще всего, то лучшего выбора не сделать. Он снова взял в руки блокнот.
– Наследник без наследства, – вздохнул он.
Блокнот, как живой, вырвался из рук и, шлепнувшись обложкой вниз, раскрылся на какой-то странице.
«Простейшее заклинание по перемене облика», – прочитал Егор. Он взял тонкую тетрадку и пролистнул несколько страниц. Ого! «Сонное зелье. Пять простейших способов приворота. Как лечить гнойную рану» – замелькали перед ним названия небольших заметок.
– Ничего себе, – выдохнул Егор: ключевым было слово «наследство». На это ему и намекал домовой. Вот только он, как обычно, сразу не понял.
Блокнот снова своенравно вырвался из рук.
«Простейшее заклинание по перемене облика», – гласила открывшаяся страница.
– Ты бы поторопился, милок, – закряхтел кто-то сзади. – Сдается мне, злыдни что-то заподозрили.
– Спасибо, дедушка, – Егор, торопясь, произнес заклинание, с удивлением вглядываясь в новые руки с ярко-красным маникюром. Он решил превратиться в девушку.
– Иди-ка за мной, – снова поманил его в прихожую старик.
Егор, ковыляя, двинулся следом. Ноги на каблуках разъезжались на скользком линолеуме.
– Посмотри-ка, – дедок подвел его к зеркалу.
На Егора глянула раскрашенная девица с кроваво-красными губами и такими же ногтями.
– Может, юбочку покороче? – участливо предложил старичок.
– Не надо, – скривила губы девица и преобразилась в худенького белобрысого мальчишку-очкарика. Вместо рюкзака у него в руках был прозрачный полиэтиленовый пакет, в котором болталась пара книг и тетради. Там же лежал и заветный блокнотик.
– Уже лучше, – одобрительно кивнул старик. – А теперь иди. Через подъезд выходи. Нормально, понял?
– Да, дедушка. Спасибо тебе за все, – Егор низко поклонился старику.
– Да чего уж там, – засмущался домовой.
– Может, и ты со мной? – очкарик нерешительно остановился в дверях.
– Нет, мне этот дом по нраву, – старик замялся. – Я вот попросить тебя хочу. Когда все окончится, ты квартирку эту продай семье с детьми. Очень я люблю с ними нянчиться.
– Договорились, – кивнул головой Егор и вышел в подъезд.
На улице его уже ждали. Высокая рыжеволосая женщина в брючном костюме легко поднялась со скамейки рядом с подъездом.
– Кого-то ищешь? – обратилась она к нему.
– Да вот, комнату пытаюсь снять, – беззащитно улыбнулся Егор. – Может, знаете, кто в этом доме сдает?
– Нет. Здесь комнаты не сдаются, – четко произнесла женщина, глядя ему в глаза. – Уходи и забудь сюда дорогу.
– Хорошо, – паренек растерянно моргнул, глаза за линзами очков стали еще больше.
Женщина снова присела на скамейку, задумчиво глядя в сторону удаляющегося парня. И только когда
