псы были уже в паре кварталов от этого места. Иняз приотстал, чтобы дать возможность Анзору обойти зловредного оборотня. А тот, окончательно обнаглев, и не пытался далеко уйти, продолжая осыпать пса градом едких колких прозвищ.
Они пробежали еще два квартала, когда Иняз остановился и лег, умостив тяжелую голову на мощные каменные лапы.
– Эй ты, кусок каменной породы! – оборотень тоже остановился и сделал нос собаке, – Неужели устал таскать свое тело?
– Нет, он просто хочет увидеть, как я порву тебя на части, – прорычал Анзор, выскакивая из-за угла и придавливая лапой хвост зверька.
– Кажется, я влип, – сказал оборотень, делая жалобную мордаху и валясь на спину, демонстрируя, что сдается.
– Убей его! – рявкнул Иняз.
Анзор оскалился и в это время зверек, пискнул, превращаясь из облезлой кошки в не менее облезлую крысу.
– Пока, ребята, приятно было пообщаться – крикнул малыш, вытягивая уменьшившийся хвост из под каменной лапы. Быстро перебирая лапками, крыса подскочила к ближайшей решетке сточного люка и нырнула в канализацию.
– Всем поможет, всех спасет очень умный Крысокот! – донеслось оттуда громкое пенье. – А ведьмака вы, тупицы, все-таки упустили! – пискнула на прощанье крыса и убежала.
– Он провел нас. Мы действительно тупицы, – рявкнул Анзор и псы рванули к месту, где последний раз унюхали след ведьмака.
Седая дама сняла очки и отложила книгу. Обведя взглядом небольшой холл библиотеки, она посмотрела на часы, потом на список приглашенных на концерт гостей и поднялась из-за стола. Плотно прикрытые двери читального зала, тем не менее, пропускали нежные и успокаивающие звуки музыки. Женщина прислушалась и поняла, что музыканты играют старинный менуэт. Она улыбнулась воспоминаниям молодости и пошла закрывать входную дверь. Вряд ли кто-то из не пришедших гостей решит заявиться через два часа после начала концерта. Да и библиотека по правилам должна закрываться в восемь часов. Она уже собиралась защелкнуть замок, когда из-за стола раздался чей-то писк.
– Опять ты балуешься Сашенька, – женщина обернулась и увидела внука сидящего в кресле. Десятилетний мальчишка был одет слишком легко для осеннего вечера. По крайней мере, с точки зрения бабушки джинсы и замызганная майка со странной надписью «Крысокот forever» была явно не той одеждой, которую должен носить ребенок из приличной семьи.
– Я сто раз тебе говорила, что нельзя появляться так внезапно. Ума не приложу, как ты это делаешь. Через чердак лазишь, что ли? Или я опять забыла закрыть черный ход? – добавила женщина задумчиво, скорее для себя, чем для мальчика. – И, кстати, почему ты не дома? Уже вечер…
– Ба, извини, извини, извини. Я обязательно пойду домой, если ты ответишь на мой вопрос, – прервал поток упреков мальчишка. – Ведьмак уже приходил?
– Кто? – дама растерялась – Дорогой мой, после того, что произошло, я не думаю, что любой ведьмак осмелиться нас потревожить.
– Значит, не приходил, – расстроено сказал мальчишка. – Ба, когда он придет, обязательно проводи его к графу. Это очень важно. Я тебе как Крысокот говорю.
– Опять эти глупости! – женщина сердито топнула ногой. – Крысокот – это мифическое существо. Не может быть оборотень одновременно львом и грызуном. Это не укладываетя ни в какие рамки. Я хочу, нет, я требую, чтобы ты выбросил эту чепуху из головы!
– Моя школьная учительница тоже не верит в оборотней, – пожал плечами мальчик, – но мы же существуем, как и Крысокот. Если хочешь, я могу доказать…
– Александр! – голос дамы стал суровым. – Вы позволяете себе спорить с человеком, который на триста восемьдесят лет вас старше.
– Извини, ба, – послушно кивнул головой мальчик. – Но ведьмака обязательно впусти. Иначе его догонят каменные псы, и наш мир будет разрушен.
– Еще одно слово, – бабушка грозно сдвинула брови, и я звоню твоим родителям с требованием запретить играть в эти современные компьютерные бродилки. Они отрицательно влияют на твою фантазию. Немедленно домой и захлопни за собой дверь черного хода. И никаких превращений до утра! – крикнула она вдогонку уходящему мальчишке.
Проводив внука взглядом, женщина защелкнула замок на входной двери и вернулась к столу. Чуткий нюх оборотня уловил запах крысы. Женщина наклонилась к стулу, на котором только что сидел мальчик, и у нее перехватило дыхание. Два непохожих волоска прилипшие к сиденью могли принадлежать только двум разным существам. Дама осторожно взяла волоски, чувствуя, как дрожат руки. Она аккуратно положила их на список гостей и слишком быстро для ее возраста прошла в библиотечный зал. Проскочив его, включила свет в хранилище редких книг, и вытащила с одной из нижних полок ветхую книгу. Бережно открыла нужную главу и прочитала:
«Крысокот. Мифический оборотень, обладающий редкой способностью в сложных ситуациях превращаться в животное из семейства кошачьих, а потом перекидываться в грызуна. По преданиям, такой оборотень появляется один раз в тысячу лет, когда над кланом нависает угроза полного уничтожения. В отличие от обычного оборотня, Крысокот имеет удвоенную реакцию и силу. Еще одна отличительная черта – удивительные врожденные магические способности, сопоставимые с талантами ведьмаков. По преданиям последний Крысокот принимал участие и погиб в великой битве против Фенрира…» дальше в книге шло нудное изложение древней легенды.
Седая дама захлопнула книжку и чихнула от поднявшегося облачка пыли.
– Принимал участие и погиб, – прошептала она вычитанные в книге слова и решительно выскочила из хранилища. Добравшись до стола, положила книгу и, выдвинув один из ящиков, достала сотовый телефон.
– Василий? – жестко сказала она в трубку. – Ты в курсе, что твой сын Крысокот? Нет, я в порядке. А вот ты с новой женой слишком увлекся воспитанием младшего сына и совсем забросил старшего. Я думаю, что говорю. Александр в страшной опасности. Ему всего десять лет. Ты помнишь кто такой Крысокот? Так вот, мальчик не должен ни в чем участвовать. Почему? Потому что последний Крысокот погиб, помогая выиграть сражение. Ты понимаешь, о чем я говорю? Я не хочу потерять единственного внука!
Женщина, кивая головой, выслушала сына и скривила губы.
– Твой сын от второго брака – человек. А продолжатель нашего рода пока один Александр. И сейчас он на улице. Подозреваю, что решил в одиночку спасти мир. Ты знаешь, что должен делать. Я тоже буду делать то, что должна, – она отключила трубку и еще раз посмотрела на волоски, лежащие на листе бумаги. Потом покачала головой и пошла открывать входную дверь.
– Здесь рады будут принять ведьмака, – прошептала дама, рисуя ритуальную магическую фразу на двери.
Егор бежал по узким улицам старого города. Он был в хорошей физической форме и, наверное, мог бы бежать быстрее. Вот только по дороге то и дело попадались замаскированные ловушки для ведьмаков. Похоже, в этом Каменная баба не соврала и вражда между оборотнями и чародеями шла по полной.
Чистюля, не выдержавший безделья, материализовался у ведьмака на плече.
– Мы хотим помочь, – пискнул коловертыш.
– Немедленно спрячьтесь. Я вас позову, – ответил ведьмак, пригибаясь на ходу, чтобы пройти под висящей у фонаря магической сетью. – Ну, потерпите еще немного, – чуть мягче добавил он – неизвестно сколько здесь ловушек. Возможно, они среагируют на вас.
– Синя-ше хотела тебя убить, а ты не дал помочь, – обижено пробурчал коловертыш.
– Ну, ведь все обошлось? – Егор остановился, выбрав незамутненное заклинаниями место у покосившегося домика. Похоже, он уже подходил к мосту. Ноя с братом незамедлительно появились у ног ведьмака.
– Я вас очень ценю, – Егор улыбнулся пушистым малышам. – Но сейчас вы как кролики в рукаве у фокусника.
– Мы коловертыши, – сердито фыркнул вечно взъерошенный брат Нои.
