– На прорыв! К новой жизни! Долой смерть и голод!
Стела смотрела на нежитей, которые радовались как дети. Куда девалась их постоянная невозмутимость и напускная холодность?! Где-то в глубине души ведьма почувствовала укол совести, но быстро подавила ненужную сейчас сентиментальность.
– Чтобы отметить заключение такого удачного союза, предлагаю выпить! – Стела подняла бокал, услужливо подсунутый дворецким.
Чубасята полетели с потолка, разнося гостям бокалы с энергетическим напитком.
Ведьма, улыбаясь, следила за тем, как ничего не подозревающие воины выплескивают в зубастые пасти содержимое бокалов.
– За нас, любимая, – Андрей обнял ее крепче. – Теперь только смерть разлучит нас.
Его глаза сияли, и Стела подумала, что никогда и ни к кому не относилась с такой нежностью, как к этому парню. И надо же было провалиться в другую вселенную, чтобы его встретить.
– Я хочу, чтобы ты мне верил, – прошептала она. – Я тебя люблю.
– Разумеется, я верю, – он одним глотком осушил бокал – Я рад, что ты с нами.
– Я с вами, – кивнула Стела, – только вы сами не понимаете, чего хотите.
– Ведьмы всегда говорят загадками, – усмехнулся Андрей. – А моя ведьма самая загадочная. Знаешь, я до последнего мгновенья не верил, что ты меня выбрала. Ведь ты такая, такая…
Грохот в зале заставил его отвлечься. Воины один за другим падали на каменный пол замка, цепляя посуду со стола.
– Нас отравили! – крикнул старейшина. Могучий воин выпустил когти, собираясь напасть на ведьму, но не успел даже взлететь, подкошенный напитком.
– Что ты натворила? – Андрей покачнулся, и Стела помогла ему сесть в кресло.
– Прости. Мне нужно время, – зашептала она, наклонившись к нему.
– Что же ты натворила, ведьма, – застонал он, теряя сознание.
Стела сглотнула слезы и оглянулась. Нежити, только что пировавшие в замке, лежали на полу, застыли без движения в креслах, замерли, уткнувшись лицами в столы.
– Браво! – серебристый кромешник появился из потайного входа в зал. Глава клана серебряных пару раз сложил и разложил крылья, издавая громкие хлопки. Несомненно, это означало высшую степень восхищения. – Одним махом убрать столько лишних ртов и обезглавить один из крупнейших кланов. Я восхищен вашей хитростью ведьма. Вот уже действительно: только смерть разлучит нас! – и он расхохотался хриплым каркающим смехом.
Стела вскинулась. Резкие слова почти сорвались с ее языка, но голос рядом едва слышно сказал: – Спокойно, девочка. Пусть думает, что хочет. Нам ведь нет до этого дела, не правда ли? Нам нужна от него информация. И мы ее получим.
– Павел? – ведьма оглянулась, она уже поняла, что ведьмак применил заклинание невидимости, и пыталась отыскать его всеми способами, используя возможности не только ведьмы, но и нежити.
– Не видно? – уточнил Павел, появляясь в пяти шагах от ее кресла.
– До этого момента нет, – сказала Стела.
– Значит, в случае чего эти твари меня тоже не увидят, – довольно сказал ведьмак.
– Да в этом замке полно потайных ходов! – кромешник, увидев Павла, взлетел и, в несколько взмахов преодолев зал, опустился рядом с ведьмаком. – Скажите, уважаемая, а вы всегда держите слово так, как с этим славным юношей? – он показал на бездыханного Андрея.
– А разве я нарушила слово? – ведьма нахмурилась.
– Ничуть. Просто сдержали его как-то уж очень буквально. Я тоже не могу нарушить данное слово: я ведь пригласил вас в гости. Но теперь хочу, чтобы мне вы дали более развернутое обещание не причинять зла или ущерба никому из моих сородичей, моему замку и острову ни в каком виде.
– Я клянусь, что так и будет, – спокойно сказала Стела.
– В конце концов этот парнишка сам напросился, – пробурчал Павел. – Мыслимое ли дело – он решил ограничить свободу ведьмы. Настоящий самоубийца.
У Стелы дрогнули губы.
– Думаю, нам пора в дорогу, – Павел двинулся вперед, оттесняя Стелу и кромешника от кресла с Андреем. – Кстати, с нами отправится небольшой эскорт из пары сотен чубасей, – как бы между прочим произнес он.
– Хоть пяти сотен, – хмыкнул кромешник. – Не отставайте, – он расправил крылья и легко взлетел без разбега.
Стела и Павел взмыли следом. Когда они вылетели через центральный вход, ведьму окружила стая чубасей.
– Сея-сия! Сея-сия! – запищали они, роясь рядом с девушкой.
– Это что-то новенькое! – Стела стала набирать высоту.
Им надо было догнать кромешника, который не собирался делать скидку на возможности чубасей и продолжал ввинчиваться в оранжевое небо, превратившись уже в еле заметную серебристую точку.
– Надо знать местный фольклор, – хмыкнул ведьмак, продолжавший держаться рядом с девушкой. – Это их местная богиня. Она должна придти и спасти мир. Для Защитницы знание местных обычаев обязательно.
– Я не Защитница! – разражено сказала Стела, она вспомнила Защитников в штыки воспринявших ее в родном мире. Ведьма тревожно огляделась. Ее беспокоили чубаси. Малышам приходилось нелегко, но они честно старались справиться с набранной высокой скоростью.
– Для этого мира Защитница, – не согласился Павел. – Посмотри, как к тебе относится эта планета.
Стеле не надо было смотреть. Ведьма чувствовала, как тоненькие ручейки энергии, сочащиеся из проносящихся внизу разорванных силовых синий, устремляются к ней, даря поддержку и силу. Бушующее оранжевое море под ними сменилось небольшим островком. Его трясло от землетрясения. Рвущееся магнитное поле расшвыривало скалы острова в стороны. Еще мгновенье и пенящиеся волны стали захлестывать отколовшуюся часть суши. Но даже сейчас умирающий остров бросил пучок энергии девушке, умоляя о помощи и прощаясь одновременно.
Ведьма, закусила губу. Она чувствовала боль страдающей планеты, как собственную. Стела кувыркнулась в воздухе, полностью превращаясь в нежить. Она расправила крылья, и брызги уже ее энергии посыпались на чубасей. Те воспряли духом и выровнялись, выстраиваясь клином за хозяйкой.
– Он никогда меня не простит, – прошептала ведьма, продолжая набирать скорость. Она уже видела впереди серебристую спину кромешника.
– Если любит, простит, – сказал держащийся рядом Павел. – Надо было думать, когда на ведьме женился. С вами, как на вулкане. Уж я то знаю, – он запнулся и перевел разговор на другую тему. – А наш серебряный друг сбавляет темп. Видимо, мы прошли проверку.
Действительно, кромешник стал реже взмахивать крыльями, давая им возможность поравняться с собой.
– Прекрасно идем, – прорычал он, – скоро будем дома.
Оборотень притаился на крыше, глядя, как трещит под ударами стальная дверь. Он почесал за ухом и прошептал еще пару заклинаний. Два мусорных бака поднялись в воздух и зависли в паре метров над землей. За дверью перестали кричать люди. Затем стальная поверхность прогнулась под очередным сильным ударом.
– Надеюсь, это размер головы, а не лапы, – пробормотал оборотень, вжимаясь в крышу. Происходящее нравилось ему все меньше и меньше.
Дверь дрогнула еще раз и обреченно вылетела вместе со стальной рамой. В выломанном проеме стояла громадная собака.
– Не люблю псов, – зашипел оборотень и подтянул кривым коготком одну из магических ниточек, тянущихся к расставленным внизу ловушкам. Висящий в воздухе железный бак качнулся и, перевернувшись в воздухе, высыпал гору мусора на выходящего из пролома пса. Тот зарычал, поднимая голову в поисках обидчика, и тут бак свалился вниз, накрывая собаку.
– Ладненько как получилось, – потер лапки оборотень и замер. В проеме показался второй силуэт. – Два паршивых пса на мой территории – это чересчур! – разозлился зверек.
