ладонью по лицу и превратилась в миловидную молодую женщину.
Егор ничего не ответил, но мысленно сказал спасибо домовому, который нянчил его в детстве, рассказывая на ночь старинные сказки.
– Ты извини, что проверяла тебя, – спокойно сказал женщина. Она еще раз хлопнула в ладоши и все, чтобы было на столе, бесследно растаяло. – У меня нет ненависти к тебе, Егор. Скажу больше, я ждала тебя. Потому ты и увидел свечение.
Егор недоверчиво посмотрел не нее.
– Я понимаю, у тебя есть причины мне не доверять, – грустно улыбнулась она. – Более того, то о чем я попрошу, покажется странным. Но без твоей помощи мне не обойтись.
– Тогда, если речь идет о доверии, хотя бы скажи мне свое имя? – попросил Егор.
– Когда людей было не так много, они поклонялись мне и звали Инязора Покшава, – усмехнулась женщина, – что значит Великая хозяйка. А мама звала меня Сэ-няше – девушка-дракон. Нет, не потому что у нас в роду драконы, – она рассмеялась серебряным смехом, глядя на озадаченное лицо ведьмака. – Просто я драконов очень любила и во всех горах нарыла им пещер.
– И чего ты хочешь? – уточнил Егор, прикидывая, сколько лет может быть тетке, жившей во времена драконов.
– Мне нужен ребенок, – она улыбнулась так очаровательно, что Егор невольно улыбнулся в ответ и тут же себя одернул. Он уже понял, что Сэ-няше просто начинает новый раунд одной ей понятной игры, и решил занять выжидательную позицию. Пока они шли на равных, пытаясь одолеть друг друга. Но главное заключалось в том, что Каменная баба точно знала что-то о прорыве. Ведь его вопрос не вызвал удивления. А эти сведения были нужны ведьмаку как воздух. За них стоило побороться.
– Заканчивается мой род на мне, – раскрасневшись, женщина придвинулась ближе. – Не порядок это. Понимаешь?
– Понимаю, – спокойно и не делая попыток отодвинуться сказал Егор, – Может, хватит пытаться меня очаровывать, Сэ-няше? Я пришел узнать, где будет прорыв. Не хочешь говорить – не надо, – он приподнялся, собираясь уходить.
– Погоди, – женщина схватила его за рукав, усаживая обратно. – Я расскажу, только прежде чем применить эти знания, подумай. Может, ты против себя пойдешь?
– Хватит говорить загадками, – вздохнул ведьмак. – Ну, неужели за несколько сотен лет не наигралась? Сколько людей ты в свои горы завела? Сколько в пещерах у тебя загинуло или с ношей непосильной из самородков по болотам утонуло. Неужели не надоело?
– Что ты понимаешь? – взвилась Сэ-няше.
Личина молодой женщина слезла с нее как оберточная бумага. Сейчас перед Егором сидела настоящая Инязора Покшава. Рослая ширококостная по-деревенски красивая женщина лет сорока. Роскошные косы были закручены на голове в венец. Вплетенные в волосы драгоценные камни холодно поблескивали.
– Ишь, людей ему жалко стало! – не унималась она. Очевидно, слова ведьмака зацепили ее за живое. – А они когда во владения ко мне пришли, деток моих пожалели? Вечкуша-любимого и Учана-жданного нерожденных из горной колыбели вытащили и в отвалы на съедение ветрам и дождям бросили. А все для того, чтоб до проклятой железной руды докопаться.
– Мне жаль – попытался вставить Егор, но разбушевавшуюся бабу было не унять.
– Ни болота, ни гнус, ни озеро Вонючее их не остановило, – продолжала ругаться она. – И пока я в глубинах горных камни живительные для малышей растила, всю семью мою истребили. Кому теперь это надо? – она махнула широким рукавом, высыпая на стол горсть алмазов. – Людишкам надо, – ответила она сама себе. – И вот за эти камушки они теперь дорого платят жизнями своими. Понял?
– Так говоришь, озеро Вонючее? – уточнил Егор. – А ты в курсе, что в случае прорыва, настоящего прорыва, этому миру придет конец. Погибнут не только люди, но и все кто населяет это измерение.
– Бабьи сказки, – выдавила из себя женщина. Она поняла, что уже выболтала слишком много и пыталась взять себя в руки.
– Но если погибнет все, у тебя точно никогда уже не будет возможности продолжить род. А что-то мне подсказывает, что где-то в глубине гор ты спрятала новых деток.
– Тварь! Ты мерзкая тварь! – Инязора Покшава поднялась со стула и стала увеличиваться в размерах. Не прошло и секунды как бабища вымахала ростом под потолок. – Сейчас я тебя на одну ладонь положу, а другой прихлопну. Только мокрое место и останется.
– Я ведьмак! – Егор встал со стула и понял, что не боится страшной тетки. Темный клубок до этого просто копошащийся на дне души стал стремительно разворачиваться, выбрасывая во все стороны ниточки щупальца. Он расправил плечи и выставил вперед руки. Если бы Егор мог посмотреть по сторонам, то, наверное, удивился бы, увидев, что отбрасываемая им тень не уступает по размеру тени каменной бабы. Но он уже шептал боевые заклинания, готовясь к бою.
– Я должна была понять, что ты не просто ведьмак, – внезапно сникшая Сэ-няше уменьшилась в размерах, снова став обычной женщиной-кассиршей в застиранном форменном халате. – Ты достаточно узнал. Я хочу, чтобы ты ушел.
– И ты не будешь драться? – Егора поразила внезапная перемена.
– Слово даю, – кивнула баба.
– Где находится это озеро? – парень решил воспользоваться растерянностью старой ведьмы.
– Три километра от деревни вурдалаков. Прямая дорога через топь идет, кривая – лесом.
– И как лучше идти?
– С болотником договоришься – топью. С лешими – лесом. – пожала плечами Сэ-няше.
– Когда планируется нападение?
– Через три дня, – выдавила она. – Да уйдешь ты когда-нибудь?
– Я обещаю не причинять зла тебе и твоим детям, – сказал Егор, направляясь к выходу из столовой. – И спасибо за сведения.
– Не за что, – буркнула Сэ-няше и добавила – Ну, не дурак ли ты? Зачем обещание дал? За язык никто тебя не тянул.
– А чтоб поняла: у меня и в мыслях плохого не было, – сказал, оборачиваясь, Егор.
– До квартала вурдалаков десять минут хода по прямой, – процедила тетка. – Помни, только десять минут! Дойдешь, твое счастье.
– Ты слово дала, – напомнил Егор.
– Как есть дурак, – почти грустно покачала головой женщина. – Я слово дала сама не нападать. Но слуг у меня полон дом. А, кроме того, не одному тебе я обещаний надавала. Так что поторапливайся. – Сэ-няше щелкнула пальцами.
Тяжелые жалюзи поехали вверх, освобождая дверь. Только теперь Егор увидел, что на улице уже стемнело. Он вышел из столовой и, спускаясь по ступенькам, машинально отметил, что у помпезного входа рядом с колоннами теперь сидят два черных каменных пса. Он машинально провел ладонью по отполированной спине страшилища. Страж Каменной Бабы стоял изваянием. Или он и, правда, был просто статуей? Но ведьмаку некогда было над этим задумываться. Сэ-няше сказала десять минут хода по прямой. Но сейчас он вышел на улицу, по которой можно было пойти налево или направо. Никак не прямо.
– Просто детский сад! – раздраженно сказал парень. – Его доставала эта привычка нелюдей говорить загадками.
Решив действовать напролом, он перешел улицу и уткнулся в дверь косметического салона. Судя потому, что располагался он в центре города, заведение было не из дешевых. Да и сверкающий огнями фасад говорил о том же. Егор сделал еще шаг, и раздвижные двери услужливо разъехались в стороны.
– Добрый вечер! Салон «Черный лебедь» рад вас приветствовать! – расплылась в улыбке миловидная блондинка на ресепшен. – Вы по записи?
– Мне туда! – махнул рукой ведьмак, двигаясь вглубь салона.
– Вы к кому? Я позову мастера, а вы можете подождать его в комнате отдыха, – крикнула ему вслед блондиночка и закусила от досады губу.
– Черт бы побрал всех этих богатых идиотов, – подумала она, – Сейчас попрется через весь салон, а ей,
