живых десятки. – Делай, что должен.
– Благодарю, друг, – Павел уже увидел новые буруны. Они вскипали у самой кромки берега. Он полетел туда, одновременно прикидывая, где может быть второй обрывок.
Озверевшие от неудачи нежити решили рискнуть всем и толпой бросились на серебристого кромешника. Эрс был хорошим бойцом. Но десять противников многовато даже для кромешника. Впрочем, он ловко уходил от удара и даже серьезно ранил одного из противников, что в сложившихся обстоятельствах закончилось для него смертью в океане. Но твари не сдавались, нападая со всех сторон. Может поэтому Эрс и не заметил черный силуэт, взлетевший из-за гор рядом с пещерой. Темный кромешник стрелой подлетел к ведьмаку, продолжающему в сумасшедшем темпе латать пространство.
Павел закончил работу. Почти закончил. Оставшаяся небольшая дыра была для этого мира некритичной и могла служить разве что для переброски контрабанды для Стелы. Вспомнив о девушке, Павел улыбнулся и полетел к следующей силовой линии. Даже для этой милой ведьмы он не будет рисковать спокойствием родного мира. Шум битвы вверху. Пляшущие от нее на воде тени. Гневные и отчаянные мысли нежитей. Успокаивающие слова Эрса, говорящие о том, что он справится. Ведьмак тоже не обратил внимание на тень, скользнувшую по воде в его сторону. Удар был так силен, что Павла отшвырнуло метров на пятьдесят. Он упал на самую кромку берега. Не завязанные в узел силовые линии взмыли в воздух. Океан под ними стал менять цвет с желтого на голубой.
– Началось, переход открывается, – подумал Павел, пытаясь приподняться с дрожащей земли. Но обычно послушное сильное тело не хотело вставать. Он не мог пошевелить даже пальцем, беспомощно глядя на синий водоворот, над которым Эрс продолжал биться с нежитями.
– Уходи, друг! Уходи! – хотел закричать ведьмак.
Но крика не получилось, как и более-менее внятных мыслей. Эрс занятый битвой не услышал его предостережение. Черный кромешник завис над поднимающимся водоворотом. Жадная вода лизнула его крылья, затягивая внутрь. Водяной вихрь поднялся выше и накрыл волной продолжающих сражаться нежитей и Эрса. Серебристый кромешник как раз пытался сбросить с крыльев двух в конец осатаневших особей, когда волна утянула их всех вглубь.
Вихрь опал голубым облаком. Силовые линии ушли под воду. Вода вернула первоначальный желтый цвет, сливаясь с остальной безбрежной гладью океана.
– Нет, – прошептал Павел.
– Почему нет? Ты сделал все, что мог. Я горжусь тобой! – раздался знакомый голос.
Он повернул голову и увидел ведьму. Свою ведьму.
– Разве ты не рад мне, любимый? – она улыбнулась и склонилась над ним. В воздухе разлился знакомый аромат фиалок. Русые кудри женщины упали ему на лицо.
– Щекотно же, – он чихнул. – Я что, уже умер?
– Я тоже по тебе соскучилась, – она сделала вид, что хмурится, а затем звонко рассмеялась. – Пошли. Надо поторопиться. На этой сумасшедшей планете время переходов скачет как капля дождя по луже. Какой из ближайших миров ты предпочитаешь?
– Тот, где я буду с тобой, – Павел улыбнулся и протянул ей руку.
Четверка воинов спикировала в болото, разбрызгивая вокруг лохмотья зеленой ряски. Вода оказалась холодной, как и полагается поздней осенью. Илья стиснул зубы, стараясь не закричать от того, что свело ногу. Он знал, что друг не даст ему утонуть. Но следующее движение Егора вызвало в нем такой протест, что он выругался и увернулся от руки ведьмака, стремящейся затянуть его в болотную жижу.
– Совсем охренел? – парень выплюнул грязь с ряской.
Если бы он мог, то стукнул бы завязшим в топи кулаком, очумевшего ведьмака. Он что решил, что Илья, как и он, может не дыша плыть под водой или как сейчас фактически под жидкой грязью.
– Не дури, нашел время! – возмутился Егор.
Иван с Наилем тем временем уже скрылись в болотной ряске.
– Не суетись, человек! – рядом с Ильей показалась головка очаровательной зеленоглазой девчушки. Этого ребенка можно было бы назвать очень красивым, если бы не волосы буро-зеленого цвета, спутанные в колтун.
– Ты не утонешь, – прошептала девочка, почти не разжимая губ, и положила холодную ладошку парню на шею, заставляя нырнуть в болото.
Илья бросил такой взгляд на Егора, что любой другой от него, наверное, провалился сквозь землю. Но ведьмак только постучал пальцем по лбу и нырнул.
– Не бойся, – шепнул ребенок, – это недолго, я буду рядом.
Илья набрал в грудь воздуха, мысленно попрощался со всей родней и опустил голову в противную жижу. Он чувствовал, что девочка увлекает его все ниже и ниже. Здесь было теплее. Да и грязь не была такой густой и обволакивающей. Илья двигался за девчушкой, вцепившейся в его руку, пока мог. Но когда от нехватки воздуха пред глазами закрутились цветные круги, он остановился, понимая, что все. Сейчас он откроет глаза, вдохнет зеленую жидкую муть и так и останется навсегда на дне этого треклятого болота. Легкие неудержимо требовали воздуха. Он выдохнул углекислый газ и услышал голос девочки в голове.
– Все будет в порядке. Ныряй дальше.
У Илья не было сил сопротивляться. Поэтому когда девчушка потянула его дальше вниз, он нащупал ногами твердую почву, сделал пару шагов, куда-то проваливаясь, и потерял сознание.
– Илюха, жив? Да что с тобой! – пощечина заставила его открыть глаза.
Он лежал на чем-то мягком и теплом. Вокруг было темно. Почти темно. Странные голубоватые источники света были разбросаны по стенам и низкому потолку комнаты.
– А он миленький! Давайте оставим его себе, – звонкий девичий голосок прозвучал над ухом. В ответ раздался смех нескольких женщин.
Илья повернул голову, но так и не увидел говорящую тенью мелькнувшую в дальнем углу.
– А меня не хотите оставить? Страсть как всегда мечтал с русалками поближе познакомиться, – низкий голос Ивана, судя по всему уже обернувшегося в человека, пророкотал под сводами подземелья.
– Нет, мы людей больше оборотней любим, – зазвенел девичий голосок из дальнего угла.
Егор помог Илье встать. Идущий откуда-то поток теплого воздуха подсушивал мокрую одежду. Они находились в широком коридоре. Дно его было устлано мхом, а призрачный свет давали воткнутые в рыхлую поверхность гнилушки.
– Вы обещали помочь, – голос Егора вернул беседу в деловое русло и ведьмак показал на запястье, увитое браслетом из колючих водорослей.
– Обещали, так поможем, – русалка выскользнула из прохода и, обойдя ведьмака, взяла Илью за руку. – Я тебя сама поведу. Хоть по дороге погреюсь.
Илья вздрогнул. Ладошка девушки была ледяной.
– Лучше меня. Я симпатичнее, чем он. – Егор вежливо, но настойчиво оттеснил русалку от друга, беря ее за руку. – Молчи. Главное не вступай с ними в разговор, – шепнул друг.
– Да и мы парни хоть куда. – Наиль и Иван окружили Илью, не давая русалкам к нему подступиться.
Девушек это, впрочем, ничуть не смутило. Хохоча, перешептываясь и подшучивая над четверкой воинов, они повели их по коридору. Ход, проложенный под болотом, тянулся, казалось, бесконечно. Егор всю дорогу непринужденно болтал с русалками. Как понял из этого разговора Илья, переход был лишь частью громадного подземного дома местных жителей. Здесь они прятались морозными зимами, уходя с поверхности. Все остальное время года русалки и несколько водяных резвились наверху. Они занимались рыбалкой или развлекались, мороча голову забредшим в эти безлюдные края охотникам да геологам.
Они шли так долго, что даже Егор устал шутить. Но русалки не чувствовали усталости, и не оставляли попыток подобраться к человеку.
– Эту бы настырность да в мирных целях, – не выдержал Иван, рыкнув на очередную девушку, пытающуюся втиснутся между ним и Ильей.
Рассерженная девица зашипела, но отскочила к стене.
– Не переживай сестрица, – рассмеялись остальные. – Воины только и думают и предстоящей битве. А когда будут возвращаться – точно захотят у нас отдохнуть.
