за тот поступок больше, чем кто-либо другой.
-А вот я не раскаиваюсь ни в чем! Знаешь, Кайра, иногда даже и предательство может быть благородным.
-Ты так считаешь? Так почему же отказываешь в том же самом мне? Почему мой проступок все время называешь подлым и низким? Ведь ты даже не знаешь причин, побудивших меня к этому?!
-Не знаю причин, говоришь? - мрачно усмехнулся гном. - Она одна! Ты просто...
Он замолк и бросил косой взгляд на Наниэль.
-Извини, чуть было не выругался при молоденькой девушке.
-Ладно, оставим эту тему, - холодно произнесла Кайра. - Я позвала тебя не для того, чтобы ругаться, а уж, тем более, выслушивать оскорбления в свой адрес. Мне нужна твоя помощь, и я искренне надеюсь получить ее.
-Ну и в чем же она будет заключаться? - с сарказмом в голосе поинтересовался Таангрим. - Надеюсь, дело такое же благородное, как и ты сама?
-Ты прав, - сделав вид, что не поняла намека, ответила Кайра. - Речь идет о моих сыновьях.
-Вот даже как?!
-Именно. Сейчас все трое находятся на Лиросе. Туда же, как ты, должно быть, знаешь, сослан и Орикс. Так вот, я боюсь, как бы не вышло беды. Ты же знаешь, что твой хозяин горяч и властолюбив. Если он захочет подчинить себе Лирос, а в этом я почти не сомневаюсь, между ним и моими сыновьями может возникнуть конфликт. За старших я не очень опасаюсь, а вот младший... Я хотела попросить тебя отправиться туда и постоянно находиться при Волае. Если дело дойдет до столкновения, ты сможешь защитить его, ну а если нет, тогда раскроешь Ориксу правду.
-Назови мне хотя бы одну достойную уважения причину, по которой я должен защищать ваших с Мэлвином ублюдков от праведного возмездия со стороны своего хозяина и друга, и я тут же отправлюсь на Лирос! - рассмеялся гном.
-Зря смеешься, Таангрим! Причина есть, и она очень даже весомая! Барбаган, Лестер и Волай не 'ублюдки Мэлвина', как ты выразился, а родные сыновья Орикса.
-Не может быть! - воскликнул Таангрим. - Ты опять обманываешь меня, Кайра! У Орикса не было сыновей!
-Были, Таангрим! Были! Я просто скрыла от него их существование.
-Но зачем, разрази меня гром?!
-На то были свои основания, которые я не хочу обсуждать с тобой. А насчет обмана... Если бы мои сыновья были от Мэлвина, то для их защиты к тебе я обратилась бы в самую последнюю очередь. Я доверяю тебе самое дорогое, что осталось у меня от Орикса, а ты все толкуешь мне про какой-то там обман. Пойми, Таангрим, я хочу предотвратить большую беду! В этой схватке не будет победителя, чем бы они ни завершилась! Ты же не хочешь, чтобы Орикс, словно хищный зверь, пожрал своих собственных детей?! Да и если на руки сыновей ляжет кровь отца, тоже хорошего мало.
Таангрим молча слушал Кайру. Когда она закончила, он так и не произнес ни слова, так что было не понятно, согласен он с богиней, или нет.
-Ну что же ты молчишь?! - с болью в голосе воскликнула Кайра. - Скажи хоть слово!
-А чего тут говорить? - буркнул гном. - Я отправляюсь на Лирос. Ты уж извини, госпожа, если я вел себя чересчур грубо.
-Спасибо, Таангрим!
-Да не за что. Позаботиться о детях Орикса мой долг.
-Когда ты сможешь отправиться в путь?
-А чего тянуть? Сегодня соберусь, а завтра и тронусь.
-Тебе что-нибудь нужно?
-У гнома, что при себе, тому и рад, - ответил Таангрим. - Боевой топор имеется, инструмент тоже, а все остальное либо добуду, либо сделаю своими руками. Лишнее барахло - только обуза в пути.
-Тогда завтра я открою тебе звездную дорогу.
-Госпожа Кайра! - неожиданно подала голос Наниэль. - Позвольте и мне отправиться на Лирос с почтенным Таангримом?!
-Тебе? Но зачем?! - удивилась богиня.
-Я хочу помочь ему, - ответила эльфийка. - Мне кажется, что это дело чрезвычайной важности! Надеюсь, мой лук не окажется лишним?
-Даже не знаю, что и сказать тебе, Наниэль. Наверное, тебе стоит спрашивать согласия Таангрима, а не моего?
Девушка умоляюще посмотрела на гнома. Тот хмыкнул себе в бороду и ответил:
-А чего ж не взять! Девица статная, симпатичная! Только вот не будет ли она хныкать всю дорогу?
-Я?!! - взвилась Наниэль. - Да никогда! Вы думаете, что я слабенькая дурочка?! Как бы не так! Да я с мечом против любого мужчины выстою!
-Ну, что же, - рассмеялся гном. - Характер есть, а это главное! Так и быть, беру!
* * *
Из покоев госпожи Кайры Таангрим и Наниэль вышли вместе. Они прошли через анфиладу роскошных залов, миновали небольшую лесенку, ведущую на первый этаж, и оказались в пустынном коридоре. И тут гном неожиданно толкнул свою спутницу в сторону и прижал ее к стене. В его руке сверкнул нож, который тут же уперся в горло эльфийки.
-А теперь, девка, выкладывай-ка начистоту, зачем ты навязалась со мной на Лирос! - прохрипел Таангрим. - Тебя подослал шпионить за мной Мэлвин?!
-Вы со всеми женщинами так обращаетесь? - холодно спросила Наниэль. - Тогда не удивительно, что у Вас до сих пор нет жены!
-Не юли, а отвечай по существу! Что приказал тебе Мэлвин?! Он хочет руками сыновей Кайры погубить Орикса?! Или наоборот, избавиться от нежелательного божественного потомства?!
-Да ничего он мне не приказывал, - возмутилась Наниэль. - Почему во всем Вы видите только чьи-то козни?!
-Это потому, милашка, что ничего другого на Ассаане сейчас и не происходит! Все грызутся друг с другом, словно скорпионы в банке, а смысл этой грызни один - отпихнуть другого от теплого местечка и усесться на него своей задницей!
-В этом Вы правы, - вздохнула Наниэль. - Потому я и решила покинуть Ассаан. Да уберите Вы свой дурацкий нож, в конце концов! Я и так все скажу!
Таангрим нехотя убрал свое оружие в ножны.
-Понимаете ли, мастер гном, мы, эльфы, очень чувствительны к окружающему нас миру, и то, что на Ассаане не все благополучно, я заметила уже давно. Вот Вы во всем обвиняете Мэлвина, но это не совсем так, и не до конца соответствует истине. Да, Повелитель Звезд, конечно, допустил ошибку в отношениях с Ориксом, но и он сейчас тоже встревожен. Я буквально кожей ощущаю, как от него исходят волны гнетущих, беспокойных чувств, и беспокойство это отнюдь не связано с возможной местью со стороны Бога Огня.
-Так какая же связь между нервными припадками Мэлвина и твоей поездкой на Лирос? Извини, подруга, но я пока ее не очень-то прослеживаю!
-Сегодня я впервые поняла, что разгадку этой неустойчивости в нашем мире нужно искать именно там. Думаю, то же самое пришло в голову и госпоже Кайре, иначе она не послала бы меня за Вами. Ведь Лирос - это колыбель всех прочих миров, и от него очень многое зависит! Я и раньше мечтала побывать там, а сегодня, послушав рассказ госпожи Кайры, решила, что отправляться нужно немедленно.
-Она, видите ли, решила! А почему ты думаешь, что там, на Лиросе, ну никак не обойдутся без одной сопливой эльфийской девчонки? - с ухмылкой спросил ее Таангрим.
-Не знаю, - смутившись, ответила Наниэль. - У меня иногда бывают видения, и они чаще всего сбываются в реальной жизни. Так вот, сегодня ночью мне привиделось, что я на Лиросе, а когда речь в беседе с госпожой Кайрой зашла о нем, сразу же приняла решение.
-Чудно все это как-то, - покачал головой гном. - Чудно и невразумительно!
