тяга к познанию. Я должен был проникнуть в таинство любви, и никто, кроме тебя, не мог помочь мне в этом. Я думал, что миры, сотворенные мной после этого, станут еще лучше, чище и совершеннее, что я достигну таких высот, о которых прежде не мог даже и мечтать, а в результате не сумел воплотить в жизнь задуманное и поставил на грань гибели уже созданное. Хуже того, я потерял лучшего друга и разрушил наш триумвират, основу, на которой зиждется весь разумный мир. А еще смертельно обидел Эолину, хотя она и сделала вид, будто с пониманием относится к моей новой идее...
-Мне и самой стыдно смотреть ей в глаза, - призналась Кайра. - Но у нее совсем другой характер. Орикс же не смог даже сделать вид, будто понял нашу задумку. У него всегда была взрывная натура, и то, что мы с тобой посчитали шагом вперед, он воспринял, как подлую измену. Именно чувство оскорбленного достоинства бросило его в безнадежную авантюру с переходом на сторону Сварга. Он ведь знал, что война Владыкой Хаоса проиграна окончательно, но даже это не остановило его. Мне иногда кажется, что Орикс сознательно искал своей гибели, и уж меньше всего желал отомстить нам... Но хватит об этом. Сейчас меня больше всего волнует судьба моих мальчиков. Ты же помнишь, что сказал Орикс напоследок? Что присутствие на Лиросе богов не остановит его, и он легко подчинит этот мир своей воле! Именно такого исхода я и боюсь больше всего. Орикс может нанести вред своим собственным сыновьям, даже и не подозревая о том.
-Не стоит воспринимать всерьез его угрозы. Я знаю Орикса, и могу сказать, что в нем нет врожденного зла, а вот благородство духа присутствовало всегда.
-И все же мне очень тревожно.
-Успокойся, дорогая! Если что-то пойдет не так, я тут же приму меры.
Мэлвин поцеловал Кайре руку и удалился.
* * *
После ухода Мэлвина Кайра еще долго просидела в саду. Внешне она выглядела спокойной, но ее мысли все время крутились вокруг сыновей и того, какая судьба ожидает их на Лиросе. Каждый из них был по-своему дорог ей, каждый нес в себе частицу ее существа.
Кайра была богиней, а боги, как известно, не вынашивают свое потомство подобно нам, смертным. Их дети - это концентрированные чувства, эмоции, испытываемые в данный момент и принявшие зримый телесный образ. В этом отношении сыновья Кайры являли собой как бы зеркальное отражение трех периодов ее жизни.
Старший, Барбаган, появился в тот момент, когда их с Ориксом отношения были безоблачны и искренни. Они оба были веселы и безмятежны, любили блеснуть на пиршествах в только-только созданном Ассаане. В чем-то слегка заносчивые, безмерно гордые собой, но не злопамятные, способные прощать и миловать. И их сын в полной мере унаследовал эти качества. Барбаган был отважен и решителен, но в то же самое время и великодушен. Он предпочитал не задумываться о завтрашнем дне, но очень уверенно чувствовал себя в дне сегодняшнем. Немного легкомысленный, но не способный на измену и предательство, самоуверенный, но открытый и дружелюбный - таким был их старший сын.
Средний, Лестер, полностью отражал тот период, когда они с Мэлвином задумали усовершенствовать созданные ими миры. По замыслу Повелителя Звезд, любовь в новом времени должна была занять главенствующее положение, навсегда победив злобу и ненависть. Их союз, союз Разума и Любви, казался ему очень многообещающим, а вот огненной пылкости и отваге Орикса в нем места как-то не находилось. Посовещавшись с Кайрой, они решили временно отделить Бога Огня от триумвирата, превратив его в тандем. Не навсегда, конечно, а только на период эксперимента, который мог, как оказаться удачным, так и провалиться. Кайра даже не задумывалась над тем, что она самым банальным образом изменяет Ориксу. Ей важно было сделать новый качественный шаг вперед, а связь с Мэлвином позволяла осуществить этот план. Да и какая это измена, если Кайра по-прежнему любила Орикса?!
Но какую-то неловкость она все же ощущала, а потому приходилось хитрить, обманывать, изворачиваться. И все эти качества в полной мере унаследовал Лестер. Да, он тоже был сыном Орикса, был не менее Барбагана смел и отважен, но и хитер тоже, и плутоват, и не слишком-то щепетилен в вопросах чести. Кайра всегда была снисходительна к Лестеру и прощала ему многое. В том, что ее средний сын получился таким, она, прежде всего, винила себя саму, хотя, если быть объективным, то у Орикса в это время был далеко не самый лучший период. По Ассаану ползли слухи о связи Кайры с Мэлвином, он отгонял их от себя, но червячок сомнения и подозрительности все равно точил его божественный дух.
Ну и меньше всех, конечно же, повезло Волаю. Младший сын появился на свет уже после шумного разрыва Кайры с Ориксом. Сама Кайра пребывала в это время в подавленном состоянии. Она чувствовала какую-то ужасающую опустошенность и еще сводящее с ума одиночество. Ее любовь к Ориксу ничуть не угасла, и связь с сухим и практичным Мэлвином ни в коей мере не могла заменить той пламенной страсти. Кайра тосковала по потере, ее терзали сомнения в правильности выбранного пути, она в тайне мечтала о возвращении к прежней жизни, и всеми этими чувствами сполна наградила Волая. Характер у мальчика оказался тихим и меланхоличным, даже замкнутым. Он постоянно грустил, не любил шумных компаний, и находил покой только в одиночестве. Несмотря на многочисленные таланты, Волай никогда не выпячивал их напоказ. В нем не было внутренней уверенности в своих силах, и это больше всего тревожило Кайру. Ему, последнему сыну от Орикса, она и отдала всю свою материнскую любовь.
Все последующие события в полной мере подтвердили совершенную Кайрой ошибку. Любовь не бывает по расчету, ее нельзя скрупулезно выверить и ввести в какие-то логические рамки. Мэлвин так и остался для Кайры только другом, хотя она и пыталась через силу заставить себя полюбить его. Их дочь, Тиана, получилась тусклой и бесцветной девушкой, рассудительной, но не страстной, умной, но без огонька в глазах. Она напоминала собой тень, тихую, однотонную, лишенную ярких индивидуальных черт. Тиану не за что было ненавидеть, но и любить ее тоже было не за что.
И вот сейчас Кайра, в который раз перебрав в уме все это, размышляла над тем, что она может предпринять для того, чтобы обезопасить своих сыновей. За Барбагана и Лестера она была более-менее спокойна. Они всегда держались вместе, отлично дополняли друг друга, и могли постоять за себя. А вот Волай.... Именно он нуждался в ее поддержке больше других, и ему она просто обязана была помочь! Кайра уже предприняла для этого первый шаг, передав младшему сыну меч Орикса, но этого было мало. Решение уже созревало, хотя оно и оказалось не слишком приятным для нее. Ей предстояло переступить через свою собственную гордость и обратиться за помощью к тому, кто имел все основания отказать ей.
Но Кайра во имя младшего сына была готова пройти через все, что угодно, даже через унижение. Она медленно встала со скамьи и направилась в свои покои. По пути богиня разыскала свою доверенную фрейлину, эльфийку Наниэль, и попросила зайти к ней через пол часа. Проследовав в свои комнаты, Кайра подошла к столу, взяла чистый лист бумаги, украшенный ее гербом, и села писать письмо.
Когда на пороге комнаты появилась Наниэль, послание было уже готово. Запечатав письмо своей личной печатью, Кайра протянула его девушке.
-Я хотела поручить тебе одно деликатное дело, - тщательно подбирая слова, произнесла она. - Мне необходимо как можно скорее повидаться с Таангримом. Где его найти, я точно не знаю, но ты сообразительная девушка, и, думаю, легко справишься с этой задачей. Передай ему письмо и попроси зайти ко мне.
-Таангрима? - удивилась Наниэль. - Но согласится ли он?
-Я знаю, что у почтенного Таангрима есть все основания отказаться от моего приглашения, - со вздохом ответила Кайра. - Потому из всех фрейлин и выбрала тебя, Наниэль. Мне известно твое красноречие, знаю, что ты можешь убедить кого угодно, даже упрямого и не слишком-то хорошо воспитанного гнома. Но он необходим мне, и потому я прошу тебя сделать все, что только в твоих силах, чтобы привести его сюда!
-Хорошо, госпожа Кайра, - присев в реверансе, с улыбкой ответила Наниэль. - Я приведу этого старого выпивоху сюда, даже если мне придется тащить его во дворец на веревке!
-Я заранее благодарна тебе, Наниэль! - с чувством произнесла Кайра.
* * *
Таангрим в одиночестве сидел за дубовым столом и с наслаждением потягивал добрый, крепкий эль. На усах и бороде гнома висели хлопья пены, но он не слишком-то следил за опрятностью своего внешнего вида. Народу в кабачке в это время было полно, но его уединение никто так и не решался нарушить. Мало кто хотел оказаться замеченным в компании опального гнома, да и характер у него был довольно-таки
