Брошенный мир

Люди, эльфы и гномы постепенно осваивали свой новый мир, их самих становилось все больше, и вскоре они уже представляли собой весьма внушительную силу, способную противостоять нашествию тварей Хаоса даже самостоятельно. И хотя огненные драконы по-прежнему оберегали покой своих подопечных от внешнего врага, Мэлвин, Орикс и Кайра все равно готовили их к защите Лироса.

Но Сварг Темный неожиданно затих, и попыток вторжения пока не предпринимал. Несколько позже выяснилось, что планы Владыки Хаоса изменились. Он не хотел уже бездумно разрушать то, что создавал Мэлвин, а решил подчинить его творения своей собственной воле. Прежние его порождения не годились для этих целей, поскольку умели только разрушать, и Сварг долго бился над тем, чтобы создать своих собственных разумных существ. Но секрет трех богов разгадать ему так и не удалось, а потому он надумал пойти на хитрость.

Владыка Хаоса решил похитить нескольких существ, созданных триумвиратом богов и попробовать переподчинить их себе. План этот удался. Обманув бдительность огненных драконов, Сварг тайно проник на Лирос и пленил нескольких людей, эльфов и гномов. Что он сотворил с этими несчастными, сказать трудно. Сам Сварг не раз заявлял, что уничтожил их души и изгнал из их сердец любовь, вселив туда вместо нее воинственность и безжалостность. Изменил он и внешний облик своих пленников. Он создавал, прежде всего, воинов, и, по его мнению, один только их угрожающий вид должен был приводить врага в трепет. Так появились орки, и Сварг, опять же тайком, переправил их на Лирос.

Поначалу орки вели до крайности скрытный образ жизни. Они прятались в самых глухих местах, скрывались в пещерах, и выходили на охоту только по ночам. А добычей их становились никто иные, как разумные обитатели Лироса. Орки убивали свои жертвы и пожирали их. Сварг заставлял их есть мясо сырым, так как кровь врага, по его мнению, придавала его порождениям еще большей злобности и агрессивности. Размножались орки очень быстро, и вскоре они уже начали теснить исконных обитателей Лироса, занимая обжитые ими места.

Так началась война, которая длилась не одно столетие, а чем она закончилась, уже рассказывалось выше. В конце концов, орды орков оказались разгромлены, а самому Сваргу пришлось спешно покинуть Лирос. Но война нанесла миру непоправимый ущерб. Города людей, эльфов и гномов лежали в руинах, плодородные поля пришли в запустение, по Лиросу бродило черное поветрие, во множестве уносящее жизни его обитателей.

Видя это, триумвират богов решил создать новый мир и переселить туда своих детей. Мэлвин открыл звездную дорогу, и большая часть людей, эльфов и гномов ушла по ней в Ассаан. Но были и такие, кто не захотел расставаться с Лиросом. Отказников оказалось не так уж и много, так что со временем о них просто забыли.

После Ассаана было создано еще множество миров, три народа расселялись по ним, а тот первый, который был их колыбелью, остался для многих разве что красивой легендой. Да и новые войны со Сваргом Темным, то и дело вспыхивающие в разных концах Мироздания, отодвинули на задний план ту, первую.

Но, вопреки самым мрачным прогнозам, Лирос все-таки выжил, и Орикс сам мог убедиться в этом. И в нем, как ни странно, нашлось свое место и для орков.

-А ведь Сварг лгал, заявляя, будто уничтожил их душу! - неожиданно подумал Орикс. - Страхом и измывательствами ему удалось лишь загнать ее в самый дальний уголок сознания этих несчастных существ. Но все, что вложили в их далеких предков мы с Мэлвином и Кайрой, не умерло, и сейчас, по истечении стольких веков, начинает пробуждаться! И я не врал Гарлигу, говоря, что душа у него есть! Это и в самом деле так!

Орикс новыми глазами посмотрел на орка, безуспешно пытавшегося при помощи трения двух сухих деревяшек друг о друга добыть огонь.

-А почему вы не поддерживаете костер постоянно? - спросил он Гарлига. - Или, хотя бы, сохраняли горячие угли, что ли?

-Ты такой умный! - ухмыльнулся орк. - Просто голова кружится! А то, можно подумать, мы и без тебя этого не знаем! Все дело в том, что огонь этой ночью должна была поддерживать старая дура Гургла, но она, зараза этакая, упустила его. С ней вообще сегодня что-то странное происходит. По-моему, так наша кликуша рехнулась окончательно! Ходит, как потеряшка какая-то! На нее все орут, а она, вроде, как и не слышит! Даже не огрызается, что на нее совсем не похоже! Чудно!

-Шишек на голове нет? - спрятав улыбку в кулак, спросил Орикс. - Может, с дерева навернулась?

-Да нет, вроде, - глубокомысленно поковыряв в носу, произнес Гарлиг. - Да и как такая старая развалина на дерево залезет?!

-Тогда не знаю, что тебе еще и сказать.

-А и не надо. Чем попусту языком болтать, помог бы лучше!

Гарлиг протянул Ориксу деревяшки, тот с недоумением посмотрел на них, затем положил на землю и распростер над ними ладонь.

-Ты что, не знаешь, как это делается? - с усмешкой спросил его орк. - А еще учить меня взялся! Тереть надо, дурья твоя башка!

-Не мешай, - отмахнулся Орикс. - Ты уже, помнится, тер долго, а огня я что-то до сих пор не вижу.

Он провел ладонью над деревяшками, и появился легкий дымок. А затем обе они разом вспыхнули, приведя этим Гарлига в полное замешательство. Он смотрел на весело полыхающий огонь, разинув рот от удивления.

-Ну что стоишь? - прикрикнул на него Орикс. - Неси хворост, пока не погасло!

Гарлиг, то и дело оглядываясь, словно желая убедиться в том, что все это ему не померещилось, отошел к наваленным кучей веткам. Пока он набирал их в охапку, Орикс молча смотрел на огонь, а затем неожиданно опустил в него руку. Против всякого ожидания, пламя не обожгло его. Орикс заворожено наблюдал за тем, как исчезает грязь с его ладони, как кожа принимает благородный оттенок. Неожиданно на одном из его тонких пальцев засветилось золотом изящное кольцо, украшенное крупным рубином. Ярко-алый драгоценный камень сам, казалось, горит изнутри жарким пламенем. В нем была сила, и сила эта, несомненно, принадлежала огненной стихии.

Орикс встал и протянул руку к куче хвороста. Та вспыхнула моментально, едва не подпалив при этом Гарлига. Орк взвизгнул от неожиданности и спешно отскочил в сторону, рассыпав все собранные ветки. Он с недоумением смотрел то на полыхающий костер, то на Орикса.

К кострищу начали сбегаться орки. Прибежал и Архрам, и с ходу накинулся на Гарлига:

-Вы что, совсем обалдели?! На кой черт вы подожгли весь хворост?! Я же просил просто развести огонь, а не спалить к чертовой бабушке все стойбище!

-Да он сам загорелся, - растерянно начал оправдываться Гарлиг. - Чертбыдрал зажег деревяшки, а я пошел за охапкой хвороста. Тут-то куча и вспыхнула... Может, молния?..

-Какая, к бесу, молния?! - заорал на него Архрам. - На небе ни одной тучки!

-А хрен ее знает... - пробормотал Гарлиг и вопросительно посмотрел на своего напарника.

Но Орикс смотрел не на него, а на яростно бушующий огонь. Он притягивал его к себе, словно магнит. Это было что-то родное и близкое, манящее и обещающее новую силу. Орикс сделал первый робкий шаг, а затем решительно пошел к костру. Когда огонь оказался совсем рядом, Гарлиг пытался ухватить его за руку и остановить, но он отмахнулся от него, словно от надоедливой собачонки, да так, что огромный орк кубарем отлетел в сторону. А затем он вошел в огонь.

Орки дружно ахнули, а наиболее впечатлительные самки даже закрыли лапами свои перепуганные морды. Никто не сомневался в том, что странного чужака ждет ужасная и быстрая смерть, но произошедшее далее изумило их еще больше. Пламя не охватило его, а расступилось, как бы пропуская в самую середину костра. Прямо на глазах жалкие обноски, в которые был одет Чертбыдрал, превратились в великолепный красный камзол, за его спиной появился развивающийся алый плащ. Изменился и внешний облик самого чужака. Его нечесаные космы неопределенного цвета стали теперь огненно рыжими, покрытое грязью лицо приобрело аристократическую бледность, сутуловатые плечи распрямились, и вся фигура являла собой воплощение божественной величественности.