Первым бухнулся на колени Архрам, и его примеру последовали остальные члены стаи. Орикс вышел из огня и обвел взглядом согбенные спины орков.
-Не знаю, повезло вам, или не очень, но я действительно Орикс, Бог Огня, - произнес он в полной тишине. - И, как бог, я обещаю, что не причиню вашему племени никакого вреда. Напротив, я постараюсь сделать все, чтобы обеспечить вам более достойное существование, а вашим детям счастливое будущее. Вы приняли меня, не зная ни роду, ни племени, я разделил с вами кров и пищу. Законы гостеприимства, оказывается, не чужды и оркам, и мне приятно это осознавать. Встаньте, друзья мои! Не стоит преклонять колени ни перед кем, даже перед богом! Отныне вы не рабы, а достойное племя, имеющее полное право стоять передо мной с гордо поднятой головой! Своей властью я дарую вам свободу, и никто, даже Сварг Темный, не сможет теперь отнять ее!
Орки не слишком уверенно поднялись на ноги, а Орикс подошел к Гарлигу и протянул ему руку.
-Ну вот, дружище, я и узнал свое имя! - улыбнувшись, сказал он. - А ты говорил, что это не так уж и важно!
-Так ты все-таки бог? - уныло протянул Гарлиг.
-Я вижу, тебя это не слишком-то радует?
-Ну, как тебе сказать... - со вздохом ответил орк. - Мне немного жаль старину Чертбыдрала... Он был моим настоящим другом. Немного шарахнутым, малость придурковатым, но все же другом.
-Так что же изменилось теперь? Ведь Чертбыдрал никуда не делся! Он и я - это одно лицо. Изменилось только имя, а к нему быстро можно привыкнуть.
-Но ты сейчас бог, а я всего лишь непутевый орк, не имеющий даже души...
-Поверь мне, Гарлиг, настоящий друг нужен богу Ориксу ничуть не меньше, чем шарахнутому Чертбыдралу! Возможно, даже больше... Вчера я искренне предложил тебе свою дружбу, и сегодня от всего сердца подтверждаю это. Я изменился только внешне, а внутри остался тем же, кем и был. И про душу вчера я тоже тебе не врал! Лгал Сварг Темный, убеждая вас, будто он уничтожил ее, но он всегда был лжецом. Сегодня, вспомнив многое из того, что было прежде, я могу с уверенностью сказать - душа у орков есть, и сейчас она наконец-то обретает свою свободу!
-Правда? - с надеждой спросил Гарлиг.
-А то нет?! - весело рассмеялся Орикс. - Между друзьями врать друг другу не принято!
Гарлиг наконец-то улыбнулся, пожал протянутую руку, а затем порывисто обнял Орикса.
3. Кайра.
Кайра взглянула на себя в огромное зеркало, висящее на стене, кокетливо поправила прическу и, распахнув дверь, вышла в величественный Хрустальный зал Поднебесного дворца. Придворный дамы из лучших эльфийских семей тут же повернулись к ней, и дружно присели в заученном реверансе.
-Вы прекрасны, госпожа Кайра! - пронесся по залу их восхищенный шепот. - Сегодня Вы просто великолепны!
Кайра даже в мыслях не позволила себе назвать имя того, кого так страстно любила прежде, да что скрывать, продолжала любить и до сих пор. Это имя стало для нее запретным, но по-прежнему манило своим звонким звучанием и зажигало пламенный огонь страсти в ее опустошенном сердце.
Кайра величественно проследовала между рядов огромных хрустальных колонн, поддерживающих прозрачный до невероятности свод, и, взойдя по ступеням на пьедестал, повернулась лицом к залу.
-Благодарю всех, кто пришел на церемонию утреннего приветствия, - произнесла она, и опустилась в резное кресло из белоснежного мрамора, покрытое великолепным ковром ало-красных оттенков. - Повелитель Звезд Мэлвин прибудет с минуты на минуту.
-Матушка, позвольте приложиться к Вашей руке, - негромко произнесла подошедшая к Кайре Тиана.
Кайра молча протянула своей младшей дочери руку для поцелуя. Все это происходило чинно, заученно и скучно. Лица присутствующих на церемонии не отражали никаких эмоций и больше напоминали благостные маски, надетые ими по случаю. Все они, и эльфы, и люди, и гномы, представители всех трех народов, созданных когда-то триумвиратом богов, казалось, навсегда утратили способность искренне веселиться, шутить и спорить, быть самими собой, в конце концов. С каждым новым днем это становилось заметнее, и Кайра не могла понять причин происходящего.
Затрубили фанфары, и в Хрустальный зал вошел Мэлвин. Слегка прихрамывая, он прошел тем же путем, что и Кайра, поцеловал ей руку, и сел в свое кресло, стоящее рядом. Вызванная его появлением новая волна оживления вскоре стихла, и церемония вновь вернулась в свое привычное русло.
Пока Повелитель Звезд решал какие-то неотложные дела, выслушивал доклады, разрешал споры, Кайра откровенно скучала. Ей хотелось как можно быстрее покинуть зал, выйти в сад, привести в порядок растревоженные чувства, и наконец-то поговорить с Мэлвином о том, что так беспокоило ее, наедине.
Церемония, длившаяся часа три, закончилась только к полудню. Повелитель Звезд подал Кайре руку, и они вместе покинули Хрустальный зал. Миновав несколько залов и спустившись по широкой мраморной лестнице, боги вышли в обширный дворцовый парк. Пройдя по его ухоженным, чистеньким аллеям, Мэлвин и Кайра нашли уединенную скамью, с трех сторон окруженную живой изгородью из аккуратно подстриженных кустов, и присели на нее.
-Ты сегодня, как и всегда, прекрасна, но что-то слишком уж грустна. Что-нибудь случилось? - заботливо спросил Мэлвин.
-Не знаю... - ответила Кайра. - Во-первых, я беспокоюсь за мальчиков...
-Брось, дорогая! Барбаган, Лестер и Волай достаточно сильные боги, а Лирос сейчас совсем не опасен.
-А так ли это? - испытывающее посмотрев на Мэлвина, спросила Кайра. - Я не нахожу себе места с тех пор, как ты отправил туда Орикса. Неужели же нельзя было развести их по разным мирам?!
-Нельзя, - погладив ее по руке, со вздохом ответил Повелитель звезд. - Лирос - это первоисточник, и только отправив Орикса туда, мы можем рассчитывать на его исцеление. Пройдя заново свой путь, он должен понять ошибочность принятого сгоряча решения. Я искренне надеюсь на его возвращение в триумвират. Без него все идет не так, как следовало бы.
-То, что происходит сейчас в Ассаане, как-то связано с отсутствием Орикса?
-Ты тоже заметила изменения?
-Я же не слепая! - с горечью в голосе ответила Кайра. - Мы что-то утратили, и утрата эта оказалась очень серьезной!
-Она гораздо серьезнее, чем ты предполагаешь, - переходя на шепот, ответил Мэлвин. - То, что мы создали когда-то вместе, стоит сейчас на краю пропасти, и достаточно одного толчка, чтобы привести все наши миры к гибели! Если Сварг Темный догадается о нашей нынешней уязвимости, то именно так оно и произойдет! Триумвират должен быть восстановлен, чего бы нам это ни стоило!
-Да, но причем здесь мальчики?!
-Я возлагаю на них большие надежды, Кайра! На них, и на голос крови. Орикс должен понять, что, посылая на Лирос его сыновей, я протягиваю ему руку дружбы!
-Ты же знаешь, я скрыла от него рождение всех троих. Не знаю, что подвигло меня к этому, но я была просто уверенна в том, что поступаю правильно. Возможно, сейчас я поступила бы иначе, но...
-Мне это известно, но, если честно, я так и не понял, почему ты приняла именно такое решение. Ты не доверяла Ориксу?
-Напротив! Я верила ему безмерно! Я любила, просто обожала его! Здесь, скорее, дело совсем в другом... Понимаешь, Мэлвин, любовь частенько бывает эгоистичной. Так уж получилось, но я не хотела делить Орикса ни с кем, даже со своими собственными сыновьями!
На глазах Кайры проступили слезы, и она отвернулась в сторону, не желая показывать Повелителю Звезд свою слабость.
-Прости, Кайра, - потупившись, произнес Мэлвин. - Я не имел права втягивать тебя в это, и разрушать ваше с Ориксом семейное счастье. Я же знаю, что ты любишь его до сих пор... Всему виной моя неуемная
