-Все это глупости, - поморщился Мэлвин. - Я никогда не отдал бы Тиану за этого ветреного франта. Он не пара ей ни по положению, ни по личным качествам. Хотя теперь об этом уже не имеет смысла говорить. Для укрепления связей можно даже сказать ему, что я был бы доволен подобным союзом.
-Так я передам ему твои слова? - оживившись, спросил Глинд. - Это хоть немного загладит его сердечную рану и поможет перенести столь серьезный удар.
-Хорошо, ступай. Ты, похоже, очарован принцем ничуть не менее, чем твоя покойная сестра?
-Мы сдружились с ним, - коротко ответил Глинд.
-Вот и хорошо. Я доволен тобой, сын мой. Ты сумел сегодня удивить не только Кайру, но и меня тоже.
Глинд благодарно поклонился и вышел из комнаты.
* * *
Отряд, состоящий из трех сотен эльфов, готовился к выходу на Звездную дорогу. Мэлвин уже открыл портал, и воины в блестящих на солнце позолоченных доспехах один за другим исчезали в нем. За отправкой на Лирос наблюдали Глинд, принц Дотэрель и сам Повелитель Звезд. Облаченные в военное снаряжение эльфы выглядели не менее впечатляюще, чем в праздничных одеждах. Они ценили красоту во всем, и даже в бой шли, как на парад.
Но даже на этом блистательном фоне принц Дотэрель выделялся, как бриллиант среди осколков стекла. Его доспехи и остроконечный шлем по праву можно было назвать произведениями ювелирного искусства, и, как и положено таковым, были украшены драгоценными камнями и золотом. Голубой плащ тоже был украшен золотым шитьем, а уж меч, на первый взгляд, так и вовсе не имел цены.
Снаряжение Глинда выглядело гораздо проще, но, как ни странно, придавало ему вид куда как более серьезного бойца, нежели принц. Доспехи были удобны и хорошо пригнаны, без всяких украшений, но из очень прочного, качественного металла. Ну а мечу работы Орикса и вовсе мог бы позавидовать любой знающий толк в оружии воин. Он не был перегружен декором, но имел настолько выверенную, безукоризненную форму, что она сама говорила о ценности этого клинка. Меч был идеально сбалансирован, а его лезвие всегда оставалось фантастически-острым.
-И все же, Глинд, я не представляю себе, за счет чего ты сможешь одолеть Орикса, - сказал Мэлвин, когда Дотэрель отошел в сторону, чтобы поговорить с кем-то из провожающих. - Он настолько сильный воин, что не по зубам даже тебе!
-Во-первых, Орикс вряд ли еще успел собрать достаточно сильную армию, - ответил полубог. - Он на Лиросе всего два года, а это, как ты сам понимаешь, очень небольшой срок. Сыновья Кайры в этом отношении находятся в куда как более выгодном положении, и я очень надеюсь на помощь с их стороны. Да и Дотэрель тоже окажет мне посильную поддержку.
-Принц тоже приятно удивил меня, - заметил Повелитель Звезд. - Никогда бы не мог подумать, что под этими кружевами и бантами может биться столь мужественное и благородное сердце!
-Внешность часто бывает обманчива, - ответил Глинд.
-Да, - согласился Мэлвин. - Вот я смотрю на тебя, и не узнаю. Ты как-то разом повзрослел, что ли.
-Несчастье всегда этому способствует. Смерть Тианы до глубины души потрясла меня.
-А я даже и не знал, что вы были настолько дружны с ней.
-Не обязательно выставлять свои чувства напоказ, отец. Главное - это то, что находится у тебя внутри.
Мэлвин с удивлением посмотрел на своего первенца. Он и в самом деле не верил своим глазам. За какие-то пару дней Глинд изменился настолько разительно, что казалось, будто это и не он вовсе. В его суждениях появилась рассудительность, он даже значительно поумнел, на что Повелитель Звезд и вовсе уже не смел рассчитывать. Неужели и в самом деле смерть сводной сестры настолько повлияла на него, или Мэлвин просто никогда не знал своего сына? Он ведь так ни разу и не удосужился поговорить с ним по душам, никогда не интересовался его жизнью, его помыслами. А ведь Глинду было очень тяжело пробить себе дорогу, попытаться доказать всем, что и он тоже на что-то способен. Злосчастная бычья голова была для него настоящим проклятьем. Она заранее ставила его в крайне невыгодное положение по отношению к другим и делала из него этакую экзотическую диковинку.
Когда Мэлвин создавал Глинда, ему нужен был сильный воин, способный противостоять порождениям Сварга, и ему показалось, что этот облик подойдет для поставленной задачи лучше всего. Он и не думал тогда, что когда-нибудь Глинд станет объектом едких насмешек и постоянных унижений, и только сейчас вдруг понял, что во многом сам поломал жизнь своему сыну. Да, можно жить припеваючи с любой внешностью, если у тебя имеется ум и личное обаяние, но ни того, ни другого, Глинду не досталось. Мэлвину вдруг захотелось сказать ему что-то теплое на прощание, подбодрить, показать, что он далеко не так безразличен ему, как могло показаться, и, стараясь придать голосу как можно больше нежности, он произнес:
-Я боюсь за тебя, сын мой. Мне сейчас кажется, что я не имел никакого права воспользоваться твоим великодушным предложением. Ведь кроме тебя у меня больше не осталось детей. Береги себя! И ни в коем случае не пытайся решить исход противостояния с Ориксом в личном поединке с ним! После того, что он сделал с Тианой, я могу с полной уверенностью сказать, что милосердие чуждо его душе.
-Я буду предельно осторожен, - ответил Глинд, а про себя подумал: -
Подошел принц Дотэрель и сказал:
-Пора, Глинд! Воины уже почти все вступили на Звездную дорогу. Теперь очередь за нами.
Повелитель Звезд пожал Дотэрелю руку, обнял на прощание Глинда, и оба воина шагнули в портал. Он еще померцал немного, а затем исчез. Народ, собравшийся проводить отряд в путь, стал понемногу расходиться. Вернулся в свои покои и задумчивый Мэлвин.
10. Танга.
Таангрим и Наниэль следовали за отрядом магистра на почтительном расстоянии, стараясь не попадаться им на глаза. Гном все-таки предпочел свободу действий комфорту передвижения и не стал напрашиваться в воины к Звану. Он, конечно же, сходил в Троерский замок, поработал какое-то время в кузнице, успел даже снискать себе славу великолепного мастера, но цель при этом преследовал совсем другую. Таангриму необходимо было не упустить тот момент, когда армия, направляющаяся в Одинокую долину, выйдет из города, а работа в замке давала возможность быть в курсе всех происходящих там событий, и тут удача тоже способствовала ему.
Как-то раз он застал одного из капитанов, со многими из которых уже успел свести знакомство, рассматривающим некую карту. Завязав беседу, он, как бы мимоходом, поинтересовался, что за картинку тот с таким интересом изучает.
-Это не картинка, друг мой гном, - рассмеялся капитан. - Это карта Лироса!
-Да ну?! - отлично разыграв удивление, воскликнул Таангрим. - Никогда не видел, что это такое! Говорят, по ним можно отыскать дорогу куда угодно? А можно мне тоже глянуть?
-Смотри, если интересно, - ответил капитан и протянул ему пергамент.
Таангрим долго и с интересом смотрел на карту, нашел все необходимые ему в пути ориентиры, даже отметил про себя, что выполнена она добротно и весьма грамотно, а потом, тяжело вздохнув, отдал капитану.
-Красиво, но непонятно, - подвел итог своим исследованиям он. - И как ты только разбираешься во всех этих закорючках и палочках?!
-Это, брат гном, наука! - снисходительно ответил тот. - Тут тебе не кувалдой, а головой работать нужно!
-Что же, каждому свое, - согласился Таангрим и, попрощавшись с капитаном, отправился в город.
