По пути гном заглянул к писцу, купил у него чистый клочок пергамента и чернил, и направился на постоялый двор Зумма, где они с Наниэль по-прежнему квартировали. Уединившись в комнате, Таангрим по памяти зарисовал все, что успел запомнить, и спрятал получившуюся карту в свой вещевой мешок. Теперь, даже если они и отстанут от отряда магистра, дорогу все равно найти смогут.
А где-то через неделю после этого Зван отправился в путь. Таангрим, сославшись на то, что у него возникли кое-какие семейные проблемы, к великому сожалению местных мастеров, рассчитался на кузнице, и они с Наниэль покинули Троер.
Это путешествие заметно отличалось от предыдущего, первого для Наниэль на Лиросе. Теперь эльфийка уже отлично освоилась в лесу и не выглядела такой испуганной и потерянной. Возможно, здесь сказывался голос крови, но даже бывалый гном удивлялся, насколько бесшумно она может передвигаться по лесным чащобам, как хорошо ориентируется, как умеет при необходимости скрыться от посторонних глаз. Наниэль буквально растворялась среди деревьев, и обнаружить ее можно было, только столкнувшись нос к носу. Эти ее врожденные навыки очень пригодились им в пути. Не раз эльфийка, обманув бдительность дозорных, почти вплотную подбиралась к остановившемуся на ночлег отряду магистра, слушала разговоры воинов, и, случалось, приносила из этих вылазок очень ценные сведения. Таангрим был весьма доволен своей спутницей, и даже заметно изменил свое отношение к ней. Теперь в его тоне уже не звучало этакого снисходительного превосходства. Гном воспринимал ее, как равную, и это только добавляло Наниэль уверенности в своих силах.
Примерно через две недели пути стало ясно, что они почти достигли цели. Теперь стало заметно, что Зван, не желая попасть впросак, очень осторожничал. На ночь он выставлял усиленные дозоры, держал воинов в постоянной боевой готовности и ни на минуту не притуплял своей собственной бдительности. Спали и то в доспехах и при оружии, что наглядно показывало всю серьезность отношения магистра к своему противнику.
В отличие от большинства лестерианцев, многие из которых уже с полным правом могли называть себя горожанами, он сам провел детство в затерянной в лесу деревушке, а значит, обладал не только воинской доблестью, но еще и охотничьими навыками. Это несколько облегчало его задачу, поскольку их новых врагов в одинаковой степени можно было считать и людьми, и хищными зверями. Приняв облик волков, они и вели себя соответствующим образом, а в человеческом представляли собой весьма умелых воинов. Здесь уж и в самом деле нужно было быть начеку, поскольку двойственность грозящей им опасности не позволяла расслабляться.
Продвижение вперед значительно замедлилось, а вскоре отряд магистра и вовсе встал лагерем. Сверившись со своей картой, Таангрим понял, что расположились лестерианцы вдоль речки Говорливой, вытекающей из Одинокой долины, и укрепленными постами постарались блокировать все возможные выходы из нее. Теперь им с Наниэль надо было изыскать возможность миновать дозоры, как воинов магистра, так и оборотней Волая. Задача, что и говорить, была сложная, но гном очень рассчитывал на свои собственные навыки и на те, что за время пути проявила Наниэль. А еще он надеялся на его величество случай, который рано или поздно выпадает любому. Надо только набраться терпения и ждать, когда удача повернется к тебе лицом.
Больше всего Таангрим надеялся на то, что сможет отыскать такой путь в Одинокую долину, который не охраняется ни одной из противоборствующих сторон. Он был гномом, а гномы всегда считали горы своей вотчиной. Здесь с ними не могли соперничать ни люди, ни другие народы. Веками они осваивали то, что избрали местом своего обитания, а вот те же самые оборотни поселились в горах совсем недавно.
Днем Таангрим совершал длительные походы вдоль стоявших стеной скал, окружающих Одинокую долину, надеясь отыскать хоть какую-то лазейку, а ночами Наниэль подкрадывалась к лагерю лестерианцев и следила за тем, что происходит у них. Пока удача не сопутствовала ни гному, ни эльфийке, но они не теряли надежды. В конце концов, время у них пока было. Осада не могла длиться вечно, а Волай, которого они были призваны охранять, находился сейчас в относительной безопасности.
* * *
Танга бесшумной тенью пробиралась мимо дозоров лестерианцев. Ночь была темная, безлунная, как раз такая, которая и нужна была ей. Для нее, рожденной волчицей, лес был родным домом. Она безошибочно находила потаенные тропы, иногда замирала, не выдавая своего присутствия ни единым движением, где-то проползала, извиваясь словно уж, и все время принюхивалась. Получив человеческий облик, Танга не утратила и потрясающего обоняния, свойственного волкам, и это очень помогало ей. Она чуяла своих врагов еще задолго до того, как они успевали приблизиться на опасное расстояние, и моментально находила укрытие.
Танга вышла на охоту, охоту, которая стала теперь главной целью ее жизни. Тот, кто должен был стать ее добычей, магистр ордена лестерианцев Зван, находился где-то здесь, за многочисленными дозорами и кордонами, и девушке необходимо было преодолеть их все, чтобы наконец-то свести кровавые счеты со своим врагом.
Вот что-то насторожило девушку-волчицу, и она разом напрягла слух и потянула носом воздух. Трое лестерианцев. От всех троих изрядно попахивает элем. Это хорошо. Люди, одурманенные этим напитком, теряют остроту восприятия окружающего их мира, а потому менее опасны. Даги не пьют эль. Они дети природы, и не нуждаются в фальшивом веселье, затуманивающем разум.
Легко миновав этот кордон, Танга двинулась дальше. Волчий нюх безошибочно вел ее к цели. Танга навсегда запомнила этот запах, запах своего врага. Именно его она вспоминала, когда уже не было сил продолжать изматывающие тренировки с саблями, когда усталость просто валила ее с ног. И тогда появлялась ярость, свинцовая тяжесть, сковывающая по рукам и ногам, исчезала, открывалось второе дыхание и невозможное становилось возможным. Вспоминались заученные до автоматизма движения, сабли неразличимо сверкали в воздухе, а руки, этот удивительный дар Отца Всех Волков, безошибочно выводили нужную траекторию. Она отлично усвоила уроки Волая, и сегодняшний день должен был поставить окончательную оценку ее обучению.
Танга пробралась уже почти в самый центр лагеря. Это казалось почти невозможным, ведь магистр привел с собой очень много воинов, но все же она сделала это! Какое счастье, что люди настолько несовершенны, что не могут даже учуять ее приближение, и насколько мудрым оказался Отец Всех Волков, дав своим детям преимущество жизни сразу в двух обликах!
Но вот она уже и у цели! В том желто-зеленом шатре, что стоит недалеко от костра, находится он, ее враг и ее добыча. Теперь необходимо найти укромное местечко и терпеливо ждать, когда же он выйдет наружу. Пытаться убить магистра в шатре Танга сочла не разумным. Ее преимущество заключалось во внезапности нападения, а любое колыхание ткани, обтягивающей логово ее противника, неизбежно привлекло бы к себе его внимание, лишив атаку фактора неожиданности. Магистр не спал, и Танга чувствовала это. Рано или поздно он выйдет проверить дозоры, и вот тогда-то и настанет ее час!
Танга просидела в засаде часа полтора. За все это время она ни разу не шелохнулась и ни на миг не утратила внимания. Это тоже было одно из преимуществ, унаследованных ею еще из своего волчьего прошлого. Только терпеливый охотник будет всегда с добычей, и только сконцентрированный не упустит ее в решающий момент.
Магистр вышел из шатра неожиданно, и Танга вся напряглась, готовясь к нападению. Он подошел к костру, подбросил туда хворосту и, оглядевшись по сторонам, подозвал к себе кого-то из воинов.
-
Девушке повезло. Поговорив немного с воином, Зван решил-таки обойти свои дозоры, и направился прямо в ту сторону, где она сидела в засаде. Выждав момент, когда магистр поравняется с ней, Танга совершила головокружительный прыжок, на лету выхватывая из ножен свои сабли, притороченные крест накрест за спиной. Она совершила это почти бесшумно, но даже малейшего шевеления оказалось достаточно Звану для того, чтобы мгновенно отреагировать на него. Несмотря на уже почтенный возраст, он все еще сохранил остроту реакции и почти юношескую подвижность тела. Кроме того, на стороне
