племени в этом не было. Всему свое время. Время сеять урожай, и время его собирать, время закладывать основы своего будущего, и время пожинать плоды наработок всех предыдущих поколений.
По Трабангару продвигались медленно, в основном из-за Таангрима, который то и дело останавливался, желая как следует разглядеть или какой-нибудь особо понравившийся элемент декора, или общую панораму открывшегося вида на какой-нибудь из залов. Наниэль его неумеренных восторгов не то чтобы не разделяла, а относилась к увиденному более спокойно. Она принадлежала к другому народу, да и к другому времени тоже. На ее вкус, нынешний Ассаан мог похвастать и более выдающимися произведениями архитектуры, а Трабангар... Определенный шарм старины, конечно, присутствует, искусность мастеров впечатляет, но не более того.
Волай принял их в своей комнате. Она была не слишком большой, но уютной и со вкусом обставленной. И хотя было еще раннее утро, Отец Всех Волков уже давно пробудился. Когда Валк Белый Лоб провел к нему в комнату нежданных гостей, Волай стоял у накрытого к завтраку стола. Вождь дагов подошел к нему и, поклонившись, сказал:
-Позволь представить тебе, Отец Всех Волков, доблестного гнома Таангрима, и отважную эльфийку Наниэль. Они освободили из плена лестерианцев нашу сестру Тангу и, тем самым, спасли ей жизнь.
-Наниэль? - удивленно вскинув брови, воскликнул Волай. - Ведь я не ошибаюсь, ты действительно фрейлина моей матери? Как ты сюда попала?
-Госпожа Кайра прислала нас с Таангримом к Вам, - ответила девушка.
-Да, - усмехнувшись, подхватил гном. - Ваша матушка решила, что ее малышу понадобятся няньки на случай, если возникнет необходимость поменять штаны или сварить кашу. Но пока мы добирались сюда, мальчик успел подрасти и, похоже, больше уже не нуждается в подобного рода услугах.
-Таангрим, как всегда, шутит, - смущенно произнесла Наниэль. Ей самой никогда бы и в голову не пришло разговаривать с богом, пусть и второго поколения, в столь вольных тонах. Но Волай только весело рассмеялся над шуткой гнома.
-Рад приветствовать Вас на Лиросе, почтенный гном, - протягивая ему руку, произнес он. - Позвольте полюбопытствовать, а не Вы ли тот самый Таангрим, автор известной на Ассаане книги по изготовлению оружейной стали?
-Он самый, - нехотя согласился гном. Он вдруг подумал, что сейчас Волай свяжет его имя с Ориксом и выставит из Одинокой долины в три шеи. Но тот был не склонен заострять внимание на подобных мелочах. Напротив, он просиял от радости и горячо воскликнул:
-Вот уж сюрприз, так сюрприз! Лучшего подарка матушка мне просто и придумать не могла!
-Только бантиком забыла перевязать, - ухмыльнулся гном.
-По мне, так и без бантика замечательно! - рассмеялся Волай. - Понимаете, мастер Таангрим, я проштудировал Вашу книгу от корки до корки, и могу с уверенностью сказать, что ничего лучшего по этой теме не читал никогда! Именно после нее я и увлекся изготовлением мечей, но одно дело книга, пусть даже и такая замечательная, а совсем другое личное общение с таким выдающимся мастером, как Вы! Воистину, мне сегодня повезло, как никогда! Не откажитесь ли Вы поработать в моей кузнице? Кое-чего я уже достиг и сам, но мне еще слишком далеко до совершенства.
-Я весь в Вашем распоряжении, - вежливо ответил Таангрим. - Наверное, ради этого госпожа Кайра и прислала меня сюда.
-Даже не знаю, как благодарить и Вас, и ее. Как матери удалось уговорить Вас отправиться на Лирос?
-Это было не сложно. В последнее время я был не слишком-то востребован на Ассаане.
-Да, я кое-что слышал о проблемах, возникших у Вас там, - кивнул головой Волай. - Мне не кажется, что Вы совершили что-то предосудительное. Если кто-то, будь то человек, или гном, до конца хранит верность своему господину, то это говорит только в его пользу. К сожалению, такое встречается сейчас все реже и реже. Но оставим эту тему в покое. Вы, наверное, устали с дороги, да и проголодались тоже? Разрешите пригласить Вас к столу? Я как раз собирался завтракать.
-Не откажемся, - ответил и за себя, и за Наниэль гном.
-Тогда прошу. Валк, ты присоединишься к нам?
-Я лучше схожу посмотрю, что там с Тангой, - ответил вожак дагов.
-Хорошо. Если все в порядке, то попроси ее потом зайти ко мне.
Валк Белый Лоб вышел, а Волай жестом пригласил гостей к столу.
-А ты, Наниэль? - обращаясь к эльфийке, спросил он. - Тебя-то что заставило покинуть Ассаан?
-Я давно мечтала побывать здесь, на Лиросе, - с улыбкой ответила она. - Так уж вышло, что госпожа Кайра поручила мне отыскать Таангрима, а когда выяснилось, что он отправляется сюда, то я самым бессовестным образом напросилась к нему в попутчицы.
-Ну и как тебе понравился наш мир?
-Здесь хорошо, вот только... - Наниэль смутилась, а потом, все-таки набравшись мужества, продолжила: - Это касается не самого Лироса, а его обитателей. Меня очень задело то, как те люди у реки поступили с Тангой. Честно говоря, я не ожидала увидеть ничего подобного. Мне казалось, что в мирах, подвластных Мэлвину, уже не осталось места для такой бессмысленной жестокости! Видеть, как несколько мужчин избивают ногами женщину... На мой взгляд, так это просто отвратительно!
По лицу волчьего бога пробежала легкая тень.
-Да, к сожалению, в армии, созданной моими братьями, такое происходит часто. Не знаю, зачем Барбагану и Лестеру вообще понадобилась эта дурацкая игра в солдатики? До их появления здесь уже давно устоялись мирные отношения между различными народами, и никаких предпосылок к возникновению конфликтов не возникало. Мне всегда казалось, что мы можем дать Лиросу нечто большее, чем очередную войну. Я создал племя дагов, старался привить им навыки созидания, обучал всему, что известно мне самому, и даже в мыслях не держал, что это может настолько разозлить братьев. Их армия служит отнюдь не для защиты Троера. Рыцари ордена призваны уничтожать всех, кто чем-то отличается от них, а какова цель, таковы и методы ее воплощения в жизнь. Мне больно смотреть на то, как добрые в своей сути обитатели Лироса превращаются в беспощадных убийц. Лестерианцы уже давно позабыли такие слова как правда, честь, отвага, сострадание, но зато выучили много других, коварство, хитрость, жестокость.
Волай устало вздохнул. Наниэль задала вопрос, а что ей ответить, он и сам пока не знал. Его все это время мучил вопрос, а правильно ли он поступил, создав племя дагов. Не является ли война, грозившая вот-вот вспыхнуть на просторах Лироса, расплатой за самонадеянность? Ведь его создания тоже далеко не ангелы. Да, не они пролили первую кровь, да, лестерианцы вынудили их принять меры к защите своего племени, но не поддайся Волай тогда искушению сотворить новую жизнь, ничего этого не было бы и в помине!
-Я не пытаюсь переложить ответственность за все, происходящее здесь, исключительно на братьев, - наконец выдавил он из себя признание. - Даги защищают свою жизнь и свободу, но и они тоже убивают. Та же самая Танга пробралась в стан магистра отнюдь не для того, чтобы передать ему привет. Она собиралась убить герцога Троерского, но ее планы провалились. Не спорю, у девушки есть причины ненавидеть его, но само по себе желание убивать отнюдь не похвально. Я пытался объяснить ей это, отговорить от столь бессмысленной затеи, но так и не смог. Надеюсь, что полученный урок все же пойдет ей на пользу.
-А Вы не пробовали договориться с братьями? - спросила Наниэль.
-Пока нет. Для переговоров необходима заинтересованность обеих сторон, в Барбаган и Лестер предпочитают сейчас язык силы. К нам присылают только воинов, и еще ни разу не было парламентеров.
-А если взять инициативу в свои руки?
-Дагов не считают равноправной договаривающейся стороной. Любого из них, пусть даже с белым флагом в руках, ожидает неминуемая смерть. Я не имею права рисковать их жизнями.
-Но должен же быть хоть какой-нибудь выход! - горячо воскликнула эльфийка.
-Пока я его не вижу. Нас слишком мало, а это говорит только о том, что рано или поздно мы обречены на поражение.
На этой грустной ноте они и закончили завтрак. Волай проводил Таангрима и Наниэль в выделенные им комнаты, где они могли расположиться на отдых. Когда Отец Всех Волков удалился, гном и эльфийка
