настолько ослепительно-белыми были исходящие из рук бога лучи. И вот тут произошла вспышка. Финал проводимого им действия оказался подобен разряду сразу тысячи молний, хотя происходило все это абсолютно беззвучно. Свет обрушился на стаю вампиров подобно волне цунами, сметая все на своем пути. Их крылатые фигуры корчились, словно от страшной боли, ломались, рассыпались на лету, и все это относило за пределы Одинокой долины, словно порывом ураганного ветра. Это была победа, но и Мэлвину она далась почти столь же тяжело, как и Ориксу. Он устало присел на камень и беспомощно опустил руки.
-Как ты? - заботливо спросила Кайра.
-Ничего. Сейчас приду в себя. Никогда раньше так зверски не уставал. Все верно, мы слабеем, и это уже, можно сказать, доказанная истина. Но почему?! И я, и Орикс, раньше легко могли часами удерживать контроль над подвластными нам стихиями! Почему потеря сил происходит столь стремительно?!
-Не знаю, Мэлвин, - пожала плечами Кайра. - Возможно, это неразрывно связано с тем, что вообще сейчас происходит?
В это время к воротам Трабангара стали подходить воины, которых привел с собой Орикс. В основном это были орки, но были и люди. Особняком держался отряд в желто-зеленых одеждах, во главе которого находился пожилой седовласый мужчина с отличительным знаком магистра на груди. Волай, заметив знакомого, подозвал его к себе.
-Вы вернулись, магистр? Что же, это к лучшему. Что с Троером?
-Увы, города больше нет. Все его жители превращены в вампиров, и некоторых из них я сегодня уже опознал. Ничего не могу сказать и о судьбе моего господина, Лестера.
-К сожалению, его тоже больше нет, - вздохнул Волай. - Мэлвин и моя мать присутствовали при последних минутах его жизни. Можешь расспросить их об этом.
-Я не смею... - с благоговейным трепетом глядя на тех, кто, по словам Лестера во всем превосходили его самого, прошептал магистр и опустился на колени.
-Встань, - попросила Звана Кайра. - Скажи, что с Ориксом?
-Он жив, но очень устал, - поднявшись с колен, но, не смея прямо смотреть на столь могущественную богиню, произнес магистр. - Гарлиг и Чет ведут его. Скажу прямо, мы все обязаны ему жизнью. Если бы не его предусмотрительность и поразительное чутье на опасность, наша участь была бы незавидна. Либо смерть, либо, что еще хуже, превращение в вампиров.
-Что же, располагай своих воинов в Трабангаре, - предложил Волай. - А мы пока встретим Орикса.
-Слушаюсь, мой господин, - поклонился магистр.
* * *
Глинд был в ярости. Такого постыдного поражения он еще никогда не терпел, и теперь срывал свою злость на всех, кто попадал под руку. Первой, конечно, досталось Агдише, которой он по-простому заехал кулаком в глаз. Разрядившись физически, Глинд набросился со словами упрека на Сварга:
-И ты говорил мне, что это самая лучшая армия в Мире?! - кричал он. - Что она непобедима и не имеет недостатков?! А я-то, дурак, уши развесил! На Орикса и Мэлвина ему, видите ли, наплевать, поскольку это пройденный этап! А этот пройденный этап взял, да и спалил добрую половину нашего непобедимого воинства, словно куропаток на вертеле!
-Не стоит преувеличивать, друг мой, - насмешливо поглядывая на истерику Глинда, произнес Сварг. - Погибли всего-навсего каких-то жалких три сотни воинов, а это просто пустяки! Лично я никогда не придавал особого значения потерям. У меня всегда хватало сил и таланта быстро восполнить их, да еще с прибытком. Так что рассматривай эту схватку, как обычную разведку боем, и находи в ее результатах положительные моменты.
-Пока я не вижу ни одного! - огрызнулся Глинд.
-Ну, во-первых, мы проверили силу противника.
-Можно подумать, что раньше мы ну совсем ничего не знали о том, на что способны Орикс и Мэлвин!
-Вот видишь, ты уже говоришь о них обоих, а ведь до атаки на Одинокую долину о прибытии на Лирос Мэлвина мы с тобой не знали. Во-вторых, мы поняли, что лобовой атакой не добьемся ничего, а это тоже очень ценное знание.
-Ты хочешь сказать, что отец пригонит сюда столько воинов, что нашими силами их не одолеть?
-Это было бы лучшим вариантом, но, к сожалению, наши противники не настолько глупы, чтобы собственноручно пополнять нашу армию. Мне кажется, что они наоборот ограничатся тем, что имеют, сделав ставку на магическую оборону. Правда, их собственные силы убывают, а для того, чтобы вернуться к прежнему единению, им предстоит каким-то образом разрешить прошлый конфликт. Это будет сделать непросто, но, вполне допустимо, что Триумвират решит и эту проблему. Тогда Трабангар вновь станет неприступной крепостью, и военного пути к победе я пока не вижу.
-Только не говори мне, что наше дело обречено на провал, - угрюмо буркнул Глинд. - Мне дорога моя голова, и хотя многие и считают ее уродливой, но расставаться с ней я как-то не слишком спешу. У нас есть хоть какие-то шансы?
-Еще бы! - усмехнулся Сварг. - Иначе я не ввязался бы в это дело. Наше преимущество в том, что мы знаем, что и для чего делаем, а наши противники этой информацией не обладают! Нам не нужна общая победа на поле боя, нам нужна всего лишь одна смерть! Смерть одного бога от руки другого. Именно она отделяет нас от воплощения в жизнь своих замыслов, но если ты не начнешь думать своей драгоценной головой, то своей цели мы не достигнем никогда. Честно говоря, я очень рассчитывал на то, что полученного от Тианы, Барбагана и Лестера должно было хватить тебе, чтобы наконец-то включить мозг. Пока же, Глинд, ты только разочаровываешь меня. Не смог даже самостоятельно освободиться от удавки на шее, и мне пришлось сделать это самому! Я думал, что страх парализует твою волю, что он мешает тебе сосредоточиться на выполнении своей мисси, но теперь-то страх должен был уйти, а ты по-прежнему не желаешь думать! Успокойся и пораскинь мозгами! Ты же лучше меня знаешь плюсы и минусы Мэлвина! Что мы можем сделать в данной ситуации?!
Слова Владыки Хаоса больно задели Глинда, и прежде всего потому, что они были справедливы. Он действительно еще ничего не сделал для того, чтобы завоевать уважение своего компаньона. Все это время он действовал по указке Сварга. Тот умело направлял его, подсказывал, что и какой последовательности необходимо сделать, и ему ничего другого не оставалось, кроме как добросовестно выполнить полученный приказ. Так и в самом деле власти над Мирозданием не добьешься, а уж рассчитывать на то, чтобы, в конце концов, избавиться от самого Сварга и вовсе не приходилось. Своим бездействием Глинд только доказывал свою никчемность и ненужность, и подталкивал своего компаньона к мысли об устранении лишней фигуры в этой игре по ее завершении.
Эти, а может быть и какие-то другие мысли, подтолкнули Глинда к тому, чтобы начать анализировать ситуацию и, как ни странно, это тут же принесло свои плоды.
-Что же, - сказал он. - Если Триумвират не хочет увеличивать свою армию, надо помочь ему в этом.
-Что ты имеешь в виду? - заинтересовано спросил Сварг.
-Нужно организовать поток беженцев со всего Лироса в Одинокую долину. Мэлвин не сможет отказать в защите тем, кому сам когда-то дал жизнь, это я могу гарантировать. При большом стечении народа гораздо труднее будет кто из вновь прибывших обычный человек, а кто обращен в вампира. Единственное, что может помешать, так это преобразования, которые происходят с нашими воинами. Они все меньше походят на людей, и это бросается в глаза. Агдиша может как-нибудь замедлить этот процесс? Хотя бы для некоторых из обращенных?
-Она выполняет те задачи, которые перед ней ставятся, - ответил Сварг. - Если получит задание создать касту вампиров лазутчиков, то справится и с ней.
-Неплохо было бы, чтобы они сами до поры до времени сами не знали о том, что уже не являются людьми, чтобы их сущность проявлялась лишь в тот момент, когда в этом возникнет необходимость. Лазутчики должны продолжать жить своей обычной жизнью и не подозревать о том, что уже заражены вампиризмом. Я знаю все три народа, созданные Триумвиратом. Большинство из них предпочтут смерть перспективе потерять свою душу. Хуже того, они смогут разболтать об этом своим покровителям, и наш
