финансовыми возможностями. Я говорю о Голосе Дракона, представляющего в совете Пира интересы самого Варрависа.
– Я пока ничего не понимаю в твоей логике, – озадаченно пробормотал Гарольд. – Какую выгоду можно извлечь из союза с врагом?
– Выгода была несомненная. Голос Дракона сказал мне, что не совсем доверяет некоторым членам Совета, и просил придумать способ, как прояснить ситуацию с позицией каждого из них. Это абсолютно точно совпадало с моими собственными планами, поскольку мне необходимо было достоверно знать, на кого из Пира Народов могу рассчитывать я сам. И вот тут-то я и совершил ту самую роковую ошибку. Я предложил Голосу Дракона забросить живца, и посмотреть, как отреагирует на него каждая из крупных рыб.
– Весьма разумно, – одобрительно согласился Гарольд. – В такой ситуации я поступил бы точно так же. Честно говоря, пока я не вижу в этом никакой ошибки.
– Ошибка не в самом методе, а в живце, – тяжело вздохнул лорд Эдвард. – Я предложил на эту роль тебя и Нэвила.
– Что?!! – изумленно воскликнул Финсли, и даже потерял дар речи, не зная, что сказать дальше.
– Пойми, я поступил так, не зная всей глубины ситуации! – в отчаянии воскликнул Эдвард. – Я считал тебя и Натаниэля своими врагами, а потому с легкостью принес эту жертву. Кто же мог предположить, что Нэвил и в самом деле окажется наследником Авеля?!!
В это время в дверь настойчиво застучали.
– Встань лицом к окну, – быстро вскакивая с места, прошептал Гарольд. – Я открою и посмотрю кто там.
Финсли подошел к двери, повернул ключ и слегка приоткрыл ее. На пороге стоял Нэвил, весь покрытый синяками и ссадинами, и с тревогой смотрел на него.
– О, Боги! – в ужасе воскликнул Гарольд. – Что с тобой?!!
– Ты жив?!! – с облегчением вздохнул юноша. – А я так волновался за тебя!
– Что за ерунду ты несёшь?! – затаскивая Нэвила в комнату, быстро спросил Финсли. – Почему я должен быть мёртв?! И кто это тебя так разукрасил?!
Юноша бросил вопросительный взгляд на стоящего к нему спиной лорда Эдварда.
– Можешь говорить, – успокоил его Гарольд. – Это друг.
– Меня только что пытались убить. Я подумал, что это как-то связано с нашей миссией, и решил, что тебе тоже угрожает опасность, причём в гораздо большей степени, чем мне.
– Кто они? – быстро спросил Финсли.
– Три гнома. Я случайно подслушал их разговор, только не знал, что речь идет именно обо мне. Они заранее планировали убийство.
– Как тебе удалось выкрутиться из этой передряги?
– Мне помог один человек. Если бы не он, я бы здесь уже не стоял.
– Кто он? – неожиданно повернувшись лицом, спросил лорд Эдвард.
– Я не был с ним знаком раньше. Он представился, как Мигель.
– Мигель Кастига?
– Не знаю. Фамилию он не называл.
– Где он сейчас?
– Мигель отвел меня в свою комнату, а сам пошёл за водой, чтобы промыть ссадины.
– Быстро возвращайся к нему, пока он не заметил твоего отсутствия, – приказал лорд Эдвард. – Остальное расскажешь потом.
Нэвил бросил вопросительный взгляд на Гарольда.
– Делай то, что тебе сказано, – подтвердил тот. – Как только закончите, немедленно возвращайся сюда.
Нэвил кивнул головой и быстро выбежал из комнаты.
– Ну вот, – тяжело вздохнул лорд Эдвард. – Охота началась.
– Кто за всем этим может стоять? – спросил Гарольд.
– Если нападение совершили гномы, скорее всего Лис. То есть я хотел сказать Гарвин.
– Тебе, насколько я понял, знаком этот нежданный спаситель? Мигель Кастига, так, кажется, ты его назвал?
– Да, это человек Ларса Болло. Но если он не убил Нэвила сразу, значит, это не входило в поставленную перед ним задачу. Доверять этому типу я бы особо не стал, но на данный момент, пока мы не закончим разговор, Мигель присмотрит за тем, чтобы оградить мальчика от повторного нападения. Как видишь, Гарольд, в Пире Народов уже наметился раскол. Мы вычислили одного явного противника и одного потенциального союзника. При этом, правда, чуть не потеряли того, кого обязаны были сохранить любой ценой.
– Что же нам дальше-то делать? – растерянно спросил Гарольд. – Мы не можем постоянно ставить Нэвила под удар!
– А другого выхода у нас просто нет. Наследник Авеля должен получить талисман, и ты сам отлично знаешь это. Только Драконий Камень станет абсолютным доказательством его непререкаемых прав на престол отца.
– А слово Натаниэля Сигварда разве уже ничего не значит? – угрюмо буркнул Финсли.
– Значит, но только не для Пира Народов. Его необходимо либо подчинить воле будущего императора, либо уничтожить. Именно так ставил задачу покойный Авель, и его наследник обязан завершить начатое им дело.
– Обязан, – криво усмехнулся Гарольд. – Он же почти ребенок! Мне страшно за мальчика, Эдвард! Я один не смогу защитить его. Если раньше Пир Народов представлялся мне единой организацией, пусть очень сильной, но всё же действующей по общему плану, то теперь я даже не знаю с какой именно стороны ожидать следующего удара. Мы не рассчитывали на то, что наши планы станут известны противнику с первых же минут нашего с Нэвилом пребывания в Боутванде. Я думал, что уйдут месяцы только на поиски подходов к Пиру Народов, а он нанес нам встречный удар уже на второй день.
– Это моя вина, но нет худа без добра. Во-первых, мы сэкономили время, а во-вторых, игра стала более открытой, все игроки рано или поздно обозначат свои позиции, и в конечном счете легче будет достичь поставленной перед нами цели. Талисман должен оказаться в руках у Нэвила Дунгара, а раздробленность, возникшая в стане противника, вполне может сыграть нам на руку.
– А где сейчас хранится Драконий Камень?
– В замке Анчилот, – ответил лорд Эдвард. – Но пока он для нас недоступен. Восемь ключей от тайника находятся у восьми членов Высшего Совета Пира. У нас пока есть только один, тот, что принадлежит мне. Тайник спрятан за одной из резных деталей в зале Пира. Третья с правой стороны. План замка я тебе нарисую. Все это я говорю на тот случай, если мне будет не суждено пройти весь этот путь с вами до конца. Мы ввязываемся в опасную игру, и что произойдет завтра, одним богам только ведомо.
– Я не хотел бы раньше времени открывать Нэвилу всю правду, – осторожно возразил Гарольд. – Для него всё это станет большим потрясением.
– Всё равно рано или поздно это придется сделать, – вздохнул лорд Эдвард. – Не зная всей серьезности возникшей ситуации, мальчик может стать легкой добычей для наших противников.
– Думаю, сегодня он сполна смог оценить, во что именно мы его втянули, – безнадежно произнес Финсли. – Далеко не каждый же день на твою жизнь совершается покушение.
– Увы, но в данном случае ты ошибаешься. Сегодня была только первая попытка, так сказать, прощупывание почвы. Последующие действия могут оказаться намного тщательнее подготовленными и более профессионально спланированными.
– Эдвард, а ты можешь попробовать переключить их внимание на кого-нибудь другого? Ведь твой выбор оказался спонтанным?! Ты же не знал, что Нэвил и в самом деле является наследником Авеля?!
– Единственная кандидатура, достойная внимания Пира Народов, это принц Витас. Но боюсь, что досконально изучив ситуацию, они всё равно вернутся к первоначальному варианту. Прямо или косвенно, но кто-нибудь в Эрегоне обязательно проболтается. Для этого вовсе не нужно знать тайну, связанную с подменой младенцев. Цепь событий можно восстановить и по отдельным деталям.
– Но зато мы выиграем время!
– Не надо строить иллюзий, Гарольд. От Нэвила всё равно не отстанут, пока не отработают эту версию до конца. К тому же ты прав, он и в самом деле очень похож на покойного Авеля, а одно это уже стоит доброго десятка самых что ни на есть достоверных и убедительных подложных фактов. Сейчас нам важнее продумать, каким образом мы сможем свести риск к минимуму, и как нам заполучить Драконий Камень. Он, между прочим, не так уж прост, и не дает себя в руки кому попало. Так что без Нэвила нам в этом деле не обойтись в любом случае.
– Что ты предлагаешь?
– Для подстраховки я направлю тебе пару проверенных людей. Это ветераны-разведчики, с которыми я знаком ещё со времен своей воинской службы. Они преданы мне до самозабвения, и я целиком и полностью доверяю им. Оба отменные бойцы и, что особо ценно, имеют опыт скрытного наблюдения. Они постоянно будут находиться рядом и в случае необходимости тут же придут вам на помощь.
– А с чего, на твой взгляд, лучше всего начать нам с Нэвилом? – спросил Гарольд.
– Для начала вам необходимо тайно проникнуть в замок Анчилот и досконально обследовать его.
– Что?!! – удивился Гарольд. – Самим сунуть голову в пасть тигру?!
– Никого из 'тигров' там сейчас нет. Только хозяйка замка с сыном и челядь. А посетить Анчилот необходимо хотя бы для того, чтобы лучше ориентироваться в нём. Когда настанет момент забрать талисман, времени на это уже может не оказаться. Вот ключ от моей комнаты. В ней, при необходимости, можно будет переждать время. Кроме того, каждая из комнат членов совета оборудована тайным выходом за пределы замка. Моя в этом отношении не является исключением, так что именно таким путем вы в неё и попадете.
– Это уже заметно облегчает задачу, – согласился Гарольд. – Что ещё?
– Пока всё, – ответил лордЭдвард. – У тебя есть бумага? Я нарисую план Анчилота, обозначу тайный вход и составлю список всех членов Совета. Все это должно находиться у тебя на тот случай, если со мной что-нибудь случится.
Гарольд открыл сундук, достал несколько листов чистой бумаги, перо и чернила. Лорд Эдвард приступил к работе.
– Здесь мы не будем
