Слеза дракона

уважения к старой дружбе Ларс и уделил тебе столько времени, а также осыпал комплиментами.

–  Ну вот, – рассмеялся Нэвил. – Ты всё испортил, Мигель! А я чуть было и в самом деле ни вообразил себя первой красавицей империи!

– Ишь развеселился! – усмехнулся Мигель. – Что, понравилось морочить степенным людям голову? Да ты просто вертихвостка!

– Протестую! – возмутился Нэвил. – Это оскорбление знатной дамы!

– Я отец, мне можно. Так во сколько придет Ларс?

– Мы договорились на семь часов.

– Что же, надо заказать на это время ужин. Пошлю кого-нибудь из слуг в 'Дары Гюль-Арама'. Как тебе понравилась их кухня?

– Я ничего не успел попробовать. Так волновался, что даже аппетит пропал.

– Тогда тем более. Хотя бы будешь знать, что такое настоящая эльфийская еда.

– А то я не знаю! – насмешливо фыркнул Нэвил. – Да будет тебе известно, что меня потчевали лучшими блюдами не в каком-нибудь фальшивом, а в самом настоящем Гюль-Араме!

– Раз так, то на твою долю заказывать не буду, – самодовольно потирая руки, рассмеялся Кастига.

– Нет, ну до чего же эти провинциальные папаши жмоты! – возмутился Нэвил. – Родную дочь готов голодом заморить!

– Фигуру береги, растрепа! – парировал Мигель. – А то в платье не влезешь!

* * *

Ларс Болло прибыл в особняк Дошуаль с аристократической точностью. Мигель Кастига и Нэвил встретили его у ворот, как и подобает старым друзьям. Они обнялись и проследовали в дом. Дошуаль с первого же взгляда подкупал изысканной утонченностью своих архитектурных форм и безупречным вкусом в отделке интерьеров. Этот особняк не кичился своей помпезной роскошью, а был выдержан в строгой аристократической манере. В целом он как нельзя лучше соответствовал вкусам той особы, за которую выдавал себя Кастига.

– Как я рад, что с вами всё в порядке, – сказал Болло, когда они остались наедине. – Расскажите, как Вам удалось обнаружить слежку?

– Шпион появился примерно через пол часа после того, как вы с Велесом ушли. Я вычислил его, и мы с Нэвилом покинули корабль 'водным путем'. Фармилю я велел сниматься с якоря и попытаться вырваться из бухты, но его перехватили сторожевики. Надеюсь, особых неприятностей у него не будет.

– Да, я слышал, как он ругался с капралом. Похоже, что тот и сам не рад, что связался со столь высокопоставленной особой. Скорее всего, арест с корабля не сегодня, так завтра снимут. А теперь известия не слишком приятные. Мне удалось узнать, что советником будущего императора назначен некто Ульрих Магдиш. Думаю, ты помнишь это имя?

– Первый ученик мастера Гуччо, ставший потом наемным убийцей?

– Он самый, и в связи с этим у меня появляются сильные сомнения в том, что смерть Натаниэля Сигварда не была насильственной.

– Кто за ним стоит? – быстро спросил Мигель.

– Пока не ясно. Это может быть и Голос Дракона, и Лоэнгрем. Но, скорее, все же первый. Лоэнгрем, конечно, тоже далеко не беден, но оплатить услуги Магдиша он вряд ли сможет. Тем более, когда речь идет о таком крупном заказе, как убийство императора.

– Да, противник серьёзный, что и говорить, – задумчиво произнес Кастига.

– Я считаю, что Нэвила нужно срочно увозить из Эрегона, – сказал Болло. – Мы не можем постоянно ставить его под удар. Да, вы отлично замаскировались, но рано или поздно Магдиш всё равно доберётся до вас.

– Ни в коем случае! - раздался в сознании Нэвила голос дракона. - Пока вы не покончите с моим недостойным слугой, безопасно тебе не будет нигде! Скажи Ларсу, что я хочу поговорить с ним.

– Мастер Болло, Варравис хочет высказать свою точку зрения, – вслух произнес юноша.

– Через тебя?

– Нет, – ответил Нэвил. – Дайте мне Вашу руку. Он будет говорить с Вами напрямую.

Болло подал Нэвилу руку, и в тот же миг услышал голос Варрависа.

–  Приветствую тебя, Ларс. Извини, что наш разговор происходит только сейчас. После вероломного предательства моего слуги я не доверял никому, поэтому прежде должен был выяснить позицию каждого из вас.

– Приветствую тебя, Варравис! - мысленно ответил Болло. - Я понимаю твои опасения, и ничуть не обижаюсь за недоверие. Мы тоже стали жертвами этого предательства и совершили большую ошибку, в результате которой Пир Народов оказался расколот и практически прекратил свое существование. Я слушаю тебя. Что ты хотел сказать?

– Я хочу сказать, что вам ни в коем случае нельзя покидать Эрегон до тех пор, пока предатель не понесет заслуженного наказания.

– Я отлично понимаю твои чувства, но мы не можем рисковать последним из рода Дунгаров только ради совершения акта возмездия, - возразил Болло. - Пусть твоя месть и справедлива, но ставка в игре слишком высока.

– Но я вовсе не одержим желанием отомстить любой ценой ради удовлетворения собственного оскорбленного самолюбия, - ответил Варравис. – Пойми, Ларс, Голос Дракона обладает очень серьёзной силой, и он не успокоится до тех пор, пока не уничтожит Нэвила. Я забочусь прежде всего о нём, поскольку нахожусь у этого юноши в неоплатном долгу.

– Мы можем вывезти Нэвила из города, а сами займемся нашим врагом. Правда, наши шансы на успех сейчас не слишком велики. Всё складывается против нас.

– Этот вариант обречен на провал, и вовсе не потому, что Голос Дракона привёл к власти своих ставленников. Вам не справиться с ним без Нэвила. Сила, которой обладает мой слуга, была дарована ему мной, и только я могу забрать её у него. Но без Нэвила я сейчас ничто, мертвый камень, не способный даже напрямую пообщаться с тобой. Победить Голос Дракона может только наследник Авеля, и только вооружившись силой талисмана. Лишившись силы, предатель уже ничем не сможет навредить ему, и тогда придет время для возвращения на трон династии Дунгаров.

– Так ты хочешь сказать, что мы должны бросить в бой Нэвила прямо сейчас, когда его ищут самые опытные убийцы Карелана?

– Да. И он обязан победить в этой схватке.

У Ларса Болло осталась масса вопросов, но Варравис уже вышел из контакта.

– Что он сказал? – спросил Мигель Кастига.

– Варравис настаивает, чтобы мы нашли Голос Дракона, после чего Нэвил должен лишить его магической силы. Мне такой вариант кажется самоубийственным, но вполне возможно, что он всё же прав. Так что отъезд из Эрегона пока отменяется, и мы вступаем в единоборство с нашими врагами.

– Нас всего трое, не считая слуг, – сказал Кастига. – Про Велеса ты ничего не знаешь? Удалось ли ему встретиться с Гарвином и Барагом аз Гурдом?

– Пока никаких сведений от него я не получал.

– Хорошо бы выяснить что с ним. И ещё нам может понадобиться помощь Фармиля. Наша юная леди уже засиделась дома и её пора представить двору. Чтобы отпугнуть всех прочих поклонников её несравненной красоты, нам нужен фаворит, причем такой, который будет просто вне конкуренции. И эльфийский принц в этом смысле очень даже неплохой вариант. Во всяком случае, уж он-то точно не станет домогаться у меня руки и сердца единственной дочери! Анжелина, дитятко мое, как тебе нравится этот жених?

– Подходит, – усмехнувшись, кивнул головой Нэвил. – Он очень милый юноша и вдобавок происходит из хорошей семьи. Правда, он принц, но ведь и я тоже не какая-нибудь грязная служанка! Фамилия Сток всё-таки одна из самых уважаемых в империи, и породниться с нами многие считают за честь!

– Что-то у вас, друзья мои, слишком уж игривое настроение, – покачал головой Болло. – А ведь дело-то нам предстоит нешуточное!

– А что ты хочешь, Ларс? Чтобы мы явились во дворец, как два затравленных волка? Тогда уж точно на нас при дворе все будут коситься! Кстати, содержание дочери на выданье обходится несчастному отцу очень дорого. Не мешало бы оплатить наши счета, а то лорда Стока могут вскоре объявить банкротом.

– За это не беспокойся. Вот тебе открытый чек к моему поверенному в Эрегоне. Все счета можешь отсылать прямо к нему.

* * *

О смерти императора Натаниэля Корнелиус Линдл узнал примерно в то же время, что и Ларс Болло. Его первым желанием было сразу же вернуться на 'Звезду Заката', но, поразмыслив, он решительно отбросил этот вариант. Во-первых, под присмотром Мигеля Кастиги Нэвил был в относительной безопасности, и лишнее лицо, привлекающее внимание к кораблю, им было не нужно. Ну и во-вторых, возвращаться на 'Звезду' не имея никакой информации о том, что же на самом деле происходит в городе, и вовсе было бессмысленно. Так можно было и просто всем вместе сидеть на борту и ожидать чем всё это закончится. Но Корнелиус был человеком действия, а потому тут же принялся изучать обстановку в Эрегоне.

Затеряться в толпе Линдлу было гораздо проще, чем кому бы то ни было другому. Он ведь был магом, причем весьма сильным, и имел в своем арсенале множество средств для этого. В данном случае Корнелиус избрал простую, но чрезвычайно надежную магию отведения взглядов. Она не меняла внешность мага, не делала его невидимым, но любой, посмотревший в его сторону, скользил глазами мимо, словно перед ним находилось пустое место. Человек просто переставал анализировать увиденное, а это означало, что объект наблюдения не складывался для него в какую-то единую картинку, не оседал у него в памяти. Так бывает, когда сотни раз проходишь мимо одного и того же места и уже перестаешь замечать мелочи, отдельные детали. Спроси у такого человека сколько ступеней на