ему мерещусь.
— Мяу, — сказала я, — то есть… эй! То есть… как тебя зовут?
— Ромео, — тявкнул пес, — хозяин зовет меня Ромео.
В глазах у пса появилась осмысленность, он подошел поближе к моему окну.
— А тебя… вас как зовут?
— Я Кассандра, но ты можешь звать меня Кася. Ты ведь спас мне жизнь.
Пес мотнул головой и начал нервно переступать с лапы на лапу.
— Ну да ладно, да чего уж там… да подумаешь.
Опять неудачно оступился, взвизгнул, шарахнулся от меня.
— Ромео… Тебе очень больно?
Честно говоря, мне уже давно было не смешно, а до слез его жалко.
— Извини, — сказал пес, — я пойду домой.
— Ты придешь еще?
— Наверное, — буркнул он и поковылял к подъезду.
Я очень хотел побыстрее встать на лапы. Наверное, не надо было так сильно хотеть. Во всяком случае, не стоило каждые пять минут говорить себе, что все прошло, и пытаться подняться. При этих попытках что-то внутри сдвигалось, лапа болела так, что я даже скулить не мог — плюхался на бок, лежал и плакал.
Хозяин меня сначала жалел, а потом не выдержал и рявкнул:
— Лежать! Совсем кости переломать решил? Будешь лежать, пока я не разрешу!
В этот момент он почему-то стал похож на Вожака. Тот тоже очень редко рявкал, но если уж открывал пасть, то сразу хотелось зарыться в асфальт.
Я послушался. Почти сутки я старался лежать, по нужде ходил, не поднимаясь, в какой-то лоток. Позволил противному доктору ощупать меня и чем-то смазать. Смотрел на хозяина преданно-преданно. И изо всех сил старался не делать резких движений. Удержался, даже когда хозяин утром третьего дня приказал подняться, осмотрел меня и сказал:
— Сегодня на улицу пойдем. Ты как?
Я вильнул хвостом, чуть-чуть, чтобы не спугнуть удачу. Пока он прилаживал на меня ошейник с поводком, я лихорадочно придумывал речь, с которой обращусь к прекрасной Кошке. Остановился на тоне небрежном, но полном собственного достоинства. Мол, привет, как поживаешь. Да так, ерунда. Врачи говорили, не выживу, но я упрямый, знаете ли. Нет-нет, не волнуйтесь, я в порядке. До встречи, сударыня.
Это была отличная речь, я даже успел ее отрепетировать, пока мы спускались по подъезду. Однако, как и все хорошо отрепетированные речи, она блистательно провалилась. Как только я вдохнул запахи двора, то забыл обо всем на свете и побежал метить кусты. Ну и заодно вообще оправиться. А когда возвращался из кустов, наткнулся на приветливый взгляд Кошки.
— Привет, — сказала она, — а тебя как зовут?
Ну как могут звать хромого, ободранного пса, который гадит по кустам? В лучшем случае Бобик.
— Ромео, — с отвращением признался я. — Это хозяин так назвал.
Я хотел добавить, что в стае меня звали Нос, но понял, что начинаю оправдываться. Это меня разозлило настолько, что я придумал встречный вопрос — очень оригинальный:
— А тебя… то есть вас как зовут?
— Кассандра. Можно просто Кася.
Вот ей ее имя шло! Она действительно была вся такая… королевская. Я, конечно, не знаю, что такое Кассандра, но почему-то кажется, что это имя какой-нибудь царицы кошек. Нет, Кассандра — это правильное имя для такой кошки. А Касей я ее никогда не назову. К сожалению.
И тут она промурлыкала, как будто подслушала мои мысли:
— Тебе можно, ты мне жизнь спас.
Вот это было сильно! Я как-то совершенно забыл о подробностях драки. Драку я помнил отдельно, кошку — отдельно. А ведь я-то на самом деле спас и ее и котенка!
Тут я совсем смутился и пробормотал что-то вроде:
— Фигня дело…
Я запоздало вспомнил о заготовленной речи, но в башке болтались только огрызки: «Я упрямый, знаете ли» и «сударыня». Больше всего в жизни мне хотелось, чтобы хозяин меня окликнул и увел домой. Но он, как назло, болтал с кем-то по телефону. Вернее, монотонно повторял через большие промежутки времени: «Да, я понял. Хорошо, я все понял»…
Я уж решил сделать вид, что вообще тут случайно. Пробегал мимо, перекинулся несколькими словами с симпатичной кошечкой — и побежал себе дальше. Принял очень независимый вид, попытался грациозно развернуться и убежать… и чуть не взвыл от боли. Очень трудно быть грациозным, когда подворачивается больная лапа.
— Больно? — участливо спросила Кассандра, и мне еще сильнее захотелось взвыть.
По сценарию я должен был ответить: «Ерунда, я в порядке», но мне действительно было очень больно. Поэтому я просто сказал:
— Извини… пойду-ка я домой.
Я развернулся (очень неуклюже!), Кассандра что-то мяукнула мне вслед, я на всякий случай согласился.
И похромал, уже не заботясь о произведенном впечатлении.
Поздно заботиться. Я полностью провалился.
Больше она ко мне не обратится.
Как же мне было тоскливо!
Пес, этот Ромео, где-то там, далеко, ему больно, а я здесь, и совершенно ничем не могу ему помочь.
Я окончательно переселилась на подоконник. Дошло до того, что Олька сдалась, и поставила мне сюда миску с едой. Я сначала даже муркнула ей от благодарности, но тут же опять застыла в ожидании: где же он? Идет? Не идет? Почему он так редко гуляет? Плохо? Больно? Как с ним хозяин обращается?
Пес выхромал из подъезда днем, его хозяин опять болтал по телефону, и пес снова, не глядя на меня, первым делом ломанулся в кусты.
— Мяу? — спросила я, когда он оттуда вышел.
— Ррр, — ответил пес, — извини, мяукать я не умею.
— Как ты?
— Спасибо. Вроде ничего.
— Слушай, Ромео, а зачем… Почему ты нас с Пусей спас? Ты же собака, я кошка.
— Не знаю, — честно сказал пес, — наверное, я неправильная собака. Ты мне почему-то нравишься.
— Или я — неправильная кошка.
— Да нет же, ты правильная! Ты самая замечательная на свете! Ты…
— Ромео, домой!
Я б этому хозяину глаза выцарапала! Прервал на самом интересном месте! Ромео чуть вильнул мне хвостом и пошел в подъезд. Хромал он уже меньше, но все равно, когда я смотрела на него, мое сердце сжималось и переворачивалось от жалости.
— Ромео, ты мне тоже очень нравишься! — муркнула я ему вслед.
Пес резко развернулся, оторопело посмотрел на меня, а потом как запрыгал, как залаял! У меня от неожиданности чуть уши не заложило…
— Ура, — голосил он, — ты — самая прекрасная кошка на свете!
И дальше что-то совсем непереводимое ни на кошачий, ни на человеческий языки — сплошные переливы и модуляции лая, плавно переходящего в вой.
Хозяин испугался и кинулся успокаивать своего питомца.
