лежала, не смыкая глаз. В голове проносились картины, одна ужаснее другой, и призрак вдовства уже маячил перед ней. Как Аполония жалела сестру, когда чуть больше года назад та потеряла супруга! И вот теперь эта страшная участь, видимо, уготована и ей. То, что муж исчез навсегда, теперь становилось все более очевидным. Аполония уже отчаялась найти его живым.
О нет! Нет! Как страшно! Нет! Она не насытилась еще своей любовью! Оторвать половину себя и отдать за жизнь Андрея! Вот только бы узнать, кому предложить сделку!
Сделка. Она стала вспоминать, что ей толковал Андрей про других покупателей дома. Как она была глупа, что не слушала его внимательно. И почему он в последнее время снова упоминал об этом?
Вдруг она почувствовала неуловимое движение. Господи, опять почудилось! Нервы совсем расшатались. Нельзя, нельзя позволить страху одолеть себя. Надо быть сильной, надо взять себя в руки.
Аполония подошла к зеркалу и печально разглядывала свое отражение. Увы, на нее смотрела почти незнакомая женщина. Месяц назад она была моложе лет на пять. Хорошевская сняла мягкий фланелевый капот и осталась только в тонкой полупрозрачной сорочке из батиста-декоса. Приглушенный свет лампы озарял ее округлые плечи, высокую грудь, длинную шею. Как Андрей любил ласкать эти сокровища! Как нежно и трепетно он прикасался к ее телу! Она обхватила себя руками, словно пытаясь повторить объятия мужа. Неужели больше он никогда не прикоснется к ее шелковой коже и их тела не соединятся в едином порыве?
Аполония потупилась. Будучи замужем, она по-прежнему оставалась в мыслях целомудренной институткой.
Она снова посмотрела на себя в зеркало и обмерла. За своим плечом она увидела лицо. Без сомнения, это был герой последних событий – карлик. Она не смогла закричать, от ужаса у нее пропал голос. Нет, нельзя поддаваться паническому ужасу. Надо понять, что ему нужно.
Она сделала над собой усилие и снова посмотрела в зеркало – видение не исчезло. Да, карлик, это действительно был карлик. Он едва доходит ей до локтя. Отвратительная физиономия, бородавка на носу. Но это не то лицо, которое являлось ей в горячечном бреду, хотя очень, очень похожее.
Аполония пошевелилась и ожидала, что гость исчезнет. Но не тут-то было. Он не исчез, а сделал шажок вперед. Тогда она резко обернулась. Да, это не было зеркальной иллюзией. Перед ней действительно стоял карлик. Более отталкивающего существа она никогда не встречала. Не его рост, а именно лицо, скорее гадкая гримаса придавала его виду особую омерзительность.
– Кто вы? Что вам угодно? – едва шевеля языком, выдавила из себя Хорошевская.
В ответ незнакомец склонил голову и еще на один шаг приблизился к молодой женщине. Аполония похолодела. Не надо было обладать особой догадливостью, чтобы понять его устремления. А ведь он являлся к невинным девочкам!
– Стойте! Остановитесь немедленно! Или я закричу!
– В пансионе никого нет, – ехидно ответил карлик глуховатым голосом.
– Чего вы добиваетесь, преследуя нас?
– Ваш супруг проявил чудеса непонимания и неуступчивости. Теперь ваш черед. Если вы будете более благоразумны, вам повезет больше, чем ему, – последовал ответ.
– Вы знаете, где Андрей? Он жив?
В ответ только гадливый смех.
– Послушание и благоразумие. Вот ваше спасение. И его.
– Значит, он еще жив?
– Быть может. В царстве Тартара.
– Вы говорите загадками, я не понимаю вас. Что вы желаете?
– Желаю…
Маленькие скользкие руки прикоснулись к ее плечам, одна бретелька упала. Аполония почувствовала, что сейчас она потеряет сознание.
– Вот, например, глоток воды. Или свежего воздуха. Куплен глоток воды для вашего супруга. А можно и еще. Ставки растут. Я предоставлю вам прейскурант. Ваше тело в обмен на облегчение жизни пленника.
– Вы лжете. Я вам не верю. – Она с силой оттолкнула пришельца.
– Воля ваша. Я еще приду, вы передумаете, я знаю. Ведь вы не заставите его отчаянно мучиться и умереть?
Аполония всхлипнула и бросилась на негодяя. Но он увернулся, и она упала на колени. А когда поднялась, комната уже опустела.
Глава 21
Леокадия жила как во сне. Каждый день для нее имел смысл только тогда, когда она виделась с Резаковым. Их общение носило удивительный характер. Они часами разговаривали за столиком в «Трущобной кошке». Резаков ни разу не сделал попытки пригласить девушку на прогулку, в театр или навестить ее дома. Для этого есть другие, обычные поклонники. А Огюст вовсе не собирался оказываться в их числе.
– Не обольщайтесь, я не буду вашим ухажером, – заявил он пораженной Леокадии. – У меня нет морального права на любовь или глубокую привязанность, поэтому я честно предупреждаю вас. Не вздумайте влюбиться в меня!
Увы, его предупреждение запоздало.
– Но почему вы так строги к себе? – упавшим голосом спросила Лека и поправила волосы.
Стремясь еще больше ошеломить Резакова, она состригла свои длинные волосы. Короткие и кудрявые, они придавали ей трогательный и беззащитный вид.
– Почему я не могу позволить себе любить? – Огюст поставил на столик бокал. – Потому что я служу другой цели. Она не позволяет мне размениваться на такие пустяки!
– Но что же может быть выше и благородней любви? – искренне недоумевала собеседница.
– Любовь к женщине ничто по сравнению с любовью к истине. А истина заключена в том, что вокруг нет справедливости и гармонии. Я переверну этот грязный и фальшивый мир. И пусть для этого понадобится моя жизнь, сотни иных жизней, я не остановлюсь на своем пути!
Лека ошеломленно молчала. Неужели ее угораздило связаться с обычным нигилистом или бомбистом? Нынче модно ниспровергать устои. И молодых людей, жаждущих уничтожить все и всех вокруг, несметное количество.
– А! – усмехнулся Резаков. – То-то же! Напугались?
Леке стало стыдно, что он так просто разгадал ее мысли.
– Слаб человек. Страшно ему. Вот и я слаб. Не могу отказать себе в маленькой радости видеть вас и говорить с вами.
Он слегка дотронулся до ее пальцев, унизанных перстнями. Она не убрала руки. Огюст медленно провел по каждому пальчику, по тонкому запястью, накрыл ее руку своей. При этом он не сводил с девушки своих змеиных глаз. Она замерла, едва дыша. Все ее тело горело. К тому времени Лека уже познала таинства любви. Но никто из ее любовников никогда не приводил ее в такое сильное возбуждение, как Резаков, который только гладил руку.
Прошел месяц или год, Лека не знала. Она знала только, что умрет, если не добьется любви Резакова. Их отношения по-прежнему ограничивались беседами, пожатиями рук. Лишь изредка Огюст позволял себе прикоснуться к ней губами. После этих редких поцелуев, которые она могла пересчитать по пальцам, Лека пребывала в состоянии, близком к безумию.
Резаков сделался постоянным посетителем подвальчика. Прочие гости к нему привыкли, хотя он мало с кем общался. Но как-то раз он пришел не один, а с молодыми людьми, угрюмыми и озабоченными, со свертками и коробками. Они уединились в одной из комнат, предназначенных для столоверчения. С той поры товарищи Резакова стали постоянно пребывать в «Трущобной кошке». Лека не посмела воспротивиться, хотя многие постоянные клиенты были недовольны новыми посетителями.
Однажды Лека повстречала Резакова на улице. Как ей показалось, у него был растерянный и грустный вид. Девушка приказала извозчику остановиться и позвала молодого человека.
– Огюст!
Услышав свое имя, Резаков вздрогнул. Но когда он увидел Леку, то напряженное выражение его лица
