поднял голову. Это был Джесс.
– Здесь Спидбол. Он хочет с тобой поговорить.
– А...
– Все в порядке. Возьми перерыв. Майк кивнул и посмотрел под ноги, которые упирались в спину робота-ремонтника – обезьяньего вида маленького Осо.
– Скоро вернусь.
Осо скрипнул и присвистнул.
Майк выбрался из насосного отсека и соскользнул по борту «Забияки» на пол ангара. Спидбол стоял у замурованной двери коридора.
– В чем дело? – спросил Майк.
– Закрыли трек Монза.
– Да, я знаю. Элис Никла так и не вернулась.
– Там что-то происходит, Майк. И я думаю, это имеет какое-то отношение к тому, что произошло со мной двадцать лет назад. Я должен попасть туда до того, как Лига разрушит его.
– Как ты собираешься...
– Через ангар техобслуживания.
– Но как ты попадешь...
– Я надеялся, что ты мне в этом поможешь, Майк. Ты ведь там работаешь, у тебя есть разрешение.
– Больше нет. Я ушел из муниципальной службы. Подвернулась работенка у Джесса.
– Сукин сын.
– Прости.
«Почему он все время пытается впутать меня в неприятности», думал Майк.
– Дело не только в ангаре. Мне нужен еще кто-нибудь, имеющий опыт работы на чистильщике. Кое- кто, кому я мог бы доверять.
– Когда?
– Прямо сейчас.
Майк озабоченно нахмурился.
– Знаешь, у меня скоро гонка. Второй квалификационный тур по программе мастера.
Спидбол промолчал. Майк отвел глаза. Джесс отошел к кораблю и болтал с Энди. В команде все еще не хватало одного человека, и Майку захотелось вернуться на работу.
– Неужели это так срочно? Я насчет того, что без меня тебе все равно не добраться до чистильщика и не попасть на трек, – неуверенно продолжал он. Спидбол безмолвствовал.
Майк почувствовал себя виноватым за отказ помочь, потом разозлился на то, что его поставили в такое положение.
«Вообще-то я пытаюсь сделать здесь кой-какую карьеру, – хотелось ему выпалить. – Ну не разбивай ее вдребезги. Ты свою уже сделал». Но рот его остался на замке.
Наконец Спидбол произнес:
– Ладно, я что-нибудь придумаю. Иди работать.
– Я знаю, как много это для тебя значит... Спидбол кивнул.
– В любое время, но не сейчас...
– Не думаю, что смогу ждать. Майк покачал головой.
– Мне жаль.
– Не беспокойся по этому поводу. Я кого-нибудь подыщу. Попрошу Тайлу покопаться в компьютерной сети.
– Тайлу? Она все еще в сети? Я был уверен, что ее пленки вернули в хранилище.
– Скорее всего в Мозговом Банке кто-то все перепутал. Но все уже в порядке – МИКСИН позаботился об этом. Она кое-что исследует для меня.
– Да, но мне казалось, что существование двух версий одной и той же личности в одно и то же время невозможно.
– Откуда у тебя такие убеждения?
– Так ведь, когда Таила выбралась из регенерационного бака, ее психоноситель развалился. Таила объяснила мне, что тот мозг дезинтегрировал потому, что она снова появилась на улице.
– Она объясняла то, что происходит обычно. Теоретически, при определенных обстоятельствах, существует возможность иметь активную копию.
– А настоящая Таила знает?
– Они обе настоящие. Спидбол заколебался.
– Я не знаю, что известно другой Тайле.
– Разве это не... я не знаю, неэтично, что ли?
– Я никогда не задумывался над этим, Майк. Уволь меня от расспросов по части законодательного права о пленках.
– Само собой.
– Если оставить этот случай, нелегальные копии довольно широко распространены. В компьютерной сети происходит множество странных вещей.
– Могу себе представить.
– Фактически ты, наверное, и представить себе не можешь. Например, известно ли тебе, что каждый, кто находится в ней, воспринимает сеть по-своему?
– Правда? А как ее видишь ты?
– Сильно смахивает на Майами-Бич.
– В самом деле?
Интересно, не подшучивает ли Спидбол над ним?
– Можешь взять с собой Скарфейса, – предложил Майк. – Он наверняка сможет почуять, как управлять чистильщиком, если ты достанешь один из них.
– Хорошая мысль. Возьму. Майк повернулся и прокричал:
– Клайно-вор!
Летучий ящер выглянул из корабельного шлюза с космотверткой в зубах и подмигнул.
– Клайно-вор! – повторил Майк.
Скарфейс оттолкнулся лапками, замахал крыльями и приземлился Майку на макушку. Он вытащил космотвертку изо рта и потыкал ею в плечо Спидбола, примериваясь, как бы получше прицепиться. Клаат'кс радостно щебетал.
– Он любит позабавиться, – предупредил Майк.
– Я запомню.
– Э... Я только что подумал. Я недостаточно хорошо знаю полдавианский, чтобы велеть ему отправляться с тобой. И мне не кажется, что он может читать твои мысли.
– Очень многие пытались, – заявил Спидбол. – К счастью, я довольно хорошо знаю полдавианский. У меня когда-то была подружка оттуда. Он пропел вереницу слов, из которых Майк не различил ни одного, а Скарфейс спустился пониже, чтобы заглянуть в лицо Майку. Зверек казался опечаленным.
– Все в порядке, – приободрил Майк. – Он хороший парень.
Скарфейс заверещал. Он вытянул крылья и дотронулся ими до лица Майка, рождая горестные образы покинутости. Сопло вспыхнуло жутким светом. Майк вздрогнул и отпихнул малыша.
– Сиизи! Я не шучу.
Скарфейс тяжело взлетел и заметался между ними, щелкая зубами. Затем наткнулся на яйцевидный череп Спидбола и заскользил по гладкому металлу в поисках зацепки.
– Должно быть, мне придется приклеить его, – заметил Спидбол.
– Ты прав.
– Ну, а теперь принимайся за работу.
– О'кей.
– Удачи в гонке.
– Спасибо.
