– Эй, приятель! – окликнул он. – С возвращением! Все будет классно!
Майк улыбнулся в ответ и понял, что скрывать мысли можно и за человеческим лицом...
Примерно с километр они поднимались по тропе, пролегающей сквозь заросли кустарника к вершине небольшого холма. Там они остановились, чтобы рассмотреть раскинувшийся перед ними вид. Майк оступился и шлепнулся на землю.
– Чертова гравитация!
– О, вставай, – сказала Марджи.
Спидбол посмотрел на него сверху вниз.
– Ты ведь не слышал, чтобы Марджи жаловалась...
– Я голодная!
– ...на гравитацию, – закончил Спидбол. – С другой стороны, может, тебе подрегулировать функцию имитации тела?
Сердце Майка бешено билось, и ему трудно было сохранять ритмичность дыхания.
– Так ты считаешь, что это решит проблему?
– Я очень не люблю сарказм, – ответил Спидбоя.
– Отсюда видно всю свалку, – позвала их Марджи.
– А ты-то почему не устала?
– Я работаю на Игровой площадке – в часы повышенной гравитации.
– Она, должно быть, ненормальная.
– Помолчи, Майк!
Спидбол провел пальцами по бугристой поверхности земли.
– Учитывая угол зрения, я бы сказал, что свалка представляет собой почти идеальную окружность с наибольшим скоплением хлама в центре. Действительно, если вычерчивать график зависимости количества мусора от его расположения вдоль диаметра, то получится кривая нормального распределения.
Скарфейс взобрался ему на макушку, чтобы было видно получше.
– Весь этот хлам, должно быть, собирался веками, – заметил Майк.
– Все эти корабли, – спросила Марджи, – куда они направлялись?
– Может, они летели именно сюда, – ответил Майк.
– Для чего?
– Чтобы израсходовать все горючее, карабкаясь по этим идиотским тропинкам.
Спидбол продолжал разглядывать накопившийся хлам.
– Здесь множество слоев, – сообщил он. – Когда я сканирую пространство в инфракрасном диапазоне, под слоем земли просматривается корабль.
– Что ты ищешь? – спросил Майк.
– Две вещи: первое – и весьма маловероятное – мы можем найти какой-нибудь корабль, менее поврежденный, чем остальные, что-нибудь, что можно починить.
– Шанс ничтожный, – сказала Марджи. – Почему бы вместо этого не поискать какой-нибудь еды.
– И другая вещь, – продолжал Спидбол, – еще менее вероятная.
Почти фантастическая.
– Что это?
– Я имею в виду вероятность того, что я действительно... О боже, я не верю глазам. Вот он! – Спидбол сорвался вниз по тропе, торопясь к мусорной куче.
– Что ты нашел? – закричал Майк.
– Расскажу, когда буду уверен, – бросил Спидбол. – И, кстати, нет необходимости кричать.
– Куда он бежит? – спросила Марджи. Майк увидел, как блестящая стальная спина исчезла среди высоких деревьев.
– Давай, малышка. Нам нужно еще немножко прогуляться.
Спидбол копался в земле корявой стальной пластиной. Оторвался от работы и махнул им.
– Эй вы, помогите мне.
На расчищенное место Спидбол отбрасывал найденные куски. Из земли торчало металлическое ребро цвета блеклого янтаря – краешек какого-то корабля, погребенного под постоянно прибывающими обломками.
– Что он делает? – спросила Марджи.
– Раскапывает какой-то старый корабль.
– Давай найди что-нибудь и помоги мне копать, – распорядился Спидбол.
– Он сумасшедший, – Марджи отошла и присела на выступающую поверхность изрытого бороздками метеорита.
Майк осмотрелся. Они находились у зоны развороченной земли, достаточно далеко от выхода в подпространство, так что рядом не падало никаких камней или другого космического мусора.
– О'кей, – он подобрал стальной болт и опустился на землю рядом со Спидболом.
– Где мне копать?
– Вдоль этой оранжевой штуки. Спидбол уже расчистил еще один участок проржавевшего корпуса длиной с метр.
– Что это? – спросил Майк.
– 'Относительность'.
– А...
Майк начал счищать песок с покореженной и дырявой от времени металлической
поверхности. Вдруг он остановился.
– 'Относительность'? Ты имеешь в виду «Относительность» – твой бывший корабль? Тот, в котором ты был, когда ушел в...
– Заткнись и продолжай работать.
– Черт, – ругнулся Майк, снова принявшись копать. – Твой бывший корабль. После стольких лет... – Затем он вспомнил, что они нашли в корабле Элис Никлы. – О...
После многочасовых раскопок они добрались до кабины, почти расплющенной слоем почвы. Заглянуть внутрь без стационарного снаряжения не было никакой возможности.
Спидбол стоял рядом с остовом корабля, глядя на некогда сияющий металл, сейчас заляпанный грязью. Майк ждал. В сторонке на метеорите сидела Марджи и болтала ногами.
– А как насчет черного ящика? – осведомилась она. Спидбол вскинул голову вверх.
– Ты гений!
Она пожала плечами.
– Это каждый знает.
Спидбол обошел остов с другой стороны и начал рыть новую траншею.
– Давай сюда, Майк' Майк подскочил к Марджи.
– Большое спасибо.
После еще одного часа раскопок они обнаружили контрольную плату. Спидбол выдвинул из пальца космотвертку и раскрутил болты. Крышка отскочила, и он просунул внутрь руку.
Марджи приблизилась к яме, чтобы самой все увидеть. Майк опустился на землю, его имитированное сердце глухо колотилось от усталости. Если бы он умел потеть, то наверняка уже плавал бы в луже.
Спидбол выбрался из ямы:
– Пустая трата времени.
– Разбита? – спросил Майк.
– Исчезла, – ответил Спидбол.
– Но кому...
И тут сзади раздался голос:
– Что вы здесь делаете?
Обернувшись, они увидели черного человека с седой бородой, довольно недоброжелательного на вид. Он тыкал в них своей тростью.
– Убирайтесь от этого корабля.
