Спидбол выбрался из траншеи, проковылял несколько шагов и свалился перед мужчиной на колени.
– Сукин сын, – сказал Спидбол. – Это я.
Майк прислонился спиной к старому кораблю, Марджи присела рядом.
– Какой, должно быть, шок, – она кивнула в ту сторону, где Спидбол с незнакомцем оживленно общались, сравнивая воспоминания.
– Похоже, по крайней мере, одному из них лучше бы нанять хорошего адвоката, – заметил Майк.
Бородач подвел Спидбола к тому месту, где сидели Майк с Марджи.
– Не хочу показаться грубым. Меня зовут Лэрри Рэйбо – я когда-то был пилотом-гонщиком.
– Я знаю, – сказал Майк. – Ты знаменитость. Я помню...
– Как долго вы уже здесь? – перебила Марджи.
– Тысячу триста сорок пять лет.
– Больше похоже на двадцать, – сказал Спидбол. – Стандартных.
– Всего-то? – удивился Рэйбо. – Годы здесь в самом деле короткие. – Он кивнул кому-то за спиной Спидбола:
– Все в порядке, малышка. Выходи. Высокая белокурая полдавианка подошла к ним. Майк беспомощно воззрился на изящно драпирующие ее статуеподобные формы лохмотья космокомбинезона. На вид ей было лет двадцать, и выглядела она великолепно.
– У нас гости, – сказал Рэйбо.
Голубокожая женщина кивнула всем по очереди.
– Меня зовут Таня Вир.
– Привет, – отозвался Майк.
– Привет, – сказала Марджи.
– А кто из вас железный человек? – спросила Таня.
– Того, который на земле, я не знаю, – поспешил объяснить Рэйбо. – А этот – я. На него можешь не обращать внимания.
Женщина улыбнулась Спидболу:
– Ты матрица Лэрри? Ты меня знаешь?
– Мне так не кажется. Наверное, ты появилась после последнего обновления данных.
– Наверняка, через пару деньков, – подтвердил Рэйбо.
– Ты, как всегда, быстр, – сказала Таня.
– Поэтому его называли... – хотел добавить Спидбол.
– Сбавька темп, – предупредил Рэйбо.
Таня кивнула Спидболу:
– Поверь, я знаю, о чем ты.
– А я нет, – вставила Марджи.
– Тебе я расскажу позже, – утешил ее Спидбол. – Лет через десять...
Эту ночь они провели у ручья в лагере Рэйбо, смахивавшем скорее на руины какой-нибудь инопланетной высокотехнологичной цивилизации. Он сбил вместе множество металлических пластин со старых кораблей, перекрыв пространство между наваленными камнями. На вертеле поджаривался большой грызун, потрескивая и шипя над огнем; по всему лагерю расползалась вонь. Рэйбо, казалось, не замечал этого. Он вытащил для гостей парочку видавших виды летных кресел.
– У меня не очень много посетителей, – извинился он.
– Меня удивляет, что они вообще есть, – сказал Спидбол.
– Что ты хочешь сказать?
– Он имеет в виду, что вы здесь очень изолированы от окружающего мира, – ответил за него Майк.
– Иногда случаются катастрофы, – пояснила Таня. – Прямо на свалке.
Да всего позавчера...
– Здесь один из выходов подпространственного туннеля, – сказал Рэйбо.
– Да, мы сообразили, – подтвердил Спидбол. Рэйбо, нахмурившись, уставился в огонь.
– Вероятно, подобные выходы разбросаны по всей поверхности планеты. Иногда по ночам мы наблюдаем голубые всполохи.
– Эффект Черенкова, – сказала Марджи, жуя кусок корня, по форме напоминающего банан.
– Да, – глянул на нее Рэйбо, – по-моему.
– Ты очень сообразительна, Марджи, – похвалила Таня.
– Я знаю.
«Только не перехвалите ребенка», – подумал Майк.
– Ты так и не сказал мне, что делал около моего бывшего корабля, вставил Рэйбо.
– Искал черный ящик, – признался Спидбол.
– Ах, это. Я вытащил его на второй день, вернувшись к кораблю, – он тогда еще лежал сверху.
– Он все еще у тебя?
– Да, где-то валяется. Жаль, но пленку из него прокрутить для тебя не получится. У меня нет подходящего оборудования.
– Доставай, – сказал Спидбол. – Я и есть оборудование.
ЗАПИСЬ ИЗ КАБИНЫ КОРАБЛЯ «ОТНОСИТЕЛЬНОСТЬ»
КОРАБЛЬ: НЕИСПРАВНОСТЬ РЕАКТИВНОГО ДВИГАТЕЛЯ.
РЭЙБО: Какого черта?
ВИР: Что случилось, дорогой?
РЭЙБО: Приборы взбеленились, и только что выключился основной двигатель. Что, черт возьми, происходит?
КОРАБЛЬ: КРИТИЧЕСКАЯ ТЕМПЕРАТУРА – ДВИГАТЕЛЬНЫЙ ОТСЕК 2. КРИТИЧЕСКАЯ ТЕМПЕРАТУРА – ДВИГАТЕЛЬНЫЙ ОТСЕК 4. Внимание. ОПАСНОСТЬ РАДИАЦИИ.
РЭЙБО: Только не надо глохнуть!
КОРАБЛЬ: КРИТИЧЕСКАЯ ТЕМПЕРАТУРА – ДВИГАТЕЛЬНЫЙ ОТСЕК 3. ОХЛАДИТЕЛЬНЫЕ НАСОСЫ НА ПРЕДЕЛЕ. НЕИСПРАВНОСТЬ НАСОСА – ДВИГАТЕЛЬНЫЙ ОТСЕК 3. ОТКЛЮЧЕНИЕ ДВИГАТЕЛЯ.
РЭЙБО: Значит, отключение? Сам лучше выключись!
КОРАБЛЬ: ПОДТВЕРДИТЕ ПЕРЕВОД ДВИГАТЕЛЯ НА РУЧНОЕ УПРАВЛЕНИЕ.
РЭЙБО: Ручное управление? Я не санкционировал
КОРАБЛЬ: Внимание. Внимание. СБОЙ ОБОРОТОВ ТУРБИНЫ – ПО ВСЕМ ДВИГАТЕЛЯМ.
РЭЙБО: Сукин сын.
КОРАБЛЬ: ОПАСНОСТЬ ОТКЛЮЧЕНИЯ ОСНОВНОГО ИСТОЧНИКА ПИТАНИЯ. ПОДТВЕРДИТЕ ПЕРЕВОД ИСТОЧНИКА ПИТАНИЯ НА РУЧНОЕ УПРАВЛЕНИЕ.
РЭЙБО: Нет, нет! Отбой! Отбой!
КОРАБЛЬ: ПРИБЛИЖАЮЩАЯСЯ ОПАСНОСТЬ – ПО КУРСУ ДРУГОЙ КОРАБЛЬ.
ВИР: Боже мой, Лэрри! Мы сейчас разобьемся!
КОРАБЛЬ: Корабль в опасности. Кораблю нужна помощь. Курс на маяк. Корабль в опасности. Кораблю нужна...
